Sunrise, Florida. El descanso es un arma.
A menos que ya estés entre las armas más grandes de la NHL.
Leon Draisaitl y Connor McDavid no descansaron cuando se enfrentaron con el desafío de recuperar a los Edmonton Oilers en esta final de la Copa Stanley. Establecieron el tono en una práctica llamada apresuradamente el martes después de una derrota por 6-1 en el Juego 3, donde los Oilers se “enceraron un poco”, según Draisaitl, y regresaron de manera encubierta a la pista de práctica de los Panteras de los Florida nuevamente el miércoles para otro patín con los extras y rasguños del equipo.
Por lo tanto, era apropiado que cuando un Juego 4 de Titanic requería que todos los involucrados trabajen un poco de tiempo extra, Draisaitl avanzó e hizo la jugada que selló una victoria de 5-4 Oilers.
“La fatiga se activa en algún momento, pero su adrenalina generalmente se hace cargo y simplemente se aleja, lo apagó”, dijo en las primeras horas de la mañana del viernes, después de anotar su cuarto ganador de tiempo extra de estos playoffs, estableciendo un nuevo récord de NHL.
El ganador de Draisaitl tuvo que ver con un poco de esfuerzo adicional. Acababa de saltar sobre las tablas para reemplazar a McDavid cuando el liniero Vasily Podkolzin disparó un pase de desesperación en su dirección.
“Tienes que arriesgarlo a veces, especialmente en tiempo extra”, dijo Podkolzin. “Tuve suerte de que este pase (pasara)”.
Draisaitl tomó el disco con calma en su revés y lo empujó hacia la red con solo su mano derecha agarrando el palo porque estaba usando su cuerpo para defenderse de un AJ Greer por detrás y frente a un extenso Niko Mikkola frente a él.
El disco se llevó el interior de la pierna de Mikkola y se abrió camino a través de Sergei Bobrovsky para enviar esta serie final de la Copa Stanley a Edmonton empató 2-2 mientras reservaba múltiples entradas nuevas para Draisaitl en el libro de registros de la NHL.
“Siempre es peligroso”, dijo el defensa de los Oilers, Jake Walman. “No importa si tiene dos tipos irregulares en su espalda o qué. Es una bestia. Puede hacerlo todo por nosotros”.
Draisaitl ahora tiene el ganador de tiempo extra para ambas victorias de Edmonton en esta serie, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la NHL en anotar dos goles OT en la misma final después de John Leclair de Montreal en 1993 y Don Raleigh de los New York Rangers en 1950.
Ciertamente, puede argumentar que Draisaitl se ha convertido en el nuevo favorito para llevarse a casa el Trofeo Conn Smythe como MVP de playoffs, lidera a todos los patinadores con siete puntos en la final, pero eso no es lo que lo está empujando a cavar tan profundo como sea humanamente posible en este momento.
Draisaitl está en una misión para garantizar que esta revancha de la Copa Stanley vaya en una dirección diferente a la del año pasado. Hace doce meses, ingresó a la final con una lesión en la mano y no logró marcar un gol durante la derrota de siete juegos ante Florida, en una serie en la que su equipo efectivamente se quedó corto.
Después de la desalentadora pérdida de 6-1, los Oilers sufrieron en Amerant Bank Arena el lunes por la noche, fue Draisaitl quien habló después en el vestuario. Le recordó a sus compañeros de equipo que se mantuvieran positivos y reconocieran que toda la sensación de la serie volvería a su favor si pudieran recuperarse con una victoria en el Juego 4.
Luego salió y se aseguró de que sucediera con dos asistencias además de su ganador de tiempo extra.
“No sé qué se podría decir que realmente transmite lo que él aporta a nuestro equipo”, dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. “No solo en el liderazgo, sino en el juego. Acaba de elevar su juego en los momentos más difíciles. Sabía que teníamos la oportunidad de volver a esta serie y cambiar el impulso.
“Nuestros mejores jugadores tuvieron que dar un paso adelante y jugar bien y creo que todos nuestros mejores jugadores hicieron eso esta noche”.
Igual de notable fue cómo se acercaron al descanso de dos días entre los juegos de la serie.
Recuerde que es a mediados de junio y ambos equipos han vaciado sus tanques para llegar tan lejos. Esta temporada de la NHL tiene más de 250 días. No es coincidencia por qué tantos jugadores aprovechan todas las oportunidades adicionales que el horario les brinda descansar para juegos, algo que podría decirse que es aún más importante en una serie que ya ha visto partes de cuatro períodos de tiempo extra además de viajar tan extenso.
Y, sin embargo, Drasaitl y McDavid, que han jugado 106: 30 y 116: 49 minutos de alta apalificación, respectivamente, en esta serie hasta ahora, se ponen sus cascos durante el viaje de trabajo más importante a Fort Lauderdale imaginable.
“No es fácil hacer eso, especialmente cuando obtienes algunos (patines opcionales) y es fácil tomarse el día libre”, dijo el portero de Oilers Stuart Skinner. “Y para que nuestros muchachos lideren el camino y digan: ‘Oye, estamos justo en la línea de meta, sé que todos estamos cansados y agotados, pero es hora de ir aún más duro’, ese es el mensaje que nos han estado dando y no vamos a tomar eso a la ligera”.
Ambos hablaron la charla y caminaron por una noche que Knoblauch describió como “agotador” y “estresante”.
Por ahora, los Oilers saben que pueden contar con Draisaitl para entregar algo especial cuando estos juegos necesitan un héroe. Muy a menudo en estos playoffs ha sido el hombre.
“Porque es uno de los mejores jugadores del mundo”, dijo Podkolzin. “Es por eso.”
(Foto: Bruce Bennett / Getty Images)
