El prospecto lanzador derecho de los Piratas de Pittsburgh, Seth Hernández, la selección número 6 en el Draft de la MLB de 2025 procedente de la escuela secundaria Corona (California), hizo su debut profesional esta primavera para Low-A Bradenton. Fue intocable en seis aperturas cortas a ese nivel, permitiendo sólo 21 corredores en total en 28 entradas con 50 ponches, registrando una tasa de ponches del 48 por ciento y una efectividad de 0.96. Pittsburgh lo ascendió a High A esta semana, y vi su debut en ese nivel, donde estuvo cinco entradas sin hits y mostró cosas positivas en todos los ámbitos, pero se quedó sin gasolina en la quinta entrada.
Es claramente uno de los mejores lanzadores prospectos en las menores en este momento, con todos los riesgos que eso conlleva, especialmente cuando el prospecto en cuestión aún es un adolescente.
Hernández, de 19 años, tiene cuatro lanzamientos que son al menos positivos en ocasiones, resaltados por un cambio de grado 80 (en la escala de exploración de 20-80) que fue verdaderamente imbateable en su debut en Clase A. Su línea podría haber sido mejor si hubiera hecho el cambio con más frecuencia la primera vez en la orden, con una de sus cuatro bases por bolas en la noche cuando se adelantó a un zurdo 1-2 y luego no lanzó el cambio en ninguno de los siguientes tres lanzamientos. (Estaba sentado con un par de exploradores y todos lo estábamos esperando).
Su cuatro costuras era de 93 a 98 mph, y lo hacía con bastante frecuencia en conteos de dos strikes, confiando en su capacidad para desperdiciarlo ante los bateadores. Su curva de 79-81 mph fue fácilmente positiva y el slider en 85-88 estaba ligeramente por detrás, pero aún así era un lanzamiento por encima del promedio.
Hernández caminó al primer bateador del juego en dos decisiones muy dudosas (no podía decirlo con certeza, pero parecía que el árbitro lo estaba presionando) y en cuatro entradas ponchó a seis bateadores y dio dos boletos en 52 lanzamientos. Regresó para el quinto e inmediatamente pareció que algo andaba mal; caminó al primer bateador en cuatro lanzamientos, luego caminó al segundo en seis lanzamientos. Atrapó un descanso cuando el primer corredor fue atrapado tratando de robar la segunda base, pero luego se quedó atrás del tercer bateador 3-0 antes de recuperarse para conseguir un roletazo que debería haber sido una doble matanza. Atrapó al último bateador que buscaba terminar la entrada, realizando 11 de sus 18 lanzamientos en el quinto por bolas.
Su línea final en su debut en High-A: cinco entradas, ningún hit, cuatro bases por bolas, siete ponches y 41 strikes en 70 lanzamientos realizados. Esta fue su tercera salida en siete apariciones esta temporada en la que no permitió un hit, e incluso su línea de temporada está sesgada, ya que permitió seis hits en su apertura el 1 de mayo, y en todas sus otras salidas ha permitido siete hits en total en 28 entradas.
Tiene fácilmente el material titular número uno, y en la escuela secundaria mantuvo su material durante la carga de trabajo de un titular. No mantuvo sus cosas en lo más profundo del juego el viernes por la noche, y no se le ha pedido que lo haga, ni se le ha preparado para hacerlo, desde la primavera pasada. Sólo ha superado los 70 lanzamientos una vez esta temporada, una semana antes cuando realizó 81 lanzamientos en seis entradas, y sólo tiene dos aperturas en las que se enfrentó a la parte superior de la alineación contraria por tercera vez.
Entiendo la filosofía aquí de administrar su carga de trabajo para tratar de mantenerlo saludable, pero sigo recordando lo estrictos que fueron los Orioles de Baltimore con Grayson Rodríguez, y ese pobre tipo ahora se está rehabilitando en la Clase A después de 21 meses fuera de las mayores. En esta salida en particular, sacar a Hernández después de cinco entradas fue la decisión correcta porque había perdido mucho control. Pero en general, me gustaría ver a los Piratas fortalecerlo más que esto y trabajar para controlar su ritmo durante las salidas, lo que podría significar no volver a anotar 98 cuando intenta conseguir un ponche.
