El primer equipo de Liverpool tomó la Premier League por tormenta bajo Arne Slot la temporada pasada, pero para el desarrollo del club fue una historia diferente.
Los menores de 21 años terminaron 16º de 26 en la Premier League 2 y perdieron ante el Manchester City en la primera ronda eliminatoria de los play-offs. Mientras tanto, los menores de 18 años sufrieron una campaña tórrida, terminando 11 de 13 con solo cinco victorias durante toda la temporada y parecía un equipo agotado de confianza desde el cambio de año. Ambos tendrán nuevos entrenadores en jefe la próxima temporada después de los cambios internos.
Por consentimiento común, la cosecha actual de menores de 18 años no es tan fuerte como en años anteriores y jugadores como Rio Ngumoha, quien comenzó con el grupo que se unió desde el Chelsea el verano pasado, han sido empujados al grupo de mayor edad durante la mayor parte de la campaña. Sin embargo, incluso su regreso en el juego final de la temporada no pudo provocar una elevación, ya que el equipo perdió 3-0 ante los rivales locales Everton en un juego que resumió la miserable campaña.
Marc Bridge-Wilkinson, el entrenador de menores de 18 años, se fue después de 10 años en el club y cinco años en el papel, y el Liverpool espera que haga una cita externa para su reemplazo. Bridge-Wilkinson regresó a su club anterior, Huddersfield, esta semana como entrenador asistente del primer equipo.
Fue un final decepcionante para su mandato. Solicitado por El atlético El mes pasado, si la mesa de la liga fue un reflejo preciso de la temporada, dijo: “Probablemente sea porque no hemos ganado suficientes juegos. Sabemos que se han realizado mejoras y se han realizado mucho trabajo duro, pero no siempre podemos ver eso un sábado.
Marc Bridge-Wilkinson ha dejado Liverpool (Charlotte Tattersall/Getty Images)
“Ha habido una mejora dentro de las personas, pero no hemos podido entrar en el equipo que establece lo suficiente en una jornada. Ha sido difícil, aunque hemos demostrado como un club y una academia lo que podemos hacer con los jugadores para acercarlos a su potencial”.
El entrenador en jefe de Sub-21, Barry Lewtas, también se va después de 12 años en el club y cinco en su papel actual. “A veces sabes que el momento es adecuado para una nueva aventura y realmente siento que el momento perfecto para mí es ahora”, le dijo a Liverpoolfc.com. Lewtas espera convertirse en entrenador en jefe a nivel superior.
Para el Liverpool es un momento para reflexionar sobre años de buen trabajo y refrescar la configuración para el futuro.
Los resultados y las posiciones de la liga no son el factor más importante a tener en cuenta al analizar el fútbol juvenil, especialmente porque esta fue otra temporada de éxito relativo para la academia con 14 graduados utilizados en juegos del primer equipo en todas las competiciones y muchos más enviados a préstamo para obtener una valiosa experiencia.
El objetivo principal para el personal que trabaja en la base de Kirkby del club es preparar a los jugadores para una grieta en representar al club a nivel superior en el futuro o tener éxito en otro lugar. Si aquellos que no lo hacen se mueven por tarifas de transferencia considerables, eso también representa buenos negocios, y con la lista de talentos de Liverpool, están bien posicionados para lograr ambos.
Tome Trey Nyoni, por ejemplo. El jugador de 17 años es elegible para presentar para los menores de 21 años y menores de 18 años, pero es reconocido como un jugador del primer equipo mientras entrena con los mayores y ha hecho cinco apariciones para el equipo de Slot esta temporada en la Liga de Campeones, la Copa FA y la Copa Carabao. Solo ha jugado en juegos de desarrollo cuando el horario lo permite.
Aunque Tyler Morton, 22, (seis apariciones) y James McConnell, 20, (cuatro apariciones) no han aparecido tan a menudo como hubiera esperado, ambos están configurados bien para el futuro, ya sea en Anfield o más allá. El ascenso de Jarell Quansah es otra historia de éxito para la academia y ayuda a proporcionar evidencia de que hay un camino para los jugadores más talentosos.
Sin embargo, todavía hay un grado de expectativa para el club que acaba de ganar su 20º título de la Liga Inglesa para flexionar sus músculos en los grupos de mayor edad a través de los resultados en el campo.
Los menores de 18 años de Manchester City obtuvieron 46 puntos más que el Liverpool para terminar la parte superior de la liga con el Manchester United y Everton en segundo y tercero. Los menores de 21 años de la ciudad, que también terminaron la cima de la pila, registraron 20 puntos más que el Liverpool para subrayar aún más su dominio. Aston Villa ganó la FA Youth Cup, venciendo a City en la final. Liverpool fue derrotado por 4-1 por Preston North End en la tercera ronda.
La ciudad sigue siendo reclutadores fuertes a nivel de la academia y, a menudo, son la primera opción para los jugadores y las familias que tienen múltiples opciones a considerar, por lo que su éxito no es una sorpresa. Al igual que Liverpool, City también permitió que varios de sus jugadores jóvenes más progresistas se apartaran en préstamo mientras mantenían un grupo selecto para usar en los juegos y el entrenamiento del primer equipo.
La diferencia, sin embargo, fue en el gran volumen de jugadores que se fueron de manera temporal. El Liverpool sancionó los acuerdos para que 13 jugadores se hicieran prestados y eso afectó la forma en que el equipo de Sub-21 operaba a partir de entonces.
En muchos de los juegos, el equipo necesitaba un finalizador despiadado por adelantado para guardar oportunidades. Jayden Danns, de 19 años, que acordó un mudanza de préstamo a Sunderland, pero no pudo aparecer debido a una lesión, habría hecho una gran diferencia si hubiera estado disponible, al igual que Lewis Kours, de 19 años, que pasó la temporada en préstamo en Stoke City. Sin embargo, ambos jugadores estaban en una etapa avanzada y habían superado el fútbol de desarrollo.
Trey Nyoni se ha graduado al equipo del primer equipo del Liverpool (Drew Hallowell/Getty Images)
Liverpool le da una prioridad al enviar a los jugadores a jugar al fútbol masculino cuando llegan las oportunidades correctas y tiene planes de aumentar los niveles de personal en torno a ese departamento después de la promoción de Matt Newberry desde el director o préstamos y caminos hasta el director de talento global. Newberry aún supervisa la progresión de los jugadores en préstamo, pero recibirá una asistencia con más apoyo en el futuro.
Al igual que los hechizos de préstamos previamente exitosos de Harvey Elliott (Blackburn Rovers), Conor Bradley (Bolton Wanderers) y Quansah (Bristol Rovers), varios jugadores han tenido éxito del club esta temporada. Ben Doak se desempeñaba bien en Middlesbrough antes de su lesión, al igual que Owen Beck en Blackburn. Calum Scanlon mostró signos de promesa en Millwall, Stefan Bajcetic acumuló su durabilidad en Las Palmas y Luca Stephenson que apareció en gran medida para Dundee United en la Premier League escocesa.
Otros jugadores que han pasado períodos prestados esta temporada incluyen a Fabian Mrozek, Luke Chambers, Kaide Gordon y Calvin Ramsay. Para la mayoría de esos jugadores, la experiencia beneficiará al club en el futuro.
Si Liverpool hubiera mantenido a algunos de ellos, las tablas de la liga de desarrollo podrían haberse visto bastante diferentes. Pero aunque los resultados deben mejorar la próxima campaña, nadie en el club está perdiendo de vista el panorama general.
(Foto superior: Nick Taylor/Liverpool FC/Liverpool FC a través de Getty Images)
