Patrick Arnold, un químico que inventó el esteroide conocido como “the clear” en el centro de un escándalo de drogas para mejorar el rendimiento a principios de la década de 2000, murió en Guilford, Connecticut, el martes a los 59 años. Su familia dijo que se desconoce la causa de la muerte.
Arnold desarrolló diferentes tipos de esteroides a lo largo de su carrera. El más famoso fue la droga THG, un líquido administrado debajo de la lengua que no fue detectado en las pruebas de dopaje de la época y que era distribuido por BALCO, un laboratorio de California que trabajaba con deportistas de alto perfil.
Una investigación federal en 2003 encontró que BALCO, que se conocía formalmente como Cooperativa de Laboratorios del Área de la Bahía y había sido fundada por Victor Conte en la década de 1980, había estado vendiendo esteroides a atletas. El escándalo empañó la reputación de muchos de los atletas involucrados, incluidos los jugadores de béisbol Barry Bonds y Jason Giambi, la campeona olímpica de atletismo Marion Jones y el jugador de fútbol Bill Romanowski.
Durante el interrogatorio del gran jurado, Bonds testificó que recibió y usó “la crema y la transparente”, pero que no sabía que eran PED. La crema estaba basada en testosterona y se usaba para ayudar a enmascarar la presencia de esteroides. El entrenador de Bonds, Greg Anderson, cumpliría condena más tarde por negarse a testificar contra Bonds en un juicio por perjurio.
En 2006, un juez federal condenó a Arnold a tres meses de prisión y tres meses de arresto domiciliario por conspiración para distribuir esteroides. Conte, que murió el año pasado, cumplió cuatro meses de cárcel por su papel en el escándalo.
Arnold se vio a sí mismo como una víctima de las consecuencias resultantes.
“Yo era el tipo que hacía los indetectables, por lo que se me consideraba un gran objetivo”, dijo en un podcast sobre química en 2023. “No tenía sentido luchar contra la ira del gobierno federal”.
Los hermanos de Arnold, Steven y John, lo describieron como alguien impulsado por el descubrimiento científico.
“Él siempre estaba presionando para lograr el siguiente avance”, dijo John. “Su brújula moral era: ‘Esto se trata de ciencia, la política depende de otra persona’”.
Arnold comenzó a hacerse un nombre en los inicios de la era de Internet, ganando seguidores en blogs y salas de chat gracias a su experiencia en crecimiento muscular y culturismo, dijeron sus hermanos. Recordaron que se inscribió por error en clases de química de alto nivel cuando era estudiante de primer año en la universidad, pero aun así tuvo éxito. Arnold obtuvo su título en química en la Universidad de New Haven en 1990 y fundó un laboratorio en Illinois, donde inventó medicamentos, incluido “el claro”.
Todo cambió para Arnold cuando los récords de béisbol comenzaron a caer, dijeron sus hermanos. En 1998, cuatro años antes de que el gobierno federal comenzara a investigar a BALCO, el primera base de los St. Louis Cardinals, Mark McGwire, rompió el récord de jonrones en una sola temporada de la MLB. McGwire había usado androstenediona, una prohormona que Arnold ayudó a popularizar en los Estados Unidos y que la FDA y la MLB prohibieron posteriormente en 2004. Casi al mismo tiempo, Arnold se conectó con Conte, que trabajaba con atletas.
“Todos en el mundo acudieron a mí si lo sabían”, dijo Arnold en 2023 sobre el medicamento. “No había nadie más en el mundo haciendo esto”.
“Lo que hice al poner a disposición estos análogos indetectables, en cierto modo cambió el campo de juego”, continuó. “Porque todo el mundo hacía lo mismo con cosas detectables y simplemente las tomaba en diferentes dosis y las dejaba al mismo tiempo, pero con mis cosas, las personas que tenían acceso a ellas tenían una ventaja decididamente grande sobre las personas que usaban sus viejas técnicas”.
Arnold no estaba impulsado por el dinero, dijeron sus hermanos, dejando cheques sin cobrar y aprovechándose poco de su notoriedad en la década de 2000, mientras las redadas federales condenaban a su laboratorio al fracaso. Seis meses antes de su muerte, publicó en LinkedIn que ocasionalmente recibía asistencia alimentaria federal. Arnold nunca se casó ni tuvo hijos y se centró principalmente en su trabajo.
“El conejillo de indias para probar productos era su propio cuerpo”, dijo John. “Era un científico un poco loco cuando se trataba de eso”.
Los hermanos de Arnold dijeron que el estrés del escándalo de drogas para mejorar el rendimiento nunca lo abandonó y que años después siguió teniendo pesadillas sobre redadas gubernamentales. Pero continuó su investigación científica hasta su muerte. Fue uno de los primeros investigadores de la dieta cetogénica. En años posteriores, se centró en áreas como la epilepsia, la atrofia muscular y la longevidad, y a menudo escribía en LinkedIn y en su blog sobre compuestos químicos e investigaciones sobre la salud.