Hernández da un gran paso hacia el plato para obtener la mayor potencia posible de su mitad inferior, aunque su brazo apenas llega a tiempo, lo que podría (énfasis en “podría”) ser la razón por la que el control deslizante es su oferta menos consistente. También tiene algunos golpes en la cabeza en el lanzamiento, especialmente cuando aumenta a 97-98, lo que también se remonta a mi punto anterior acerca de que debería trabajar en el lanzamiento sin maximizar la bola rápida porque sus otros lanzamientos son tan buenos que no debería necesitar hacer eso contra bateadores débiles de la bola A. (La alineación de Jersey Shore a la que se enfrentó es bastante débil; solo tienen un bateador menor de 23 años, Devin Saltiban, quien tiene un OBP de .273 y se ha ponchado el 28 por ciento del tiempo).
Si sienten mi vacilación en ungir a Hernández como “la nueva cosa nueva”, incluso con quizás el mejor arsenal de cualquier titular en las menores, es porque he visto esta película antes. Este fue Andrew Painter en 2022, Forrest Whitley en 2017, MacKenzie Gore en 2019, Alex Reyes en 2016. Se podría argumentar que también fue Jackson Jobe en algún momento. Esos cinco lanzadores se volaron los codos en su camino a establecerse en las mayores. De los 10 mejores titulares de la MLB en lo que va del año según fWAR, llegaron al béisbol afiliado desde la universidad, la escuela secundaria, la escuela secundaria internacional, la escuela secundaria, la universidad, la universidad junior, la universidad, la universidad, la universidad internacional y la universidad. Los dos estudiantes de secundaria en esa lista, Dylan Cease y Max Fried, se sometieron a una cirugía Tommy John antes de llegar a las mayores, y cada uno tuvo su primera temporada completa verdaderamente efectiva como titular en las Grandes Ligas a los 25 años.
Tengo esperanzas de que Hernández pueda evitar todo eso, las lesiones y los problemas de mando y cualquier otra cosa que pueda descarrilar a un joven titular en su camino hacia el estrellato en las Grandes Ligas. Sólo estoy predicando cautela porque la historia de los mejores lanzadores prospectos adolescentes dice que incluso en los mejores casos, rara vez es una línea recta hacia el éxito cuando llegan allí.
Notas de exploración adicionales sobre los prospectos de Piratas y Filis
• Los bateadores de Greensboro también tuvieron una noche difícil el viernes. Wyatt Sanford se ponchó dos veces con sliders de izquierda a izquierda y luego tocó. Espero que haya sido un hit, pero fue directo al lanzador. Mostró más velocidad desde el primer momento. Edward Florentino fue sorprendido mirando dos veces y recibió un montón de strikes en general, continuando con el mal momento que ha tenido desde su ascenso a High A, donde ahora tiene 13 ponches contra solo una base por bolas en 50 PA. Big Tony Blanco se ponchó tres veces, y su única bola en juego fue un rodado fuerte al corto.
• Axiel Plaz conectó tres hits esa noche, incluido un jonrón al centro con un cortador de un zurdo en el tercio exterior, además de un doblete fuerte que tiró por la línea del jardín izquierdo con un lanzamiento debajo de sus rodillas. Plaz todavía tiene 20 años y tenía una línea de .361/.417/.622 hasta el viernes (30 juegos) para Greensboro. Ciertamente puede batear, y lo hace con fuerza, aunque todavía hace demasiados lanzamientos fuera de la zona de strike, con una tasa de persecución del 38 por ciento este año.
También notarás que no mencioné un puesto para Plaz; jugó la primera base en este juego, y esa podría ser su única oportunidad de evitar ser bateador designado, ya que no es un receptor (su posición nominal) y su cuerpo va en la dirección equivocada. Dicho todo esto, creo que su bate lo llevará a las mayores de alguna manera.
• Jersey Shore inició con la zurda Mavis Graves, la selección de sexta ronda de los Filis en 2022 de una escuela secundaria de Carolina del Sur. Está repitiendo High A después de otorgar boletos al 13.7 por ciento de los bateadores que enfrentó durante una temporada muy variada allí el año pasado, y es un lanzador diferente este año en varios sentidos. Ha agregado aproximadamente una milla por hora a la máquina de dos costuras, está usando su control deslizante mucho más y usando un poco más tanto el cambio como el cortador. También se ha movido al borde extremo de la tercera base de la goma en lugar de estar principalmente en ese lado, y hasta ahora está lanzando muchos más strikes.
Creo que es más probable que sea un relevista que un abridor, pero hace seis meses lo tenía más como un brazo organizativo, mientras que ahora podía verlo como un relevista profundo que va y viene entre Triple A y las mayores.
