El icónico Parkstadion del Schalke en Gelsenkirchen estuvo abandonado durante años (Imagen: Getty)
El icónico estadio del Schalke, con capacidad para 62.000 personas, alguna vez albergó la final de la Copa de la UEFA antes de caer en mal estado. El partido de ida de la final de la Copa de la UEFA de 1997 entre el Schalke 04 y el Inter de Milán se celebró en el Parkstadion de Gelsenkirchen, Alemania.
El club alemán ganó el primer partido por 1-0. Pocos hoy recordarán cómo triunfaron sobre el Inter en los penales en Italia luego de un empate global 1-1, mientras la atención se centra en el equivalente moderno del mismo partido el miércoles por la noche: la final de la Europa League entre Friburgo y Aston Villa.
Sin embargo, a diferencia del estadio del miércoles, el Besiktas Park con capacidad para 42.000 personas, el Parkstadion era un gigante de su época. Otra diferencia notable es que ya no lo utiliza el equipo senior del Schalke, ya que el club lo abandonó tras su traslado al ostentoso Veltins Arena en 2001.
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Parkstadion fue la casa del Schalke entre 1973 y 2001. En 1967, el ayuntamiento de Gelsenkirchen aprobó los planes para construir un gran estadio, y el primer partido celebrado allí fue un partido amistoso entre Schalke y Feyenoord.
Se jugaron cinco partidos en el Parkstadion durante la Copa del Mundo de 1974, que finalmente ganó Alemania Occidental. También acogió dos encuentros de la fase de grupos de la Eurocopa de 1998.
Parkstadion fue la casa del Schalke desde 1973 hasta 2001 (Imagen: Getty)
Entre los dos torneos, Michael Jackson actuó allí durante su Bad World Tour en 1988, mientras que artistas como The Rolling Stones y Pink Floyd también actuaron en su escenario en años posteriores.
Sin embargo, en la década de 1990, se hizo evidente que el estadio ya había pasado su mejor momento. Las remodelaciones de 1998 aumentaron su capacidad a 62.004 personas, más de lo que Anfield y los Emiratos tienen hoy en día, aunque persistieron problemas como que sus gradas estaban lejos del campo y la falta de cobertura.
El Schalke consideró necesario trasladarse a un terreno nuevo y moderno y en 1998 comenzó la construcción del Veltins Arena en un solar adyacente. La actual sede del club de fútbol abrió sus puertas tres años después.
El Veltins Arena, más moderno, abrió sus puertas en 2001. (Imagen: Getty)
El último partido competitivo en el Parkstadion tuvo lugar en mayo de 2001, con 65.000 aficionados presentes en un partido que terminó con una victoria por 5-3 sobre el SpVgg Unterhaching. Los seguidores del Schalke estallaron en júbilo, creyendo que la victoria les había asegurado el título, sólo para que un empate del Bayern Munich en el tiempo añadido se lo negara cruelmente.
Después de la partida de los Royal Blues, Parkstadion quedó parcialmente demolido en 2008, dejándolo en un estado de limbo. Incluso el jumbotron fue donado a un estadio en la ciudad alemana de Aue.
Durante años, las fotografías aéreas mostraron las gradas y los alrededores en un estado abandonado en comparación con su mejor momento. Pero el Schalke lanzó más tarde un importante proyecto de remodelación para transformar la zona en un campus de alta tecnología para su academia juvenil.
El viejo y el nuevo estadio están cerca (Imagen: Getty)
Desde 2020, ha sido algo reconstruido y ahora presenta una capacidad muy reducida para 2999 personas junto con una sección conservada de la terraza de concreto original y un único mástil de iluminación salvado por el ventilador.
El campo reabrió sus puertas para partidos competitivos en el verano de 2020. Desde entonces, el equipo sub-23 y la academia juvenil del Schalke han estado utilizando el césped histórico como su estadio oficial en homenaje a la rica herencia del club.
