Esta adquisición inesperada de Commanders durante la temporada baja podría ser algo digno de observar

Han pasado siete años desde que los Washington Commanders tuvieron un pateador durante una temporada completa que terminó por encima del promedio de la liga en porcentaje de tiros de campo.

Siete. Años.

En el lapso transcurrido desde que Dustin Hopkins hizo el 83.3 por ciento de sus intentos de gol de campo en 2019, el equipo de la NFL de Washington cambió de nombre dos veces, cambió sus uniformes al menos tres veces, inició con casi una docena de mariscales de campo, contrató a dos entrenadores en jefe, cambió de propietario y comenzó la construcción de un nuevo estadio en DC. aún buscando a ese especialista consistente para liderar la ofensiva y hacer lo que tantos pateadores ahora hacen rutinariamente: anotar goles de campo de más de 50 yardas con consistencia.

Mientras los Commanders han tratado de construir un contendiente a los playoffs alrededor de Jayden Daniels, el enfoque esta temporada baja inevitablemente, y con razón, ha sido renovar la defensa y agregar ayuda ofensiva alrededor del joven mariscal de campo. Pero un fichaje menos anunciado tiene la oportunidad no sólo de ganarse un lugar en la plantilla, sino también de tener un impacto significativo en hasta dónde llegan los Commanders esta temporada.

El pateador Drew Stevens, un novato no reclutado de Iowa de 6 pies 1 pulgadas y 205 libras, firmó con Washington después del draft y competirá con el titular Jake Moody por un lugar en la lista inicial de 53 hombres. El equipo volvió a contratar a Moody con un contrato de un año en marzo después de adquirirlo durante la temporada en medio de problemas con el ex pateador Matt Gay.

Kicker es uno de los múltiples trabajos en juego en Washington, pero podría ser uno de los más impactantes, para bien o para mal.

En un momento en que los equipos especiales están influyendo significativamente en los resultados de los juegos, y cuando los pateadores están demostrando su valor mucho más allá de los intentos rutinarios de puntos extra de 33 yardas, las deficiencias de Washington en esa posición han sido costosas.

El valor de la patada de 40 yardas, especialidad de Hopkins en sus siete temporadas en Washington, ha disminuido. Los pateadores son más grandes, más fuertes y llegan al nivel profesional con un entrenamiento más especializado.

La temporada pasada, los pateadores de la NFL hicieron el 68,8 por ciento de sus intentos de gol de campo desde al menos 50 yardas, frente al 56,7 por ciento hace una década. Y con mayor éxito, los entrenadores aparentemente han tenido mayor confianza al intentar patadas más largas; la liga totalizó 266 intentos de al menos 50 yardas y 22 intentos de al menos 60 yardas la temporada pasada, frente a 182 y nueve intentos hace apenas cinco años.

Gay firmó con los Commanders la temporada baja pasada después de que el equipo utilizó cuatro pateadores (Cade York, Austin Seibert, Greg Joseph y Zane González) durante la temporada 2024 y probó a otros dos (Ramiz Ahmed y Riley Patterson) en el campo de entrenamiento. Pero Gay falló cinco de sus nueve intentos de al menos 50 yardas, incluido uno en una derrota por 25-24 ante los Chicago Bears y otros dos en una derrota en tiempo extra por 16-13 ante los Miami Dolphins en Madrid. Fue puesto en libertad al día siguiente.

“En esa posición, la actuación, ya sabes, tiene que tenerlo”, dijo Quinn en ese momento.

A pesar de sus esfuerzos, los Comandantes no lo han tenido desde que llegó Quinn hace dos años.

Uno de los primeros fichajes de Adam Peters como nuevo director general de los Commanders en 2024 fue Brandon McManus. Pero fue liberado meses después debido a acusaciones de agresión sexual; Ha negado las acusaciones, no fue disciplinado por la NFL y pasó las últimas dos temporadas con los Green Bay Packers. Desde entonces, Washington ha utilizado ocho pateadores en la pretemporada o la temporada regular con la esperanza de encontrar una respuesta duradera.

