Incluso en los peores momentos, despedido por Tottenham Hotspur, AS Roma y Fenerbahce, encontrándose de nuevo en el circuito de la Europa League o algo peor, una ruta de regreso a la tabla superior permaneció abierta para José Mourinho.
A pesar de todo (los últimos nueve años en los que obtuvo un trofeo solitario, los 10 años que estuvo sin ganar una eliminatoria de la Liga de Campeones, los 11 años que pasó sin siquiera acercarse a un título de liga nacional), la posibilidad de un reencuentro con el Real Madrid persistió, un viejo amor que aún se apagaba en algún lugar en el fondo.
Su mandato en Madrid, entre 2010 y 2013, fue turbulento incluso para los estándares de Mourinho, pero el presidente del Madrid, Florentino Pérez, todavía llevaba una antorcha por él, mucho después de que otros miembros de la élite del fútbol europeo lo hubieran descartado como el hombre de ayer.
La perspectiva de regresar a Madrid, mientras se acerca una cláusula de rescisión de su contrato con el Benfica, es fascinante en el contexto de la carrera de Mourinho. Desde el joven pistolero que llevó al FC Porto, Chelsea y el Internazionale a un gran éxito, hasta la sangrienta enemistad con Pep Guardiola y el Barcelona durante esos años de peleas callejeras en Madrid, hasta la agridulce segunda etapa en el Chelsea y los rendimientos decrecientes durante una década pasada sin alegría, pasando del Manchester United al Tottenham, a la Roma, al Fenerbahce y al Benfica… ¿y ahora de regreso al Bernabéu? Parece un cuento moral en el que el antihéroe tiene una última oportunidad de alcanzar la felicidad, una última oportunidad de mostrarle al mundo que ha sido perjudicado.
Como entrenador del Real Madrid, José Mourinho tuvo una intensa rivalidad con Pep Guardiola del Barcelona (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
También es intrigante desde la perspectiva madrileña. ¿Cómo, desde lo que parecía una posición de rara estabilidad y éxito familiar después de ganar otro título de la Liga de Campeones con Carlo Ancelotti en 2024, el club más grande del fútbol mundial ha perdido tanto el rumbo en los últimos dos años que recurrir a Mourinho se ha convertido, a los ojos de Pérez, en la única opción viable?
La sensación de disfunción detallada aquí por El Atlético aquí, después de una serie de enfrentamientos en el campo de entrenamiento en la preparación para el partido de este fin de semana clasico contra el Barcelona, es alarmante. La pelea en el campo de entrenamiento entre Federico Valverde y Aurelien Tchouameni fue el punto más bajo de una temporada marcada por un episodio tras otro, en el que primero Xabi Alonso y luego Álvaro Arbeloa intentaron, sin éxito, imponer disciplina a la plantilla.
En ese contexto, después de una segunda temporada consecutiva en la que un grupo de jugadores muy talentosos se han quedado cortos tanto en La Liga como en la Liga de Campeones, Pérez ha decidido que es hora de buscar un disciplinador, un entrenador que gobernará ese vestuario con vara de hierro, de ahí Mourinho.
¿Pero Pérez realmente sabe lo que quiere? Nombró a Alonso el verano pasado, aparentemente convencido de que el éxito de su ex centrocampista español con el Bayer Leverkusen era algo que podría replicarse en el Bernabéu, pero el presidente abandonó este “nuevo proyecto” casi ante la primera señal de problemas. Causó indignación en toda España al contratar al entrenador de la selección nacional, Julen Lopetegui, en vísperas del Mundial de 2018, pero renunció a ello después de 138 días. Los entrenadores que han prosperado en el Madrid del siglo XXI han sido tipos más tranquilos, menos intensos y menos intervencionistas: Vicente Del Bosque, Carlo Ancelotti, Zinedine Zidane.
