Álex Palou, poleman de Indy 500 y campeón defensor, sobre cómo se mantiene motivado: 12 preguntas

Cada semana, El Atlético hace las mismas 12 preguntas a un piloto de carreras diferente. A continuación: Álex Palou, el ganador defensor de las 500 Millas de Indianápolis, ganador de la pole de este año, cuatro veces campeón de la Serie IndyCar y actual líder en puntos de IndyCar para Chip Ganassi Racing. Esta entrevista, realizada antes de que Palou ganara la pole, ha sido ligeramente editada para mayor claridad.

1. ¿Sueles llegar temprano, tarde o a tiempo a las cosas y por qué?

Depende de qué tipo de cosa sea. Si son medios, normalmente tarde. Si es un evento patrocinado, puntual hacia tarde. Si son cosas familiares, temprano.

2. ¿Qué es lo más insignificante que te molesta durante un fin de semana de carreras?

Normalmente, cuando corro, estoy bastante feliz. Simplemente no me gusta cuando la carrera llega muy tarde. Me molesta un poco porque realmente no puedo almorzar a la hora que normalmente lo hago, y luego terminamos muy tarde.

Eso es lo único que me molesta. El resto, normalmente, me gusta. Me encanta.

3. ¿Qué has aprendido a dejar de explicarle a la gente?

Aprendí a dejar de explicar muchos detalles del automovilismo. A veces los fanáticos o patrocinadores solían preguntarme cosas y yo entraba demasiado en detalles y no entendían de qué estaba hablando: el agarre, la carga aerodinámica, la cantidad de resistencia, la altura de manejo y todo eso.

Ahora simplemente lo hago muy simple para que puedan entender y divertirse más.

4. Si pudieras retroceder a los primeros días antes de llegar a IndyCar, ¿cuál sería una decisión diferente que desearías haber tomado en tu carrera?

Ninguno. Es muy fácil mirar atrás ahora y cambiar cosas. ¿Cambiaría las cosas ahora sabiendo lo que sé ahora? Sí, por supuesto, probablemente tomaría decisiones diferentes. Pero no creo que sea justo.

Tomé las mejores decisiones que pude con la información que tenía en ese momento. Ahora es súper fácil (mirar atrás). Estoy tan feliz con mi situación actual que no cambiaría nada, porque tal vez eso me haría un poco menos feliz hoy en día.

5. ¿Cómo es estar en una reunión informativa después de una mala carrera?

Normalmente apesta. No es divertido. Depende de si es una mala carrera porque has hecho algo mal, porque te ha faltado ritmo o simplemente porque has tenido mala suerte. Cuando te falta ritmo, eso es lo peor.

Cuando has cometido un error, está bien. Es lo que es. Mientras tengas velocidad, todo es bastante fácil de arreglar. Pero cuando te falta velocidad y no entiendes por qué, eso es difícil.

6. Le hago a cada conductor una pregunta sobre el pasado y otra sobre el presente. Ahora, mirando hacia atrás, ¿qué te ayudó tu experiencia en la Súper Fórmula en Japón (en 2019, antes de ir a IndyCar) para prepararte para donde estás hoy?

Oh, la competencia allí es una locura. No conocemos esas pistas ni conocemos a esos pilotos, pero son pilotos que han corrido en esas mismas pistas desde que eran niños. Sólo hay seis pistas en el calendario y eso es todo lo que saben.

Así que sus habilidades y precisión en esas pistas son una locura. Necesitas despertarte una vez que llegues allí y comenzar a superar nuevos límites.

También fue la primera serie en la que tuvimos reabastecimiento de combustible, dos compuestos diferentes de neumáticos; era muy similar a IndyCar en la forma de correr y las estrategias. Entonces sí, eso me enseñó mucho.

7. Sé que ganar nunca pasa de moda, pero después de haber ganado tanto, ¿tienes que fijarte objetivos profesionales más importantes o es más un enfoque de semana a semana?

No sé si es bueno o malo, pero tengo una memoria muy a corto plazo. No es que me olvide de las victorias, pero simplemente no pienso en ellas.

