El maglia rosa cambió de propietario nueve veces y se estrelló contra un banco de nieve antes de caer sobre los hombros de un italiano. En el Giro de Italia de 2016, como sucedió a lo largo de su carrera, el momento de Vincenzo Nibali fue perfecto.
Conocido como el ‘Tiburón de Messina’, Nibali esperó hasta la última subida para finalmente dar el paso hacia la rosa, dejando caer a Esteban Chaves en las rampas del Colle della Lombarda para realizar su segundo Giro, el cuarto y último Gran Vuelta de una carrera ganadora de la Triple Corona.
Hace diez años, la victoria de Nibali fue sólo el último capítulo del dominio italiano en la icónica carrera del país: un Gran Tour que había visto 69 ganadores locales durante las 99 ediciones anteriores.
Todos los ganadores del Giro entre 1997 y 2007 fueron italianos, y ocho hombres diferentes, mientras que la nación de Fausto Coppi y Gino Bartali sigue siendo el país más exitoso en la historia del ciclismo por victorias totales. Fueron necesarias 33 ediciones para que la carrera fuera finalmente ganada por el escalador suizo no italiano Hugo Koblet en 1950, un ex panadero un tanto etéreo conocido como El Pedalista Encantador.
Pero el triunfo de Nibali en 2016 marcó un punto de inflexión: desde que el siciliano llegó a Turín vistiendo de rosa, ningún italiano ha ganado el Giro, ni siquiera ha parecido hacerlo. El segundo puesto de Damiano Caruso en 2021 fue la última vez que la carrera vio un podio en casa.
¿Se ha estancado el ciclismo italiano? Nibali sigue siendo el último ganador italiano de las otras dos grandes carreras de un día del país, Milán-San Remo e Il Lombardia, mientras que el país no ha superado el total de victorias de fin de año desde 2020, clasificación que había liderado durante 17 de los 20 años anteriores.
Nibali hace su movimiento ganador durante la etapa 20 del Giro de Italia 2016. (Luk Benies/AFP vía Getty Images)
La espera de 40 años de Francia por el sucesor de Bernard Hinault como ganador del Tour de Francia ha fomentado el peso del amarillo, una expectativa aplastante sobre los jóvenes prospectos del país, una carga y un fervor que actualmente soporta Paul Seixas, de 19 años. La presión del rosa está sólo ligeramente por detrás.
El martes por la tarde, el popular Giulio Ciccone del Lidl-Trek se llevó la maglia rosa con segundos de bonificación tras terminar tercero en el sprint de ese día. la primera maglia rosa de la carrera del jugador de 31 años. A lo largo de los años, Ciccone ha jugado con la contienda por la clasificación general (GC) sin comprometerse realmente. – y este año, la verdadera esperanza de Italia proviene de un hombre más joven.
Diez años después del último triunfo de Nibali, otro italiano se encuentra una vez más entre los favoritos del Giro: el piloto del Red Bull-BORA-hansgrohe, Giulio Pellizzari.
Para triunfar, el joven de 22 años no sólo tendrá que superar el intimidante estado de forma de Jonas Vingegaard sino también detener la crisis de la historia reciente del ciclismo italiano.
Giulio Ciccone tomó la maglia rosa a principios de esta semana, pero es poco probable que lo desafíe a medida que avanza la carrera de este año. (Luca Bettini/AFP vía Getty Images)
Antes de la presión de ser el próximo Vincenzo Nibali, estaba la presión de ser el próximo Marco Pantani, Il Pirata, el ciclista italiano más emblemático de la era moderna.
A pesar del uso de EPO revelado por un informe del Senado francés de 2013 que investigó muestras de ciclistas del Tour de Francia de 1998, el diminuto escalador de Rimini, que murió por intoxicación aguda por cocaína en febrero de 2004, era absolutamente querido por el público italiano por la valentía y la emoción de sus ataques, impulsados por una fragilidad evidente con cada pedaleo.
“Mi estilo era diferente, así que nunca sentí la presión de ser el nuevo Pantani”, dice Nibali. El Atlético. “Pero el público nunca olvidará los logros de Pantani, y de alguna manera traté… no de imitarlo, sino de dejar mi propia huella, ganando la maglia rosa y luego también las Grandes Clásicas. Intenté ser un corredor moderno, atacar desde lejos y ganar tanto carreras por etapas como Monumentos.
“Pero siempre hay una presión del público italiano, similar a la del Tour de Francia. Las raíces históricas del Giro son profundas, nos conectan con figuras como Coppi, Bartali y la era de la posguerra. Tiene un valor enorme”.