Moody, una selección de tercera ronda de 2023 por los 49ers de San Francisco, fue una mejora en su corto tiempo con los Commanders la temporada pasada (acertando 2 de 2 desde más de 50 yardas), pero también tuvo momentos que dejaron abierta la posibilidad de otra competencia fuera de temporada: falló un PAT, luego pateó la patada de salida siguiente fuera de límites en una victoria de la Semana 15 sobre los New York Giants.

Stevens será el número 9 en la lista de pateadores recientes de los Commanders, pero tiene un currículum que se ajusta a lo que Washington ha estado buscando en la posición.

El AtléticoDane Brugler clasificó a Stevens como el tercer mejor pateador de la Clase de 2026 con la proyección que podría alcanzar en la séptima ronda del draft.

Stevens, ex jugador de fútbol de la escuela secundaria, estableció o igualó récords escolares en Iowa en cuanto a la mayor cantidad de tiros de campo anotados (76), tiros de campo de más de 50 yardas (12) y tiros de campo más largos (58 yardas) y fue uno de los tres pateadores invitados al NFL Scouting Combine.

En sus cuatro temporadas pateando en Iowa, acertó el 80,0 por ciento de sus intentos de goles de campo (76 de 95) y falló sólo dos de 126 intentos de puntos extra.

Stevens dijo que atrajo el interés de los Buffalo Bills y los Tennessee Titans inmediatamente después del draft, pero eligió a Washington debido a la oportunidad. El ex pateador de los Commanders, Joey Slye, con quien Stevens trabajó durante las temporadas bajas en Carolina del Norte, ahora está pateando para los Titans, y los Bills recientemente reelaboraron el acuerdo para su pateador de toda la vida, Tyler Bass, dándole la oportunidad de ganar hasta $3.5 millones en 2026.

“Le están pagando a Tyler Bass millones de dólares en Buffalo, así que probablemente sería más difícil”, dijo Stevens con una sonrisa.

Durante el primer día del minicampamento de novatos de los Commanders, Stevens pateó desde una distancia de hasta 53 yardas, y dijo que el umbral superior de su alcance, sin tener en cuenta las condiciones exteriores, es de alrededor de 63 a 65 yardas.

“En la escuela secundaria… yo era el clásico ‘quitarle la pierna grande al equipo de fútbol y luego hacer que intente patear’”, dijo Stevens sobre su incursión en las patadas de la NFL. “Hice eso en mi primer año, y mis padres me empujaron a hacerlo… Pero tan pronto como estaba en segundo año, tuve una patada ganadora en el equipo universitario, y esa atmósfera creó un momento y una sensación que no se puede recrear en el fútbol”.

Desde ese juego ganador cuando era estudiante de segundo año de secundaria, Stevens ha trabajado con Dan Orner, un entrenador de patadas con sede en Charlotte que también trabaja con varios pateadores y apostadores profesionales.

Orner describió a Stevens como un “absoluto salvaje” por su competitividad y concentración.

Aunque Stevens tuvo problemas con su precisión en 2023, acertando solo el 69,2 por ciento de sus tiros, mejoró dramáticamente en sus últimas dos temporadas universitarias, acertando el 82,4 por ciento de sus tiros de campo.

La mejora, dijo Orner, se debió en parte a la maduración de Stevens en la posición y a aprender a convertirse más en un pateador técnico.

Pero la fuerza de las piernas de Stevens sigue siendo uno de sus mayores atractivos.

“Definitivamente es un pateador poderoso”, dijo Orner. El Atlético. “Tiene un alcance de 65 a 70 yardas. Pero creo que lo más importante es que si lo envías a buscar un gol ganador, él es el tipo que quieres que salga. Él está deseando que llegue eso”.