Entonces, después de todo, el Chelsea tiene algo por lo que jugar en su último partido de la temporada de la Premier League.
Una victoria por 2-1 sobre Tottenham, la primera en la máxima división desde el 4 de marzo, mantuvo vivas sus posibilidades de clasificarse para Europa. ¿Pero estarían mejor si no clasificaran?
Sin duda es digno de debate. En estos momentos el Chelsea ocupa la octava posición, lo que le situaría en la UEFA Conference League, competición que ganó el año pasado. Hay varias permutaciones sobre lo que podría suceder el domingo, pero para evitar causar dolor de cabeza a nadie, una victoria en Sunderland debería ser suficiente para garantizar que el Chelsea termine octavo como mínimo (Brentford también tiene 52 puntos, pero irá a Liverpool con una diferencia de goles inferior a cuatro).
Sin embargo, si Brighton tampoco logra derrotar al Manchester United en casa, entonces el Chelsea ascenderá al séptimo lugar y se asegurará un lugar en la Europa League. Si pierden, quedarán fuera de la competencia porque Sunderland los adelantará.
El nuevo entrenador del Chelsea, Xabi Alonso, heredará las ramificaciones de lo que suceda. ¿Qué preferiría él o cualquier persona relacionada con el Chelsea? El Atlético debate los pros y los contras.
Para
Oportunidad de sumar otro trofeo europeo
El Chelsea será instantáneamente el gran favorito para la Conference League y también muy deseado para la Europa League, si se mete en eso.
Puede que el club haya perdido su séptima final de copa nacional consecutiva, pero su historial en torneos de la UEFA es muy bueno. Tienen dos Ligas de Campeones, dos Ligas Europa, dos Supercopas, dos Recopas y una Conference League. De hecho, la UEFA les otorgó un premio especial en agosto pasado por ser el primer club en reclamar el conjunto completo de sus trofeos en el fútbol masculino.
Ambos torneos brindarán a Alonso una gran oportunidad de conseguir trofeos en su primera campaña al mando en Stamford Bridge. Una forma útil de conseguir que los aficionados, jugadores y críticos se unan. Quizás también enmiende una de sus mayores decepciones personales desde que asumió como entrenador, cuando su equipo Bayer Leverkusen sufrió su única derrota en 2023-24 en la final de la Europa League contra el Atalanta.
Europa le daría a Xabi Alonso otra oportunidad de ganar un trofeo temprano (Florencia Tan Jun/Getty Images)
Otra forma de clasificarse para Europa
Los ganadores de la Conference League acceden a la Europa League la temporada siguiente (siempre que ese equipo no se haya clasificado para la Champions League a través de la liga). Un premio aún más atractivo es levantar el trofeo de la Europa League porque eso te coloca automáticamente en la Liga de Campeones. Es una buena póliza de seguro si la liga falla.
Mantiene contentos a los jugadores
Es mucho más difícil darle mucho tiempo de juego a todo el equipo si el Chelsea compite en sólo tres competiciones. El fútbol europeo brinda la oportunidad de rotar y eso incluye buscar darle al talento de la academia la oportunidad de adquirir algo de experiencia.
Nueve jóvenes locales jugaron la última temporada bajo la dirección del entrenador Enzo Maresca en la Conference League. Alonso también puede utilizar más partidos para trabajar en mejoras y ajustes tácticos sin dejar de esperar ganar.
Interrumpir malas rachas
Puede ser muy fácil obtener malos resultados en la Premier League. Sólo hay que ver cómo el Chelsea perdió seis partidos consecutivos de liga recientemente para darse cuenta de eso.
Ser capaz de conseguir victorias cómodas en Europa puede acabar con el impulso negativo y mantener al equipo, así como a los individuos, confiados en lo que están haciendo. Sin duda fue útil para Maresca la temporada pasada.
Evitar daños reputacionales
Un club con el historial y los recursos del Chelsea debería estar en Europa. Dado que comenzaron esta temporada con la clasificación para la Liga de Campeones como objetivo mínimo, no ser lo suficientemente buenos para los tres es una mala imagen.
