MINNEAPOLIS – Cuando la red se rompió, después de que sonó la bocina, Anthony Edwards rugió. El centro de destino tembló.
Su triple sonando la chicharra, que pareció salir de la atmósfera antes de descender al aro, simplemente marcó el primer cuarto. Pero su volumen pregonaba una proclamación. Ant había vuelto.
“Ese tipo es ridículo”, dijo el entrenador de los San Antonio Spurs, Mitch Johnson, sobre Edwards, la estrella de los Minnesota Timberwolves. “… Se necesita todo el equipo con ese tipo para tratar de ponérselo difícil”.
Después de salir de la banca y regresar temprano de una rodilla hiperextendida, Edwards recuperó algo de su encanto. Jugó 41 minutos en el Juego 3 del viernes de esta serie semifinal de la Conferencia Oeste, a través de dos rodillas enfermas y la agresiva defensa de San Antonio, y totalizó 32 puntos, 14 rebotes y seis asistencias. Edwards encontró una versión de su juego digna de su responsabilidad.
¿Y la respuesta de Victor Wembanyama?
Sostén mi Burdeos.
En sentido figurado, por supuesto. Se dice que Wemby es abstemio.
El fenómeno de los Spurs aumentó su agresividad, recurrió a su inagotable fuente de talento y realizó una actuación que evocó la historia.
Wembanyama, cuya carrera en postemporada ya lleva siete juegos, demostró temple con su maestría. En su segundo partido de playoffs como visitante, respondió a la presión aplicándola. La lógica, curada por décadas de precedentes, sugirió que el joven de 22 años podría temblar ante el gruñido de los agresivos y experimentados Wolves. Pero se jactaba del consuelo de quien cumple su propósito.
La importancia de lo que sucedió dentro del Target Center fue más allá de la victoria de San Antonio por 115-108 para tomar una ventaja de 2-1 en esta serie. Un par de jóvenes gigantes de la NBA se midieron. Dos de las figuras fascinantes de la liga chocaron. Como resultado, en el presente surgió un futuro idealizado de la NBA.
Anthony Edwards, de los Timberwolves, defiende a Victor Wembanyama de los Spurs durante el segundo partido del miércoles. Las superestrellas, como se esperaba, han sido las figuras centrales de la serie. (Eric Gay/AP)
Wembanyama hizo el primer movimiento. Edwards tomó represalias con alborotadores. Los dos intercambiaron disparos, intercambiaron momentos, en un ambiente que parecía que la animosidad continuaría en el estacionamiento.
Pero primero, en medio de la crisis, Wembanyama abandonó la Tierra. En un movimiento, atacó directamente al pívot de los Timberwolves, Rudy Gobert, giró hacia su izquierda y anotó un tiro en salto que se desvaneció sobre el cuatro veces jugador defensivo del año. Lo único que faltaba era el genial retroceso para enfatizar la facilidad de todo. Dale tiempo.
Wembanyama deconstruyó por sí solo a los experimentados Timberwolves. En ambos extremos. Y el profetizado GOAT tuvo su primera actuación sublimemente surrealista en postemporada: 39 puntos, 15 rebotes y cinco tapones.
La ofensiva de los Timberwolves pasó la noche huyendo del bloqueo de tiros de Wembanyama y terminó acertando el 38 por ciento desde el campo.
“Tienen a alguien que mide 7-6 en la cancha y ocupa mucho espacio”, dijo Edwards. “En la pintura, está en todas partes”.
Esta incipiente rivalidad entre Edwards y Wembanyama, que llegará al escenario olímpico en Los Ángeles en 2028, le da a la NBA un enfrentamiento lo suficientemente excitante como para definir una era.
A la liga le vendrían bien 10 años de esto. Hormiga contra Wemby. No es una rivalidad orgánica. No se sienten atraídos el uno por el otro de forma natural, salvo por su talento y tenacidad. Pero ven el uno en el otro un enemigo digno y lo respetan lo suficiente como para querer desafiarlo.
Mientras LeBron James y Steph Curry salen, Ant y Wemby se convierten en los principales candidatos para los principales adversarios de la próxima generación. Mientras la brillantez de Shai Gilgeous-Alexander se polariza en Oklahoma City, y Luka Dončić lucha por mantenerse saludable en Los Ángeles, Ant y Wemby ofrecen vibraciones retrospectivas con juegos que presentan la última actualización de software.
Estos dos son un dúo hecho para el teatro de postemporada. Están diseñados para llenar el vacío en el escenario principal de la NBA. Esta liga se basa en las batallas de los grandes de todos los tiempos. El ADN de esta era moderna se remonta a Magic Johnson y Larry Bird luchando por la supremacía. Ant y Wemby tienen la calidad y personalidad para continuar con esta tradición.
Edwards es magnético. Wembanyama es impresionante.
Wembanyama es un portavoz refinado, majestuoso y reflexivo. Edwards viene con bordes deshilachados y un encanto tan atractivo como un porche delantero de Georgia con té dulce bañado por el sol.
La explosividad de Edwards produce sacudidas aleatorias de espectacularidad. La electricidad es casi visible cuando cruza, corta y explota. La combinación poco ortodoxa de altura y habilidad de Wembanyama rompe nuestros paradigmas. A veces, sus momentos destacados parecen un vídeo de IA de una jirafa creada. Incómodo y sorprendente. Confuso y brillante.
Wembanyama declara descaradamente su intención de sentarse en el trono de la NBA. Ha sido preparado para ello y se viste para el trabajo que quiere como rostro de la liga. Edwards rechaza públicamente la nominación y se la pasa al siguiente como si fuera un plato de colecta. Quizás sea lo suficientemente sabio como para darse cuenta de que es demasiado novato, demasiado imprudente en algunas áreas, para el escrutinio del trono.
Pero es lo que comparten lo que los convierte en combatientes especiales y cautivadores. Ambos quieren ganar. Ambos prefieren el camino difícil. Ambos viven para la competencia, lo que produce una notable implacabilidad. Es por eso que Edwards dice que no lo quiere, pero tradicionalmente brilla cuando enfrenta a los mejores de la liga. Ha eliminado a Nikola Jokić de los playoffs dos veces. Envió a Kevin Durant y LeBron James a casa.
Él sabe lo que hay frente a él en esta serie. Algo que nunca había visto antes. Quizás el mayor impedimento para sus esperanzas de título en la próxima década. En el tercer juego, Edwards fue lo suficientemente bueno como para exigir lo mejor de Wembanyama. Con su tiro de tres puntos aún incompleto, con sus compañeros de equipo luchando desde el campo (Jaden McDaniels y Julius Randle se combinaron para acertar 8 de 34), Edwards se propuso un gran juego.
Y a Wembanyama le encanta eso. Quiere que la competencia lo lleve a un plano superior. A su altura, la elevación es algo natural.
Wembanyama superó a su nuevo rival. En el proceso, puso a Edwards en una situación de desesperación. La temporada de los Timberwolves, nuevamente, se encuentra al borde del abismo. Vencer a Wembanyama exige ahora otro nivel. Ya sabemos cómo responderá Ant. Y que Wemby estará preparado para ello.
Esa es la base de su camaradería de contención. Por qué están hechos el uno para el otro. Y por qué la NBA los necesita.
