Casi todos los equipos de NASCAR llegaron a 2026 con la expectativa de estar en el mercado para contratar al menos a un nuevo piloto, lo que generó anticipación en toda la industria sobre cómo se desarrollaría la “Temporada tonta”, el frenesí anual de agentes libres de la liga. Muchos creían que habría un movimiento significativo, una reorganización sísmica en la que varios pilotos notables se unirían a nuevos equipos.
Ahora, después de 12 carreras, cinco meses y mucha especulación, las expectativas han cambiado. Habrá algunos saltos, porque siempre los hay, pero probablemente no tantos movimientos llamativos como se había previsto.
Esto es lo que estoy escuchando.
Kyle Busch y Richard Childress Racing
Incluso antes de la temporada, una pregunta frecuente era si Kyle Busch, con un contrato a punto de expirar, volvería a firmar con Richard Childress Racing o si las partes tomarían caminos separados al final del año. Busch dijo que quería pasar la primera parte de la temporada para ver cómo le estaba yendo a RCR antes de tomar cualquier decisión. Cuando la organización tuvo problemas, el divorcio pareció inevitable.
A pesar del lento desempeño, es cada vez más probable que Busch y RCR permanezcan juntos, con Busch eventualmente firmando una extensión, dicen fuentes del equipo y de la liga.
Busch se encuentra en medio de una racha de 105 carreras sin victorias, la peor de su carrera, y está a 66 puntos de un lugar en la Caza, pero cada lado tiene razones para que esta relación continúe hasta 2027. No hay otra oportunidad potencial en la que Busch encajaría perfectamente, ni un equipo con un lugar abierto que sería una mejora con respecto a su hogar actual. Salir probablemente sería un paso atrás, lo que tiene poco sentido para un conductor que acaba de cumplir 41 años y al que le quedan pocos años de buen desempeño.
Desde la perspectiva de RCR, la decisión de volver a contratar a Busch sería comprensible. Sigue siendo un talento de alto nivel. Sí, está en una mala racha, pero ciertamente todavía es capaz de ganar carreras. Si RCR lo perdiera, no habría otro piloto disponible que pudiera brindar instantáneamente el mismo nivel de desempeño.
Luego está el lado comercial. Busch es uno de los pilotos más comercializables del deporte, con un gran número de seguidores en las redes sociales, un factor vital que buscan los patrocinadores. RCR ha maximizado esto durante los cuatro años de Busch en la organización, incorporando regularmente nuevos socios que específicamente quieren vincularse con el dos veces campeón de la Copa. Perder a Busch significaría perder un conducto clave para retener a los patrocinadores actuales y potenciales.
Alex Bowman tiene un año de contrato con Hendrick Motorsports. (Sean Gardner/Getty Images)
Alex Bowman y Hendrick Motorsports
El futuro de Alex Bowman con Hendrick Motorsports es un tema de especulación cada año, y con Bowman en un año de contrato, no será diferente en 2026.
Ha sido un período difícil para Bowman, cuya última victoria fue en julio de 2024. No fue un factor la mayor parte de las semanas en 2025 y luego se perdió cuatro carreras esta temporada mientras se recuperaba del vértigo. Todo esto sucedió durante un período en el que los compañeros de equipo William Byron, Chase Elliott y Kyle Larson ganaron varias veces y compitieron por campeonatos, y Larson ganó el título el año pasado. Es por eso que el futuro de Bowman con Hendrick es muy incierto, incluso si es muy querido dentro de Hendrick y cuenta con el apoyo total del patrocinador principal, Ally.
Si Bowman no regresa a Hendrick, será fascinante cómo el equipo llenará la vacante. ¿Busca permanecer internamente, o la organización más exitosa de NASCAR, y la que tiene los bolsillos y recursos más profundos, aprovecha su estatus de sangre azul para atraer a un talento de nivel A para que dé el salto?
La primera opción vería a Hendrick ascender a Corey Day de la Serie O’Reilly Auto Parts, donde el joven de 20 años ha impresionado en su primera temporada completa en la serie de segundo nivel de NASCAR, con una victoria y nueve top 10 en 13 largadas.
Si bien Day ha demostrado un gran potencial, otra temporada en O’Reilly podría ser buena para su desarrollo a largo plazo. Aún así, esta es una ruta que Hendrick ha elegido antes, notablemente con Byron en 2018 y Kyle Busch en 2005.
Fuera de la organización, un nombre frecuentemente vinculado a Hendrick es el de Connor Zilisch, y se cree que ambas partes tienen interés el uno en el otro, según fuentes de la liga. Lo que complica las cosas es que Zilisch tiene contrato con Trackhouse Racing, lo que requiere que Hendrick negocie una compra, si Trackhouse está dispuesto. Lo más probable es que Hendrick espere hasta el próximo año para perseguir a Zilisch.
