Si este torneo masculino más reciente de la NCAA hubiera contado con 76 equipos, habríamos visto la primera instancia de un equipo con un juego por encima de .500, Auburn, pasando el corte.
Y si eso no fuera lo suficientemente jugoso, los Tigres potencialmente habrían jugado a… digamos, las 3 pm de un martes. Menos de 48 horas después de la liberación del bracket.
¿Ya estás emocionado de que el Torneo de la NCAA se expanda a 76 equipos?
El jueves, la idea de expandir el torneo, largamente discutida, se hizo realidad, cuando la NCAA votó para aumentar los campos de torneos masculinos y femeninos a 76 equipos. Históricamente hablando, algunos equipos divertidos se habrían beneficiado, quizás ninguno más que Indiana State en 2024.
Sin embargo, observar la línea de corte de esta postemporada, que, en comparación, fue una de las más débiles en la memoria reciente, muestra una imagen de la mediocridad más grande que podría incluirse en campos futuros.
La mayor parte, como era de esperar, proviene del nivel superior. Si bien San Diego State fue incluido en los “First Four Out” del comité en marzo, los otros tres equipos (Oklahoma, Auburn e Indiana) quedaron en el nivel mediocre en sus respectivas ligas.
Tomemos como ejemplo a los Sooners, posiblemente los mejores del grupo, que perdieron nueve juegos consecutivos en enero y febrero, terminando 7-11 en la SEC. O Auburn, que, además de terminar sólo un juego por encima de .500, perdió nueve de sus últimos 12 partidos. Indiana es quizás el menos defendible de todos, perdiendo seis de sus últimos siete juegos para quedar completamente fuera del campo de 68 equipos.
Y esos son sólo los “primeros cuatro eliminados”, equipos que tenían argumentos razonables para su inclusión. Hay varias formas de proyectar los últimos cuatro equipos que habrían llegado a este mes de marzo, pero todas requieren que primero te tapes la nariz. Si nos guiamos por Wins Above Bubble (WAB), una nueva métrica que el comité introdujo en 2025, de Selection Sunday, Seton Hall, Nuevo México, Belmont y Oklahoma State habrían pasado el corte.
O puede utilizar las clasificaciones NET, que, después de eliminar a los equipos con récords perdedores (Baylor, tos, tos), lo dejan con Nuevo México, Cincinnati, Tulsa y Seton Hall. De cualquier manera, no es muy apetecible.
Usando el último método, habrías estado mirando la siguiente lista para la nueva ronda inicial de March Madness:
Uno de los argumentos clave a favor de la expansión del torneo fue un mejor “acceso” para que los equipos participen en la postemporada, especialmente porque el baloncesto universitario masculino de la División I ha aumentado a 365 equipos. Un campo de 76 equipos significa que poco más del 20 por ciento de los equipos DI participarán en March Madness, lo que suena bien en la superficie… hasta que vuelvas a examinar las listas de equipos debajo de la línea de corte anterior.
Tal vez algunos verdaderos mid-majors, como el equipo Belmont, que ganó 26 victorias esta temporada y que fue sorprendido en el torneo del Valle de Missouri, saldrán a través de una burbuja expandida. Si es así, un optimista podría argumentar que dar a las ligas de nivel inferior más oportunidades de ganar juegos (y ganar las correspondientes unidades financieras del Torneo de la NCAA) es en realidad algo bueno. Y así sería.
Pero todos los datos sugieren que sucederá lo contrario. Que la mayoría de las ocho nuevas plazas otorgadas cada marzo se destinarán a equipos de alto nivel como Indiana, que simplemente no ganaron lo suficiente para entrar según los estándares de 15 años.
Basándonos en el ejemplo de Auburn antes mencionado: ¿cuánto tiempo pasará hasta que un alto funcionario con un historial perdedor entre y luego, salvado por algunas métricas excelentes?
La burbuja de esta temporada, que tiene en cuenta plenamente el impacto de las tendencias modernas, como el portal de transferencias, NIL y el reparto de ingresos, no podría haber sido un argumento más sólido contra la expansión del Torneo de la NCAA. Sin embargo, aquí estamos, con nuestro grupo final de 68 equipos casi con certeza en el espejo retrovisor.
Los fanáticos, inevitablemente, seguirán sintonizando una primera ronda ampliada (aunque diluida). Pero aún está por determinar qué nivel de baloncesto universitario verán realmente.