No pienso en absoluto en el autódromo de Indy (donde terminó quinto la semana pasada) ni en Long Beach (el mes pasado). ¿Ganamos en Long Beach? DE ACUERDO. Lo celebramos, ya está hecho, ya es cosa del pasado. No paso mucho tiempo pensando en ello, así que no puedo sentirme cómodo con la situación en este momento.

Para mí lo único que importa son los 500. Esa es mi carrera ahora. No me importa si gané Long Beach o las 500 millas el año pasado, sólo me importa esto.

Eso ha sido muy bueno para mí porque nunca siento que el trabajo esté terminado. No necesito metas para esforzarme más, trabajar más o tener motivación para más. Simplemente me gusta despertarme y trabajar para la próxima carrera. Mi corta memoria me ayuda mucho. No pienso demasiado en el pasado.

8. Si pudieras conseguir algún casco de piloto en la historia del automovilismo, ¿de quién sería?

Michael Schumacher. Sólo he hecho tres o cuatro cambios de casco en mi carrera, no porque no necesite los cascos de otras personas, sino porque también me gusta conservar mis propios cascos. Puedes ver la progresión. Hoy en día, no tenemos tantos cascos como antes debido a la pantalla aerodinámica y esas cosas.

Cambié con Jimmie Johnson, (Josef) Newgarden, (Scott) McLaughlin, (Will) Power. Pronto haré uno con Scott (Dixon). He hecho algunos que son significativos porque compartimos batallas, campeonatos o equipos geniales juntos.

Pero me encantaría hacer mucho más. Al mismo tiempo, me encantaría tener el de todos.

9. Cuando las cosas no van bien, ¿prefieres que la gente te deje en paz o te controle?

La gente externa, prefiero que me dejen en paz. Mi gente –mi esposa, mi familia– prefiero que me controlen, y lo hacen. Esas son mis personas de apoyo. Esas son las personas que realmente están ahí para ayudarme cuando las cosas no funcionan.

Pero externamente creo que es mejor que me dejen en paz.

10. ¿Qué hay en ti que sorprendería a las personas que creen que te “conocen”?

Mucha gente no se da cuenta de cuánto amo este deporte y a estos fanáticos. Algunas personas me ven de manera diferente, pero solo soy un fanático de las carreras que tuve mucha suerte y disfruto cada día. La gente no se da cuenta de lo feliz que soy.

11. ¿Qué es algo de lo que te ríes ahora que no fue en absoluto divertido en ese momento?

Me río de que ahora se me caiga el pelo. Solía ​​molestarme, pero ya no. Simplemente no tengo muchas cosas que me tome demasiado en serio.

Escucha, estás hablando con alguien que ahora es calvo, así que…

Lo sé, te estoy persiguiendo, así que no te preocupes.

12. Cada semana, le pido a un conductor que me haga una pregunta para la siguiente persona. La semana pasada fue Shane van Gisbergen y habló de cómo solía competir contigo todo el tiempo. Él preguntó: ¿En qué medida las carreras de simulación te ayudaron a conducir? ¿Lo hiciste por diversión o para mejorar como conductor?

Yo diría un poco de ambos. Lo hice por diversión y porque me motivaba, pero al mismo tiempo lo tomé muy en serio: verificar datos, estar en equipos como Redline (ahora Verstappen Sim Racing Team) con grandes pilotos como Max, SVG, Dani Juncadella. Hay muchos buenos conductores, tanto reales como simulados.

Definitivamente me hizo mejorar como piloto, pero comencé simplemente porque fue muy, muy divertido para mí. Ya no hago tanto porque no tengo tanto tiempo como antes, y eso se debe básicamente a que ahora soy padre. Ahora cuando tengo un par de horas, las paso con (mi) hija. Y luego de pasar un tiempo con mi hija, sólo necesito recuperarme y relajarme.

Tengo dos, lo entiendo.

Tú entiendes. Todavía (carrera de simulación), pero no tanto. Solía ​​​​hacer como cinco horas al día. Fue algo loco.

La próxima entrevista es con Riley Herbst. ¿Tiene alguna pregunta que pueda hacerle?

¿Cuál cree que es la mejor manera de ahorrar neumáticos en pistas cortas? ¿Le gustaría intentar correr una IndyCar en un óvalo corto?