LAS VEGAS – Fue una semana de celebración en Las Vegas. El estreno del documental “Never Fold” conmemoró la carrera por el título de las Aces en 2025, A’ja Wilson tuvo el debut norteamericano de su zapatilla A’Two en el Caesars Palace, y el equipo recibió sus anillos de campeonato (dos anillos en uno) antes del primer partido de la temporada contra Phoenix Mercury.
Y entonces el buen rollo llegó a su fin. Las Mercury ganaron la punta, anotaron la primera canasta y nunca miraron atrás en el camino hacia una victoria dominante por 99-66 sobre los campeones defensores. Las Vegas se convirtió en el primer equipo en perder en su noche de ring desde 2018, cuando las Minnesota Lynx perdieron con un toque de timbre ante Los Angeles Sparks, a quienes vencieron en las Finales de la WNBA el año anterior.
Esta fue la segunda vez en tres temporadas que Phoenix se enfrentó a las Aces, ganadoras del título, en su primer partido. Sin embargo, era la primera vez que las Mercury eran el equipo al que Las Vegas vencía en la final, y la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, desconfiaba de esa dinámica.
“Si soy Phoenix, definitivamente llegaré con una ventaja y, a veces, esa emoción es difícil de igualar porque han estado enojados durante los últimos seis meses”, dijo Hammon antes del juego.
Era difícil decir que Mercury fue el equipo que perdió en una barrida en octubre pasado. Phoenix fue el equipo más completo, más duro y con mejor ejecución el sábado. Alyssa Thomas dictó el procedimiento con su forma de jugar, sumando nueve asistencias junto con sus 20 puntos en 26 minutos. Natasha Mack terminó bien por dentro e hizo lo suficiente para disuadir a Wilson en el otro extremo. Las Mercury también recibieron un impulso de la titular Jovana Nogic, quien tuvo dos prácticas con Phoenix durante el campo de entrenamiento antes de verse obligada a ingresar a la alineación titular debido a una lesión de Sami Whitcomb. El base serbio estuvo espectacular desde el campo, anotando 19 puntos y acertando 4 de 5 triples.
Mientras tanto, Las Vegas no pudo coger ritmo. Phoenix tapó la pintura y las Aces estaban demasiado contentas como para conformarse con tiros en salto de media distancia temprano. No hicieron muchos tiros en salto, terminando con 4 de 19 tiros de 3 puntos. En teoría, Hammon recurriría a Chennedy Carter para anotar desde la banca, pero la defensa de Carter fue tan desastrosa en su debut en Las Vegas (incluso peor que el esfuerzo total del equipo) que no logró una carrera significativa hasta la segunda mitad, cuando el juego estaba fuera de control.
Ninguno de los equipos tiene mucho tiempo para asimilar el resultado, ya que ambos juegan la segunda mitad de días consecutivos con partidos el domingo. Las Aces se dirigen a Los Ángeles mientras Phoenix juega en Golden State.