Desde su retiro, llama la atención que los mejores corredores de Italia no hayan sido sus escaladores tradicionales, sino figuras como la potencia de la contrarreloj Filippo Ganna y el velocista Jonathan Milan, con Giulio Ciccone y Scaroni más fácilmente clasificables como cazadores de etapas que como verdaderos contendientes de la general.
Marco Pantani fue una de las mayores estrellas del deporte italiano en la década de 1990 y ganó el doblete Giro-Tour en 1998. (Pascal Pavania/AFP vía Getty Images)
Nibali cree que una de las principales razones detrás de la atascada línea de producción de Italia es la falta de equipos italianos WorldTour, y ninguno compite actualmente al más alto nivel del ciclismo. Anteriormente, equipos como Lampre y Liquigas eran pesos pesados a nivel de Grand Tour. Antes de eso, equipos como Mapei, Saeco y Mercatone-Uno dominaron el Tour de Francia y las Clásicas de un día.
Ahora dos equipos, UAE Team Emirates (sucesor de Lampre) y XDS-Astana, están alineados con Italia y cuentan con un personal mayoritariamente italiano, pero ninguno se centra en fomentar el talento joven italiano; como un superequipo construido alrededor de Tadej Pogačar, los Emiratos Árabes Unidos tienen solo dos ciclistas italianos, frente a los 15 en 2017.
“En 2016 ya estaban desapareciendo”, afirma Nibali. “El último fue Lampre, y después de ellos, no hubo más equipos italianos WorldTour, y esto significó que ya no había tantos corredores italianos al más alto nivel.
“También hubo un efecto en cadena en los equipos de desarrollo más pequeños, que perdieron valor y lucharon aún más para encontrar talento. O los talentos no emergen o, dado lo internacional que se ha vuelto la escena, muchos corredores se pierden o no son seleccionados.
“El WorldTour ahora tiene costos extremadamente altos. Si se considera que los Emiratos Árabes Unidos, Visma y Lidl-Trek gastan alrededor de 40 millones de euros (35 millones de libras esterlinas; 47 millones de dólares), eso realmente muestra el nivel de inversión que se requiere de una importante multinacional en este deporte. Y esto no se puede hacer en solo un año: requiere un proyecto a largo plazo”.
Otros están de acuerdo. “Las empresas italianas han perdido por completo la fe en el ciclismo”, dijo el ganador del Giro de 2004, Damiano Cunego, a la revista Cyclist en 2020. “Tal vez sea porque ven más oportunidades en deportes más importantes como el fútbol; tal vez sea porque nuestro deporte está contaminado por su pasado de dopaje. No estoy seguro, pero el interés por el ciclismo en Italia ya no es el que era”.
Tal vez habla de una cuestión de interés más amplia que posiblemente el verdadero sucesor de Pantani –como héroe popular del deporte italiano en la década de 2000– no fuera un ciclista sino un piloto de MotoGP, Valentino Rossi.
Sin un sistema de desarrollo claro, carentes de ídolos y con un interés menguante, los ciclistas italianos han ido emergiendo más por suerte que por una planificación sistemática.
El desarrollo de Pellizzari, por lo tanto, es una bendición para el ciclismo italiano, especialmente para el pequeño Bardiani-CSF, de nivel ProTeam, que desarrolló al esbelto escalador de la región de Las Marcas, antes de que se fuera a Red Bull la temporada pasada.
Irrumpiendo en el nivel más alto con impresionantes actuaciones de escalada en el Giro de 2024, antes de lograr los diez primeros tanto en la Vuelta a España como en el Giro el año pasado, ganando una etapa en España, el escalador tomó su primera carrera por etapas en el Tour de los Alpes de este año.
Pellizzari celebra tras ganar la etapa 17 de la Vuelta a España del año pasado (Miguel Riopa/AFP vía Getty Images)
“Su desarrollo ha sido importante para Italia y constante, paso a paso”, afirma Nibali. “Si juega bien sus cartas, lo veo bien colocado para el podio. No estoy seguro de que pueda vencer a Vingegaard, pero ya ha demostrado un gran potencial”.
Pellizzari, uno de los únicos corredores que siguió el ataque de Vingegaard en Bulgaria en la segunda etapa, no ha perdido tiempo temprano, a diferencia del año pasado, cuando corrió en apoyo de Primož Roglič, y su primera prueba importante contra el favorito de la carrera tendrá lugar en Blockhaus en la séptima etapa del viernes.