Más allá de Day y Zilisch, no se sabe que otro piloto esté en el radar de Hendrick en caso de que necesiten reemplazar a Bowman. Y para aquellos que piensan que Hendrick debería fichar a Busch, quien condujo para el equipo de 2005 a 2007, una reunión no está en las cartas, dicen fuentes de la liga.
El RFK Racing de Brad Keselowski tiene un enigma que resolver sobre sus estatutos. (David Jensen/Getty Images)
Carreras RFK
La dirección del RFK Racing se enfrenta a una situación única. No sólo los tres pilotos (Chris Buescher, Brad Keselowski y Ryan Preece) tienen contratos que vencen o con opciones que deben ser ejercidas, sino que el contrato del equipo con el patrocinador ancla Kroger también ha vencido.
RFK también se encuentra sin un tercer contrato, ya que el que está alquilando a Rick Ware Racing ya está hablado. Ese contrato es uno de los dos propiedad de RWR, uno de los cuales ya está vendido a Legacy Motor Club, mientras que RWR se quedará con el otro en 2027.
La situación de los pilotos es bastante sencilla, y Keselowski, que también es copropietario del equipo, dice que existe una gran probabilidad de que los tres pilotos regresen el próximo año. Algo a tener en cuenta: Buescher es uno de los pilotos más respetados en el garaje y hay equipos conocidos con distintos grados de interés en él.
“Los tres pilotos están pasando por el proceso de su contrato”, dijo Keselowski. “Dicho esto, creo que nos sentimos bastante cómodos, pero no hay nada consolidado con seguridad”.
Las negociaciones con Kroger, una de las cadenas de supermercados más grandes de Estados Unidos, están en curso, y también se espera que la compañía regrese, aunque con otra advertencia: Kroger es uno de los patrocinadores más buscados en el deporte, por lo que tendría opciones viables si decidiera mirar a su alrededor.
La forma en que RFK resuelve el enigma de los estatutos es mucho menos clara. Si Keselowski tiene razón en que él, Buescher y Preece regresarán en 2027, entonces RFK tendría tres pilotos pero solo dos chárter.
La organización podría optar por que uno de sus equipos se presente como una entrada “abierta”. Sin embargo, existen desventajas, como la falta de garantías de comenzar cada carrera de puntos y pagos más bajos. Varios ejecutivos del equipo dijeron El Atlético Hay un abismo de $5 millones, como mínimo, en ingresos entre postularse como un equipo charter y ser una entrada abierta a lo largo del año.
“Nuestro objetivo principal es (asegurar) una tercera carta”, dijo Keselowski. “Tenemos contratos de patrocinio hasta el próximo año para dirigir tres equipos. Y hay una opción sobre la mesa para utilizar el tercer coche sin autorización, si es necesario. Hacer eso tiene implicaciones financieras, pero estamos comprometidos con nuestro equipo y nuestra gente, y vamos a encontrar una solución”.
¿Podría RFK comprar un chárter? Sí, aunque probablemente sería caro. Si bien no se ha vendido un chárter desde que efectivamente se hicieron permanentes luego de la demanda del año pasado presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR y el entonces CEO Jim France, se estima que el precio más bajo se acerca a los $100 millones. Esta es una cifra considerable, especialmente para un grupo de propietarios que anteriormente se había negado a comprar un chárter cuando el precio era considerablemente menor.
Alquilar un chárter nuevamente eliminaría las preocupaciones sobre perderse las 500 Millas de Daytona o cualquier otra carrera, pero es posible que no haya un chárter disponible para arrendar. Y esto también sería sólo un recurso provisional de un año, ya que RFK se encontrará en la misma posición el año que viene. Aún así, si se puede llegar a un acuerdo con un equipo dispuesto a alquilar un chárter, esta opción tiene mucho sentido.
Michael McDowell ocupa el último puesto en la clasificación de la Copa entre los pilotos de Spire. (Sean Gardner/Getty Images)
Deportes de motor de aguja
Spire Motorsports, en los últimos años, ha realizado varios fichajes de alto perfil, desde conductores hasta jefes de equipo y personal de la oficina principal, por lo que no sorprende que Spire vuelva a ser un equipo a seguir.
A menos que Spire decida no hacer ruido en esta ronda.
