COLUMBUS, Ohio – Bill Davidge, quien ayudó a establecer la División I del hockey en la Universidad de Miami y luego se convirtió en el segundo entrenador del programa, y luego tuvo una segunda carrera como analista de radio y televisión durante mucho tiempo con los Columbus Blue Jackets, murió el martes. Tenía 72 años.
Su hijo, Rob, confirmó su fallecimiento a El Atlético.
Davidge, uno de los primeros empleados de los Blue Jackets, fue un cazatalentos profesional y aficionado para el club a fines de la década de 1990, cuando Columbus se preparaba para ingresar a la NHL como una franquicia de expansión en 2000. Luego cambió a la cabina de transmisión, donde estuvo siempre presente en las ondas, tanto a nivel local como nacional.
Junto con su compañero de radio George Matthews, la primera voz de los Blue Jackets, Davidge alcanzó casi el estatus de héroe popular entre los fanáticos de Columbus.
Su cabello blanco perfectamente peinado, sus trajes de poder y su energía contagiosa estaban siempre presentes, lo que le valió el apodo de “Dapper”, al igual que su estilo de vida casero mientras crecía en Dunnville, Ontario, un pequeño pueblo de 6.000 habitantes en la costa norte del lago Erie. En Dunnville, Davidge creó su propio lago Wobegon.
Matthews, en un intercambio de textos el miércoles por la mañana con El Atléticodijo “nadie respiraba más la marca de los Blue Jackets que Billy”.
“Nadie disfrutó más de su tiempo en esta Tierra que Billy D”, escribió Matthews. “Vivió cada día punta a punta. Hizo del mundo un lugar más agradable y, lamentablemente, cualquiera cuya vida haya tocado lo extrañará”.
La actitud positiva de Davidge, incluso mientras luchaba contra el cáncer y los efectos de un derrame cerebral en los últimos años, nunca pareció desvanecerse. “Cualquier día en la pista”, solía decir con una gran sonrisa, “es un gran día, ¿no?”
“Bill fue un verdadero embajador, no sólo para los Blue Jackets sino para el juego de hockey en todo Ohio”, dijo Dave Maetzold, quien trabajó codo a codo con Davidge en las transmisiones de Blue Jackets TV a lo largo de los años. “Él siempre fue positivo, siempre preparado y, por supuesto, siempre impecablemente vestido. Él marcó el estándar para la transmisión.
“Personalmente, fue de gran ayuda estar en mis primeros años en el equipo de transmisión. Un verdadero mentor para muchos de nosotros que aprendimos las complejidades de ser parte de una transmisión de la NHL. Un gigante en el hockey de Ohio… Lo extrañaré muchísimo”.
Davidge jugó cuatro temporadas en Ohio State a mediados de la década de 1970, y se desempeñó como capitán de los Buckeyes durante la temporada 1976-77. Dos temporadas más tarde, se unió al personal inaugural de Miami como asistente del entrenador en jefe Steve Cady.
Después de siete temporadas como asistente, reemplazó a Cady en la cima del programa durante un período de cuatro años a partir de 1985. Luego fue entrenador del programa de golf masculino de Miami durante varias temporadas antes de regresar a su primer amor, el hockey.
Cuando a los Blue Jackets se les concedió una franquicia de expansión a fines de la década de 1990, el entonces gerente general Doug MacLean contrató a Davidge como cazatalentos aficionado y profesional durante las dos temporadas previas a la llegada de la franquicia.
Una vez que la franquicia estuvo en funcionamiento, Davidge se trasladó a la cabina de radio, donde él y Matthews dieron vida a la franquicia para muchos fanáticos del hockey por primera vez.
Mientras Matthews era la voz rápida jugada por jugada, con la cadencia de un subastador con cafeína, Davidge era el contrapeso perfecto. Se tomó el tiempo para explicar qué estaba pasando y por qué, a través de la lente de un entrenador.
Davidge se retiró de los Blue Jackets y de las transmisiones después de la temporada 2018-19 en medio de continuos problemas de salud. Ese año estaba emocionado de haber presenciado y transmitido la primera serie de playoffs de los Blue Jackets, una barrida de primera ronda sobre Tampa Bay.
“Cuando conversabas con Billy, te hacía sentir como si fueras la única persona en la sala”, dijo el delantero de Minnesota Wild Nick Foligno, quien pasó nueve temporadas en Columbus y fue capitán de los Blue Jackets durante seis temporadas. “Él entendía el juego como un entrenador, pero también entendía a las personas que participaban en él, y siempre aprecié nuestras charlas sobre el hockey, pero también sobre la vida. El aliento y la comprensión que me brindó siempre fueron muy apreciados.
“Pasó por muchas cosas con su salud y luchó duro. Admiro cómo se mantuvo fiel y fuerte durante lo que seguramente fueron sus momentos más difíciles. Lo extrañaremos profundamente, pero nunca lo olvidaremos, y eso es un gran testimonio de su vida”.
Los servicios funerarios están pendientes.
“Los Columbus Blue Jackets están profundamente entristecidos por el fallecimiento de Bill Davidge”, decía un comunicado del club. “Nuestra organización nunca ha conocido a un mayor defensor o embajador de nuestro equipo y deporte que Bill. Si los Blue Jackets estaban en algún lugar de la comunidad, era muy probable que Bill estuviera allí y estuviera causando un impacto. No había extraños en su mundo, solo amigos.
“Hockey. Los Blue Jackets. Ohio State. Universidad de Miami. Golf. La gente. Bill tenía muchas pasiones en la vida, pero ninguna más fuerte que la familia. Enviamos nuestras más sinceras condolencias a su esposa, Jayna, sus hijos, nietos y muchos, muchos amigos y fanáticos. Todos los que lo conocieron son mejores por ello”.
– Chaquetas azules de Columbus (@BlueJacketsNHL) 20 de mayo de 2026