Chelsea tampoco logró reservar un lugar en la primera temporada del consorcio Todd Boehly-Clearlake en 2022-23. Siguieron ese revés jugando en la Conference League (2024-25) y la Liga de Campeones (2025-26), respectivamente, las dos últimas temporadas. Eso lo convierte en una tasa de éxito del 50 por ciento.
La jerarquía querrá que eso suba, no que baje. Envía un mensaje más optimista de que el “proyecto” todavía está en el camino correcto, aunque relativamente en comparación con los estándares establecidos por el propietario anterior, Roman Abramovich.
Contra
Horario ocupado/viaje
Jugar en Europa significa más partidos y el temido trabajo de jueves a domingo que a pocos entrenadores en jefe o directivos les gusta tener en la Premier League.
También hay muchas millas aéreas involucradas, lo que puede tener un impacto negativo. Incluso con la posibilidad de realizar cambios masivos en la alineación para compartir la carga de trabajo, aún puede aumentar la sensación de fatiga, mental y física.
A los jugadores les vendría bien un descanso
Con el Chelsea jugando en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el verano pasado y muchos de sus jugadores participando en la próxima Copa Mundial, hay algunas personas clave que han estado jugando mucho fútbol con muy poco respiro durante años, incluidos jugadores como Cole Palmer, Enzo Fernández y Moisés Caicedo.
Enzo Fernández ha jugado mucho fútbol (Justin Setterfield/Getty Images)
La fatiga tiene que ser uno de los factores por los que la forma del Chelsea en la segunda mitad de esta temporada cayó significativamente. Tener una semana completa entre juegos en ocasiones regulares claramente los mantendrá frescos. Sólo hay que ver cómo se ha beneficiado el Manchester United, que no estuvo en competición europea esta temporada y además fue eliminado de ambas copas nacionales en su primer partido.
Con un partido por semana en el que concentrarse desde principios de enero, el United ha aprovechado para asegurarse el tercer puesto en la tabla.
Poco crédito por ganar
Debido a que se han gastado más de mil millones de libras esterlinas en fichajes durante los últimos cuatro años, pocos fuera de Stamford Bridge elogiarán al Chelsea o lo verán como un logro notable si ganan uno de los trofeos menores de Europa.
Cuando la brecha de recursos es tan grande, el Chelsea tiene poco que ganar y mucho que perder. Ciertamente, volver a aparecer en la Conference League será en gran medida ignorado, ya que les resultó muy fácil dominar la competencia en 2024-25. Ganaron todos los partidos desde la fase de grupos en adelante, a pesar de que Maresca eligió a muchos jugadores marginales.
Alonso tiene más tiempo para trabajar en los entrenamientos
Tener espacios decentes entre los partidos sería fantástico para que Alonso transmitiera su mensaje.
Su predecesor Antonio Conte lo aprovechó con buenos resultados en su primer año al mando. Es el último entrenador del Chelsea en ganar una Premier League en 2016-17, cuando el club no estaba distraído por el fútbol europeo.
Antonio Conte ganó la Premier League cuando el Chelsea estaba fuera de Europa en 2016-17 (Michael Regan/Getty Images)
La recompensa financiera es mínima
Chelsea ganó solo alrededor de 22 millones de euros por ganar la Conference League en 2025. Algunos informes sugieren que Aston Villa habrá ganado alrededor de £ 36 millones si triunfa en la final de la Europa League esta noche. ¿Tener algunos ingresos por participar es mejor que nada? Tal vez, pero si jugar en ella tiene un impacto perjudicial en los resultados de la liga, podría haber que pagar un alto precio.
Entonces, si estuvieras en la posición de Alonso, ¿qué elegirías? Para mí, a pesar de todos los posibles aspectos negativos, el Chelsea debería hacer todo lo posible para vencer al Sunderland y darle a Alonso, así como a la afición del club, otra aventura europea que esperar.