Después de años de cambios y reorganizaciones, Spire prefiere la estabilidad y actualmente está contento con su alineación de tres pilotos formada por Carson Hocevar, Michael McDowell y Daniel Suárez. El consenso dentro de la organización, dicen fuentes del equipo, es que no tienen ganas de hacer un cambio. (Suárez fue considerado en la burbuja al comienzo de la temporada, pero su impresionante desempeño (actualmente está en el puesto 14 y en un lugar en la Caza) ha acallado cualquier especulación de que podría estar listo).
Pero al tratarse de Spire, los planes siempre están sujetos a cambios. Esté atento al estado de McDowell. En comparación con Hocevar (quien tuvo una victoria cautivadora en Talladega y es séptimo en puntos) y Suárez (18 puntos por encima de la línea de corte de la Caza), McDowell ha tenido una temporada de altibajos que lo ubica en el puesto 21 en puntos después de recuperarse con un segundo puesto el domingo en Watkins Glen.
“No hay duda de que estas últimas cuatro semanas han sido difíciles para (su equipo No. 71)”, dijo McDowell, de 41 años, el sábado, antes de la carrera de Watkins Glen. “Lo sabemos. Pero el lado positivo es que nuestro equipo de carrera tiene mucha velocidad. Nuestros compañeros de equipo han tenido mucha velocidad, así que sabemos cómo llegar allí y sabemos lo que tenemos que hacer. Simplemente tuvimos unas pocas semanas malas…
“Ha sido difícil… pero no, no tengo planes de dejarlo pronto. Pero siento que obviamente hay un límite en cuanto a cuánto tiempo puedes hacer esto. No sé cuál es ese número, pero quiero tener un buen desempeño, y mientras lo haga, me siento bien haciéndolo”.
Si Spire decide entrar en la refriega de Silly Season, Busch es el nombre más frecuentemente vinculado a ellos. Incorporar al dos veces campeón de la Copa tiene cierto sentido, pero no garantiza que Spire mejore, considerando su desempeño reciente, su edad y sus posibles demandas contractuales.
El escenario más probable por ahora es que la alineación de Spire siga siendo la misma.
Riley Herbst
Después de que Legacy Motor Club, copropietario de Jimmie Johnson, haya adquirido un tercer contrato, se expandirá a tres equipos de tiempo completo el próximo año.
Durante su búsqueda durante el año pasado, Legacy descartó varios nombres. Esa búsqueda efectivamente terminó, con Riley Herbst de 23XI Racing como el principal candidato para completar la lista de pilotos del equipo. Se espera que las dos partes finalmente lleguen a un acuerdo, según fuentes del equipo y de la liga.
Aunque tuvo problemas durante su campaña de novato de 2025, Herbst ha mejorado su posición inicial promedio en siete puntos y su posición final promedio en cuatro.
Corey Heim
Se espera que Herbst se una a Legacy, ¿quién lo reemplazará en el equipo copropiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin? Hay una opción obvia para 23XI Racing. Ese sería Corey Heim, de 23 años, ampliamente considerado el mejor prospecto joven de NASCAR que aún no está a tiempo completo en la Copa y que ya tiene contrato con 23XI.
El campeón defensor de la Serie de Camionetas tiene un calendario mixto esta temporada, pero Heim ha impresionado en sus limitadas largadas en la Copa, incluido un puesto 15 en Kansas y lideró 69 vueltas en Texas antes de estrellarse.
“(Heim) ciertamente está funcionando muy bien”, dijo Hamlin. “Creo que (en Texas) diría que se sentía muy similar a como se sintió en su primer año con camionetas, donde no sabía exactamente dónde estaba la ventaja, y es por eso que (él) dio un paso hacia allí al final (y se estrelló). Pero eso solo viene con el tiempo en pista, y va a aprovechar mucho este año, y veremos a dónde va”.
jesse amor
Jesse Love, una de las estrellas en ascenso de NASCAR y actual campeón de la Serie O’Reilly Auto Parts, tiene diversos grados de interés por parte de varios equipos. Love ha demostrado su habilidad detrás del volante y también su madurez fuera de la pista, como cuando calmó una situación tensa posterior a la carrera a principios de este año en Martinsville.
Love, de 21 años, ha hecho saber que quiere estar a tiempo completo en la Copa el próximo año y, con la cantidad de equipos que tienen vacantes, es posible que tenga la oportunidad.
Una opción es, por supuesto, Richard Childress Racing, su actual equipo O’Reilly que tendría una vacante si Kyle Busch se marcha. Deslizar a Love al asiento de Busch sería una transición bastante fluida y una gran posibilidad, según fuentes del equipo y de la liga.
Otros nombres a seguir (en orden alfabético): Josh Berry, Austin Cindric, Sheldon Creed, Ty Dillon, Front Row Motorsports, Todd Gilliland, Noah Gragson, Kaulig Racing, Sam Mayer, Chandler Smith.