Si se queda con Vingegaard y gana el sprint, Pellizzari podría incluso verse vestido de rosa, un paso que probablemente aumentará las miradas sobre él. El público deportivo italiano ama a un ganador, pero cuando habló con El Atlético En el Tour de los Alpes del mes pasado, Pellizzari restó importancia a las expectativas.
“Sólo tengo que hacer lo mío”, respondió cuando se le preguntó si sentía el peso de la espera de Italia por un campeón. “No puedo pensar en el (ruido) exterior. Es demasiado pronto para decir si ganaré un Gran Tour en mi vida. Pero estamos trabajando para eso”.
Hay madurez en las palabras de Pellizzari, así como en su forma de montar: lo que dice es considerado, pero también honesto.
“También entiendo que (cualquier cosa) que hagas nunca es lo suficientemente bueno para la gente”, añadió. “Todo el mundo está dispuesto a darte una mierda. Hoy, si ganas, eres el ídolo; un día después de perder, eres el piloto de mierda del mundo.
“Aprendí esto en la Vuelta cuando gané la etapa. Todo el mundo decía: ‘Muy buen trabajo, el nuevo Nibali’. Dos días después, me dejaron caer en la última etapa de montaña de la Vuelta y estaba leyendo los comentarios en Facebook. No debería, pero tengo demasiada curiosidad y recuerdo que todos decían: ‘Ya está jodido, no tenemos un italiano que sea bueno durante dos días seguidos'”.
Fausto Coppi sigue siendo posiblemente el mejor ciclista de Italia, ganando el Giro cinco veces y dos Tours de Francia en las décadas de 1940 y 1950. (AFP vía Getty Images)
Para Pellizzari, el principal problema que afecta la falta de desarrollo de los ciclistas en Italia no es la falta de equipos WorldTour (después de todo, se abrió paso en un ProTeam de segundo nivel), sino que se debe a la mentalidad en el nivel junior. Habla como si, a sus 22 años, ya fuera un veterano.
“Cuando vi el sistema junior, entendí por qué no tenemos grandes ciclistas”, explicó. “Porque es demasiado, se están tomando la vida demasiado duro, con la mejor bicicleta, como la que tenemos aquí (en el WorldTour), los mejores nutricionistas, todo lo mejor para ganar una carrera junior. Entrenando más que nosotros. Y entiendes, cuando se vuelven profesionales, ya están al límite.
“No solo yo, sino que todo el mundo era más tranquilo. Mi proceso fue perfecto porque cuando era junior hacía entrenamiento normal, tenía una bicicleta normal. Un año, era junior, tenía una Canyon, mi padre pagaba 2.000€ y yo ya decía: ‘Es demasiado’. Cuando te caes, la rompes, tenías que volver a comprarla. Luego me fui a Bardiani, ya era un ProTeam, pero no los mejores materiales y todo lo mejor… cada año ha sido algo más”. y cada año estaba más emocionado”.
También hay una tercera explicación. España también se ha encontrado sin contendientes en la clasificación general en los últimos años, al igual que Gran Bretaña y los Países Bajos, dos de las naciones ciclistas dominantes de la década de 2010. En cambio, los dos mejores escaladores de la década de 2020 son de Eslovenia y Dinamarca, naciones ciclistas no tradicionales. En lugar de que las potencias conocidas retrocedan, ¿es esto el resto del mundo que se está poniendo al día?
Ahora, la aceptación incondicional de los datos por parte del ciclismo ha llevado a una mejor exploración a edades más tempranas. Significa que los ciclistas de países periféricos tienen muchas más posibilidades de lograrlo. La organización y estructura de una superpotencia ciclista había sido un requisito previo para el desarrollo.
Los viajes de Pogačar y Vingegaard, notados después de un puñado de carreras, firmados en parte debido a sus números subyacentes, son mucho más comunes que los de Pellizzari, y poco a poco van ascendiendo en las carreras regionales.
“Esto naturalmente conduce a menos victorias italianas”, coincide Nibali. “Y también existe la falta de un camino estructurado para apoyar a los ciclistas jóvenes en equipos más pequeños. Necesitamos un plan adecuado para reconstruir la estructura profesional”.
Y así, a medida que avanza hacia la segunda semana de la carrera, hay presión sobre Pellizzari, y una presión irrazonable, no sólo para ganar el Giro, sino también para algo más amplio; para probar el sistema poder trabajo, para ser no sólo el próximo Marco Pantani sino el primer Giulio Pellizzari, para ser el próximo portador de la antorcha de la escalada italiana.
