El Oklahoma City Thunder abrió el Juego 1 contra Los Angeles Lakers con más de la misma defensa asfixiante, logrando una aplastante victoria por 108-90 el martes y una ventaja de 1-0 en esta serie de semifinales de la Conferencia Oeste.
Chet Holmgren (24 puntos, el máximo del equipo), Shai Gilgeous-Alexander y Ajay Mitchell, titulares en lugar del lesionado Jalen Williams, se combinaron para anotar 60 puntos. Oklahoma City limitó a Los Ángeles a 37 puntos en la segunda mitad y tomó la ventaja definitivamente cuando quedaban 38 segundos en el primer cuarto. El Thunder disparó un 49,4 por ciento desde el campo, un 43,3 por ciento desde la línea de 3 puntos y un 91,7 por ciento desde la línea de tiros libres.
LeBron James anotó 27 puntos, el máximo del juego, para liderar a los Lakers, que jugaron sin el guardia lesionado Luka Dončić.
Aquí hay algunas conclusiones del Juego 2 programado para el jueves por la noche en Oklahoma City.
SGA lucha, pero poco importa
Aquellos que sintonizaron la victoria del Thunder el martes vieron el peor partido de control del balón de Shai Gilgeous-Alexander desde las Finales de la NBA de junio pasado. Logró seis pérdidas de balón, su mayor cantidad desde el Juego 6 de esa serie. Los Lakers lo duplicaron implacablemente, enfrentándolo cerca de la mitad de la cancha, y vincularon sus movimientos con los de sus defensores del perímetro. Y aún así, añadió 18 puntos en 16 tiros.
Sólo se pueden vislumbrar la vulnerabilidad de SGA. Que el Thunder se haya llevado una victoria convincente, independientemente del procesamiento de su superestrella, debería resultar aterrador. Los Lakers obligaron a SGA a cuestionar sus decisiones y cometer errores. Pero Gilgeous-Alexander sigue siendo un manejador eficiente del balón y un aprendiz rápido, habiendo visto prácticamente todas las coberturas. — Joel Lorenzi, escritor de Trueno
Los Lakers demuestran que pueden (quizás) aguantar
Los Lakers entraron al Juego 1 como grandes perdedores, sin personas razonables fuera de su organización que creyeran que tendrían muchas posibilidades en la serie. Cuando se le preguntó qué impulsó su creencia de que los Lakers pueden lograr esto, el entrenador JJ Redick dijo que confía en la capacidad de ejecución de los Lakers, algo que vio después de que los Lakers perdieron a Austin Reaves y Luka Dončić y también algo que vio en la primera ronda contra los Rockets. “Este es un equipo diferente… el mejor equipo, y va a requerir más”, dijo Redick.
LeBron James demostró en el primer cuarto que podía acercar a los Lakers, pero para que sean más que competitivos, necesitan ejecutar mucho mejor el lado ofensivo del balón. Austin Reaves no puede encestar 3 de 16, el banco no puede anotar sólo 15 puntos y los Lakers no pueden perder el balón 17 veces. Algunas cosas parecen solucionables; parte de eso se siente como el impuesto que vas a pagar por intentar vencer al mejor equipo de la NBA. — Dan Woike, escritor de los Lakers
¿Redick tiene trucos bajo la manga?
En la práctica del martes antes de volar a Oklahoma City, Redick discutió cuán prioritaria es limitar las carreras del Oklahoma City Thunder.
“Rick Carlisle es como el maestro en eso: el tiempo muerto rápido”, dijo Redick el martes. “Ya se lo dije al personal, ya se lo dije a todos los jugadores: tengo que ser más diligente de lo que normalmente soy. Me gustan mis tiempos muertos. Me gusta entrar al último cuarto con cuatro tiempos muertos. Me gusta tener dos en los últimos 30 segundos. No creo que puedas darte el lujo de preocuparte por eso. Porque el juego se te escaparía tan rápido debido a lo explosivos que son cuando corren. Y le hacen eso a todos. Se lo hicieron a Phoenix en la primera ronda. Nos lo hicieron en la temporada regular. Incluso en sus derrotas, tuvieron, en promedio, una racha de 8,3 puntos, incluso en sus derrotas. Entonces, eso es lo que hacen: mitigar las rachas de 12 a 15 puntos, creo, es realmente importante”.
Redick no tuvo que preocuparse por eso en un primer cuarto en el que el Thunder tuvo una sequía de goles de campo de más de cinco minutos y medio. ¿Pero una vez que el Thunder tomó esa primera ventaja de dos dígitos del juego en el segundo cuarto? Se acabó el tiempo. ¿Una vez que la ventaja volvió a ser de dos dígitos? Se acabó el tiempo.
Esta fue la primera vez que los Lakers no estaban abajo por más de 30 puntos en el entretiempo en Oklahoma City. Cuando los Lakers lograron una racha de 8-2 en el tercer cuarto, Oklahoma City tenía sólo una ventaja de 69-65.
Pero cuando Thunder tomó una ventaja de 7-0, ahí estaba Redick nuevamente, usando un tiempo muerto con 4:35 por jugarse en el tercer cuarto que lo dejó con dos restantes para el juego. Cuando el Thunder tomó una ventaja de 15 puntos con 10:41 por jugarse, Redick utilizó su penúltimo tiempo muerto. Redick hizo lo que prometió: el Thunder no tomó una ventaja de 20 puntos hasta después del tiempo de bandera blanca, y nunca lograron una racha de 10-0. No hay mucho que Redick pueda hacer para cerrar la brecha de talento, especialmente si Austin Reaves y Marcus Smart van a fallar 24 de 31 tiros. Pero Redick está decidido a no dejar que el Thunder se quede con estos juegos. — Law Murray, escritor de baloncesto de Los Ángeles
