Después de atrincherarse admirablemente, el Arsenal ahora sube al escenario más grande. Una temporada que se ha caracterizado por tanta angustia y esfuerzo aún puede terminar con júbilo y ascensión, dos veces.
Se pudo ver desde el pitido final que esto significaba todo, mientras los jugadores golpeaban el aire con alegría. El trofeo de la Premier League y la Copa de Europa están ahora al alcance de la mano.
El Arsenal está en la final de la Liga de Campeones por primera vez en dos décadas (PA)
Incluso el tan esperado regreso a una final de la Liga de Campeones (apenas el segundo en su historia y el primero desde 2006) representa un logro inmenso. Pocos esperaban esto cuando Mikel Arteta se hizo cargo de un club de baloncesto en diciembre de 2019, o incluso unas cuantas temporadas después de su mandato. Ha devuelto la seriedad al club y lo ha devuelto a la élite.
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Esto es lo que soñaron. Budapest ofrece ahora la oportunidad al vasco de convertirse en el primer entrenador en devolver la Liga de Campeones al Arsenal. ¿Y qué podría aportar la alegría de esto a su desafío por el título? Sorprendentemente, ésta fue una noche para olvidarse de eso. Se trataba de lo que pasó aquí.
Como era de esperar, esta victoria en semifinales sobre el Atlético de Madrid (1-0 esa noche, 2-1 en el global) fue casi característica de toda la temporada hasta el momento. El Arsenal tuvo que luchar. Era dolorosamente tenso, con la ventaja tan estrecha.
Y, sin embargo, perseveraron. Siguieron adelante, a pesar de las dudas habituales.
Tuvieron mucha suerte, especialmente con dos penales, claro, pero Arteta diría que se lo merecían; que fue la misma suerte la que volvió.
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Casi como corresponde a la ocasión, los jugadores clave fueron todos aquellos que han soportado adversidades esta temporada. Bukayo Saka, lesionado durante tanto tiempo que el ataque del Arsenal perdió chispa y creció el debate sobre si alguna vez evolucionaría hasta convertirse en el jugador que entrega consistentemente a este nivel, anotó el gol que importaba. Viktor Gyokeres, tan a menudo difamado como un fichaje que no deberían haber hecho, marcó ese gol. El adolescente prodigio Myles Lewis-Skelly, descartado durante un largo período hasta el punto de que se hablaba de si sería vendido, ofreció la energía que también les había faltado durante largos períodos.
Viktor Gyokeres aportó músculo muy necesario a un fragmento de partido (AP)
Y realmente lo necesitaban contra un equipo que lucha como el Atlético.
Por más feo que fuera este juego (casi representado por los cabezazos de Gabriel), era difícil no sentir algo de emoción y romance en todo ello.
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Por otro lado, Diego Simeone no vive ese momento de Champions esta temporada. El gran Antoine Griezmann nunca lo conseguirá, siendo esta derrota su último partido en la competición. Por muy supremo que sea en momentos individuales, se puede ver por qué. No pudo sostenerlo. El Atlético tampoco. Una vez que se lo llevaron, tenían poco. Una oportunidad arrebatada a Alexander Sorloth no fue suficiente.
La carrera de Antoine Griezmann en la Liga de Campeones terminó en derrota (Getty)
Pero eso no debe confundirse con falta de tensión, falta de suspenso.
Este fue un partido pesado, que requirió músculo.
Gyokeres se lo proporcionó. El delantero ha recibido a menudo críticas justificadas por sus dificultades para sostener el balón, pero aquí estaba persiguiéndolo, manteniendo a raya a los defensores del Atlético. Gyokeres se convirtió en una molestia.
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El gran avance del Arsenal surgió de esa persistencia. Gyokeres había perseguido lo que parecía una causa perdida para liberarse por la derecha y abrirse de repente muchos espacios en el área del Atlético. Entre sus opciones limitadas, eligió la correcta: arquear el balón hacia Leandro Trossard, cuyo disparo en ángulo fue bien detenido por Jan Oblak.
Bukayo Saka anota el gol de la victoria en el rebote (PA)
Saka, sin embargo, ya había hecho su movimiento. Desde su regreso, el extremo ha recibido muchos elogios por la dimensión extra que le da al Arsenal al atacar desde la derecha, lo que hace aún más notable que el Atlético no pareciera darse cuenta.
Así que ahí estaba él, entre dos defensores para simplemente aprovechar.
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No puede ser Gyokeres 2025/26 sin algunas advertencias; Realmente debería haber asegurado el partido en el minuto 65, cuando el suplente Piero Hincapie barrió el centro más atractivo en la contra.
En cambio, sin nadie más a su alrededor y solo Oblak a quien vencer, Gyokeres se equivocó en el rebote y envió el balón. Después de todo, eso habría sido demasiado fácil. No habría encajado en este partido.
Se ha dicho antes que, a diferencia de la amplitud del Paris Saint-Germain contra el Bayern de Múnich, esta iba a ser una semifinal jugada en los márgenes. Y no sólo en los márgenes, sino uno dentro del otro.
Hubo un momento en el que Griezmann y Robin Le Normand celebraron con entusiasmo la concesión de un saque de meta, en lugar de un córner.
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Obviamente siempre iba a ser ese tipo de juego, lo que garantizaba que muchos de los momentos clave se redujeran a interpretaciones del contacto.
El Arsenal podría aumentar su lista de agravios del partido de ida, ya que Trossard parecía estar liado por Griezmann.
Gabriel quizás tuvo suerte de no conceder un penalti (Reuters)
Este no se sintió tan fuerte como algunas de las afirmaciones del Atlético, claro está.
El mayor fue cuando Giuliano Simeone pareció dispuesto a aprovechar un error de Declan Rice, pero Gabriel lo negó. ¿O fue Gabriel? Las repeticiones no parecieron mostrar al defensor realmente haciendo contacto con el balón mientras empujaba a Simeone hasta que ambos perdieron el equilibrio. Se dio un córner, pero parecía que debería haber sido un penalti.
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Minutos más tarde, en medio de la mayor presión del Atlético, Griezmann cayó ante un desafío de Riccardo Calafiori solo para que el árbitro señalara inmediatamente un tiro libre en dirección contraria por una falta de Marc Pubill.
Simeone estaba furioso. El Arsenal respondió con la misma energía. Ganaron la pelea. Ganaron el juego. Ahora tienen la posibilidad de ganar todo lo que importa.
