La campeona olímpica de 100 metros habla de sus ambiciones en los Juegos de la Commonwealth de este verano.
Por Nick Hope
“Cuando miraba a Usain Bolt, sólo veía las medallas”, recuerda el campeón olímpico Julien Alfred. “Luego, al pasar por esto yo mismo, me di cuenta de que no siempre es una línea recta y que las carreras no siempre son lineales. Yo, como otros, tuve que pasar por dificultades y creo que es importante ser honesto al respecto”.
Con un título olímpico y una serie de importantes medallas históricas en los Juegos Mundiales y de la Commonwealth aseguradas antes de cumplir los veintitantos años, se podría perdonar que pensaran que el viaje de la santalucensa hacia la cima de su deporte no había tenido problemas.
Especialmente dada la aparente facilidad con la que la velocista ha reclamado muchos de sus honores. Sólo cuando se toma un momento para hacer una pausa y reflexionar sobre esos éxitos, la propia atleta se da cuenta –y aprecia– de cómo sus actuaciones poderosas y apasionadas han sido impulsadas en gran medida por las pérdidas. No sólo dentro de la pista, sino también fuera de ella.
“Desde muy joven sólo quería ganar, pero al crecer también tuvimos problemas económicos y por eso lo vi (la vida como atleta profesional) como una forma de mejorar mi forma de vida y la de mi familia”, afirma Alfred en una entrevista para Generation Glasgow.
“Uno de los mayores desafíos que tuve fue perder a mi padre en 2013 (de 12 años) y de hecho dejé el deporte porque mi motivación simplemente no estaba allí después de su muerte. Estuve de luto durante mucho tiempo”. Alfred admite que le debe “más o menos todo” a su entrenador de la infancia, ya que él, Cuthbert Modeste, fue a buscarla e insistió en que “haría cualquier cosa” para que volviera a la pista.
Para muchos en el Caribe, esto requiere en última instancia el “enorme sacrificio” de dejar su tierra natal y, a la edad de 14 años, se mudó a Jamaica para “intentar convertirse en la mejor del mundo”.
Alfred hizo un progreso significativo y en 2017 consiguió su primer título histórico de 100 metros para su país natal, al ganar el primer oro en los Juegos Juveniles de la Commonwealth de Santa Lucía, en los 100 metros en las Bahamas. Fue un logro que consolidó su afecto por el movimiento y cinco años después, después de trasladar su base a Texas para competir en el sistema universitario de Estados Unidos (NCAA), se adjudicaría la plata en los 100 metros senior en Birmingham 2022, detrás de la leyenda jamaicana Elaine Thompson-Herah.
“Tenía unos 21 años y fue inmediatamente después del Campeonato Mundial (donde fue descalificada en las semifinales de 100 metros) y mi entrenador me dijo: ‘Oye, vamos a ir a los Juegos de la Commonwealth y redimirnos’”, recuerda Alfred. “Obtuve una medalla de plata detrás de Elaine, de quien no sabía mucho hasta que ganó el doble oro (olímpico) en 2016, pero realmente la admiro y fue un verdadero honor alinearme contra ella.
“Desde entonces, he crecido como individuo y ahora la veo no sólo como alguien con las dos medallas de oro (olímpicas), sino también como una de mis competidoras”. Junto con su confianza, la lista de honores de Alfred ciertamente se ha ampliado desde Birmingham 2022.
Empieza a sonreír tan pronto como se hace referencia a París 2024, y es comprensible. Hace 18 meses, en la capital de Francia, consolidó su lugar en la historia del deporte caribeño al conseguir la primera medalla de oro olímpica para Santa Lucía en cualquier deporte. Su gobierno estaba tan asombrado por las medallas olímpicas de oro (100 m) y plata (200 m) de su sensación del sprint que declaró el 27 de septiembre “Día de Julien Alfred”.
“París 2024 Sonreí porque fue una experiencia que me cambió la vida”, dice. “Ganar la primera medalla (olímpica) de Santa Lucía, además de oro, fue un logro para mí y para mi país y muestra cómo mi arduo trabajo dio sus frutos. Ganar la medalla de plata, no lo disfruté tanto, pero cada vez que tengo la oportunidad de regresar a Santa Lucía, pienso: ‘wow, todavía están celebrando’ y todavía están muy felices y orgullosos de lo que logré”.
En el futuro inmediato, su próximo gran evento verá a la velocista regresar al Reino Unido y a la ciudad donde consiguió su primer título mundial en pista cubierta, Glasgow. Este verano, su objetivo es lograr una “mejora” de la plata conseguida en Birmingham 2022.
“Estoy entusiasmada por volver y espero con ansias que llegue Glasgow 2026”, afirma. “La última vez que estuve allí hacía mucho frío, ¡así que espero que esta vez haga un poco más de calor! Quiero aumentar mi colección de medallas y el título de la Commonwealth es uno que me gustaría agregar mientras intento construir un legado para que cuando un día me aleje de la pista la gente diga que logré todo lo que pude”.
La acción comienza en Glasgow el 23 de julio, con seis días repletos de acción atlética a partir del 27 de julio, cada momento brinda a los espectadores la posibilidad de formar parte de la historia. Vea la final de los 100 metros femeninos el 28 de julio a las 6:30 p. m. con entradas disponibles desde £ 55 para adultos y £ 40 en régimen reducido. La cuenta atrás continúa. Scotstoun se está preparando. No querrás perderte esto.