En el Real Madrid, la percepción es que los jugadores superestrellas, como Kylian Mbappé, tienen el verdadero poder (José Manuel Álvarez Rey/Getty Images)
Este es el mundo que Pérez ha creado. Los jugadores son colocados en un pedestal: esa primera ola de galácticos a principios de la década de 2000 (encabezada por Raúl González, Roberto Carlos, Luis Figo, Zinedine Zidane, Ronaldo y David Beckham), la siguiente ola que llegó al inicio del segundo mandato de Pérez como presidente (encabezada por Cristiano Ronaldo, Kaká, Alonso y Karim Benzema) y la nueva generación de estrellas encabezadas por Rodrygo, Vinicius Junior, Jude Bellingham y Kylian Mbappé) – y los entrenadores son vistos pero mucho menos escuchados.
Esa es la cultura en la que Mourinho luchó para imponer su autoridad en su primera etapa en Madrid. Los mayores enfrentamientos llegaron con Iker Casillas y Sergio Ramos, pero también chocó con Cristiano Ronaldo, Benzema y otros. Y como ocurrió con las otras batallas que entabló (con Guardiola y Barcelona, con las autoridades del fútbol español, con varias figuras detrás de escena en Madrid), el efecto fue corrosivo. Ganó algunas de esas batallas en el corto plazo, venciendo al brillante Barcelona de Guardiola en la Copa del Rey en su primera temporada y en La Liga en la segunda, alcanzando también tres semifinales de la Liga de Campeones, pero perdió la guerra.
A veces los márgenes eran finos como el papel. Pero en la difícil tercera temporada (siempre era una tercera temporada difícil en aquellos días en que Mourinho solía pasar las dos primeras) quedó claro para todos los interesados que él y sus jugadores se habían cansado de verse unos a otros. Como dijo en febrero de este año, mientras se preparaba para enfrentarse nuevamente al Madrid como entrenador del Benfica, fue un período “duro, intenso, casi violento”.
Y eso estaba en o quizás un poco más allá de la cima de sus poderes. Ese era el Mourinho cuyas relaciones con los clubes y los jugadores que dirigía eran romances vertiginosos: Porto, Chelsea, Inter. Sabías que no duraría, pero el viaje siempre valdría la pena. Madrid fue la primera vez que fue posible preguntarse si, a pesar de esos dos trofeos, contratar a Mourinho había valido toda la volatilidad y negatividad que lo había acompañado. No sería el último.
Durante la última década, los éxitos (ganar la Copa de la Liga y la Europa League con el Manchester United en 2017, llevarlos al segundo puesto de la Premier League un año después, ganar la Conference League con la Roma en 2022) se han visto superados con creces por las controversias y la sensación de discordia que nunca está lejos. Duró dos años y medio por segunda vez en el Chelsea, dos años y medio en el Manchester United, 17 meses en el Tottenham, dos años y medio en la Roma, 14 meses en el Fenerbahçe, ocho meses hasta ahora en el Benfica (donde podría ampliar su estancia si así lo deseara). Ha habido altibajos en todos esos trabajos. Lo que no ha habido, durante más de una década, es un logro del tipo que él habría considerado digno de crédito en los días en que solía burlarse de los gerentes que quedaban en segundo lugar.
En el transcurso de la década de 2010, una década en la que el fútbol llegó a definirse por la posesión fluida de Guardiola y la intensidad de contrapresión de Jurgen Klopp, el enfoque de Mourinho se volvió obsoleto. Mientras que Guardiola y Klopp dieron energía a sus jugadores, Mourinho parecía exasperado por una generación que sentía que carecía de la dureza y el espíritu inquebrantable de Jorge Costa en Porto, John Terry y Frank Lampard en Chelsea, Javier Zanetti y Marco Materazzi en Inter y, de hecho, Alonso y Arbeloa, dos de sus lugartenientes más confiables en Madrid.
Entonces, si va a asumir el mando del Madrid la próxima temporada, ¿cómo abordará los desafíos de dirigir a jugadores como Bellingham, Vinicius Jr y Mbappé, a quienes se les ha brindado el tratamiento de superestrella desde su adolescencia? ¿O Valverde y Tchouameni, cuyo comportamiento esta semana llevó a una audiencia disciplinaria el viernes en la que ambos jugadores fueron multados con 500.000 euros (432.100 libras esterlinas; 588.520 dólares)? ¿O, desde una perspectiva diferente, Trent Alexander-Arnold, cuyo enfoque creativo del juego de lateral difícilmente podría parecer menos adecuado a la doctrina Mourinho?
