Charles Barkley etiquetó a los Cleveland Cavaliers como “ahogadores” luego de su colapso después de ceder una ventaja de 22 puntos en el último cuarto ante los New York Knicks en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este.
El enfrentamiento del martes por la noche en el Madison Square Garden enfrentó a los Cavaliers contra los Knicks, justo un día después de la notable actuación de Victor Wembanyama en el Juego 1 para los San Antonio Spurs contra los Oklahoma City Thunder, donde la estrella francesa llevó a su equipo a una doble victoria en tiempo extra sobre los campeones defensores de la NBA.
Nueva York, impulsada por Jalen Brunson, logró un avance de 30-8, igualando el marcador en 101-101 antes de finalmente prevalecer 115-104 en tiempo extra. Brunson contribuyó con 17 de sus 38 puntos en los últimos ocho minutos del tiempo reglamentario, mientras que sus compañeros Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns agregaron 18 y 13 puntos, respectivamente.
Con el Juego 2 programado para el jueves por la noche en MSG, el catastrófico colapso de los Cavaliers en el último cuarto podría dejarlos perdiendo 2-0 en la serie antes de regresar a Cleveland para el Juego 3.
En la evaluación de Barkley, Cleveland “se atragantó”, y la leyenda de la NBA expresó su desconcierto por el hecho de que Atkinson no pidió un tiempo muerto para detener el impulso de los Knicks durante el último cuarto. “Sabes, Ernie, tomo mi trabajo muy en serio, y no me gusta aparecer en la televisión y decir que la gente se ahogó, pero eso fue un maldito trabajo de asfixia”, declaró Barkley durante la cobertura posterior al juego de ESPN.
“Así que tenían una ventaja de 22 puntos y empezaron a aprovechar el tiempo. Como una ofensiva de ‘prevención'”.
El colega de transmisión de Barkley, Shaquille O’Neal, intervino y expresó su propia incredulidad ante la gestión del juego de Atkinson.
“No sólo eso, Chuck, no creo que los entrenadores de los Cavaliers hicieran un gran uso de (sus) tiempos muertos”, afirmó O’Neal. “Porque sabes que Chuck y yo estábamos allí gritando ‘pide un tiempo muerto, pide un tiempo muerto'”.
Barkley luego dijo: “Dejó que la ventaja pasara de 20 a aproximadamente 6 y nunca pidió un tiempo muerto. Pero mi problema fue que, si retrocedes y miras, ves esos momentos destacados al principio, la pelota se movía, todos realizaban tiros abiertos.
“Vuelves y miras los primeros seis u ocho minutos de ese último cuarto, y estaban uno contra uno. El reloj de tiro estaba en su espalda cada vez, y Kenny debería haber pedido un tiempo muerto antes”.