En cuanto a Vinicius Jr, han pasado menos de tres meses desde que los seguidores del Benfica abusaron racialmente de él (y, según creía en ese momento, uno de sus jugadores, Gianluca Prestianni), durante un choque de la Liga de Campeones en Lisboa.
Prestianni negó la acusación y posteriormente fue sancionado por la UEFA y la FIFA tras admitir haber utilizado un insulto homofóbico (en lugar de racista) contra el delantero del Madrid. Quizás Vinicius Jr y algunos de sus compañeros de equipo no olviden fácilmente que la respuesta inmediata de Mourinho, en una entrevista posterior al partido con Prime Video, fue sugerir que toda esta fealdad podría haberse evitado si Vinicius Jr no se hubiera “metido con 60.000 personas en este estadio”. por cierto celebró marcar el único gol del partido.
José Mourinho se enfrenta a Vinicius Jr durante un partido de la Liga de Campeones a principios de esta temporada (Angel Martinez/Getty Images)
De manera tranquilizadora, fuentes cercanas a Vinicius Jr, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, indicaron a El Atlético que no ven ningún problema en el posible nombramiento de Mourinho en el Madrid. Pero ese episodio (y el fiasco de relaciones públicas cuando el Benfica siguió el ejemplo de Mourinho) trajo otro recordatorio de las desventajas de la determinación de Mourinho de luchar contra el rincón de su equipo a toda costa. Hubo varios ejemplos de eso en su primera etapa en Madrid: una mentalidad de asedio que inicialmente galvanizó a sus jugadores y luego se salió de control.
Es fácil sugerir que todo eso es cosa del pasado e imaginar a Mourinho lanzando en el campo de entrenamiento del Madrid en Valdebebas, diciendo todas las cosas correctas y exponiendo claramente lo que espera. Es fácil imaginar una aceptación inmediata por parte de la jerarquía del club, de los jugadores, de la afición e incluso de los medios de comunicación.
Todos hemos visto el ciclo de Mourinho con suficiente frecuencia como para saber lo optimista que puede ser al principio, cuando rezuma carisma y un encanto fácil que persuade a las personas a las que ha suavizado con la edad. También lo hemos visto con suficiente frecuencia como para saber que la verdadera prueba llegará una vez finalizado el período de luna de miel.
Cuanto más tiempo ha pasado desde sus días de gloria, más anticuados han comenzado a aparecer Mourinho y sus métodos. Después de que el Manchester United fuera eliminado de la Liga de Campeones por el Sevilla en 2018, el periódico deportivo madrileño Marca comparó a Mourinho con “una estrella de rock decadente, uno de esos tipos que recorre hoteles de vacaciones para jubilados, tocando viejos éxitos en un órgano con el bajo y la percusión en una grabadora”.
Esa caricatura parecía un poco dura en ese momento (repito, hace ocho años), pero esos años que pasó en los circuitos de la Europa League y la Conference League, entrenando en Turquía y ahora en Portugal, solo aumentaron la impresión de que sus días en la cima del juego habían quedado atrás.
El final perfecto para esta historia sería que Mourinho regresara pavoneándose al Bernabéu, retrocediendo en el tiempo, abrazando el talento que abunda en el equipo y convirtiendo un equipo de bajo rendimiento en uno que hace bien lo básico, rinde semana tras semana y gana los premios más importantes, prosperando con el tipo correcto de tensión competitiva en lugar de socavado por agendas individuales mezquinas.
Pero persiste la sospecha de que esta aparente reunión estaría condenada al fracaso desde su concepción. Si se tratara de una cita de extinción de incendios a mitad de temporada, un tratamiento de choque diseñado para centrar las mentes antes de los octavos de final de la Liga de Campeones, sería comprensible. Pero recurrir a Mourinho con algún tipo de gran reinicio cultural en mente, en 2026, parece extremadamente cuestionable. Un elemento de taquilla está garantizado. El fútbol de taquilla no lo es.
