Un día después de la repentina muerte de Kyle Busch, un sentimiento de incredulidad se apoderó de los circuitos de Indianápolis Motor Speedway y Charlotte Motor Speedway, ensombreciendo un fin de semana que se suponía sería una celebración de los deportes de motor en los Estados Unidos, pero que ahora llega con una nueva realidad que todos luchan por comprender.
“Lo que pasó aquí es un shock para mi vida. Increíble”, dijo el viernes en Indianápolis Mario Andretti, ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis y las 500 de Daytona y campeón mundial de Fórmula 1, ampliamente considerado como uno de los mejores pilotos de todos los tiempos.
Busch, dos veces campeón de la Copa NASCAR, murió el jueves en Carolina del Norte por causas no especificadas a los 41 años y apenas seis días después de su última victoria en una carrera de NASCAR, sorprendiendo a la comunidad del automovilismo y dejando más preguntas que respuestas definitivas. Es probable que una copia de su certificado de defunción no esté disponible hasta la próxima semana, dijo un secretario del condado de Mecklenburg. El Atlético el viernes por la mañana.
Alrededor de las 5:30 pm del miércoles, una persona no identificada solicitó que se enviara una ambulancia a la ubicación del Centro Técnico GM Charlotte en Concord, Carolina del Norte, según el audio del 911 publicado por la Oficina del Sheriff del condado de Cabarrus el viernes. La persona que llamó describió una situación en la que un individuo, cuyo nombre no aparece en el audio publicado, tenía dificultad para respirar, sentía mucho calor, pensaba que se iba a desmayar y “tosía un poco de sangre”.
La persona que llamó le dijo al operador que el individuo estaba despierto y en el piso del baño. La persona que llamó también pidió que los socorristas apagaran las sirenas de la ambulancia al llegar y dio instrucciones para reunirse en una puerta lateral de entrada del edificio.
El Centro Técnico GM Charlotte, que alberga simuladores de carreras utilizados por equipos y conductores de NASCAR, está ubicado aproximadamente a dos millas del Charlotte Motor Speedway.
En un homenaje a Kyle Busch en las afueras del Las Vegas Motor Speedway, un doliente dejó un paquete de M&M, los dulces que sirvieron como patrocinador principal de Busch durante años. (Olivia Lindsay / LVMS / Icon Sportswire vía AP Images)
Aunque la mayor parte de la carrera de Busch transcurrió en NASCAR, donde se convirtió en el ganador más prolífico de la liga, acumulando un récord de 234 victorias en las tres principales series nacionales de NASCAR, se ganó un respeto generalizado en todos los deportes de motor debido a su gran éxito y su personalidad inquebrantable que lo convirtieron en una figura más grande que la vida. Denny Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, describió a Busch, un ex compañero de equipo, como la versión de NASCAR de Kobe Bryant.
Andretti, él mismo en el panteón de los grandes del automovilismo estadounidense, dijo que estuvo con Busch el martes en la gran inauguración de una instalación de Andretti Indoor Karting en Durham, Carolina del Norte.
Andretti, con cara de piedra, sacó su teléfono para mostrar un video de Busch estrechándole la mano con una sonrisa en el evento. Andretti llamó a Busch “uno de los chicos de oro de NASCAR” y elogió sus inmensas contribuciones y su legado.
“Todo el mundo conocía a Rowdy”, dijo Andretti. “Él traerá una sonrisa cuando hablemos de él”.
NASCAR llevó a cabo una reunión el viernes por la mañana en Charlotte con propietarios de equipos, pilotos, la pista y sus socios de transmisión para discutir posibles ideas sobre cómo honrar mejor a Busch este fin de semana.
En un comunicado el viernes, RCR anunció que dejaría de usar el No. 8 que adornaba el auto de Busch y cambiaría al No. 33. El equipo también dijo que haría que el No. 8 estuviera disponible nuevamente para el hijo de 11 años de Busch, Brexton, quien también es una joven estrella de las carreras, cuando “esté listo para competir en NASCAR”.
El piloto de NASCAR Carson Hocevar, que voló a Indianápolis para asistir al Carb Day, el inicio oficial del fin de semana de carreras de Indy 500, le dijo a Fox que toda la cobertura noticiosa y la efusión de todas las disciplinas de las carreras mostraban “el impulsor que era”.
“Tiene mil trofeos, pero los recuerdos perdurarán mucho más allá de esos trofeos”, dijo Hocevar. “Algunas personas perdieron a su mayor héroe o a aquel que amaban odiar, y necesitamos a ambos en nuestro deporte”.
Lo que Busch hizo en la pista no sólo resonó entre aquellos que corrieron contra él, sino también entre los fanáticos. Y si bien tenía su cuota de detractores, molestos con él por ganar demasiado o por su comportamiento descarado, tenía una base de fans considerable que adoraba al conductor cuyos apodos incluían “Rowdy” y “KFB”, abreviatura de “Kyle F—ing Busch”.
Apenas seis días antes de su muerte, Kyle Busch ganó la carrera de la Serie de Camionetas en el Dover Motor Speedway. (Sean Gardner/Getty Images)
De pie bajo un cielo grisáceo con una ligera niebla que caía en la zona de fans de Charlotte, era evidente a qué piloto Matt Esterline apoyaba por la gorra y la camiseta que llevaba. Su fanatismo por Busch se remonta a 2005, cuando Busch reemplazó a Terry Labonte, el entonces piloto favorito de Matt, en Hendrick Motorsports. Ese apoyo nunca ha flaqueado en los años posteriores, permaneciendo con Busch cuando se mudó a Joe Gibbs Racing (2008-2022) y Richard Childress Racing (2023-presente).
La familia Esterline hizo el viaje desde Kalamazoo, Michigan, a Charlotte para ver la carrera de su piloto favorito este fin de semana. El jueves, Matt, su esposa Ashley y su hijo Jackson de 11 años visitaron Spire Motorsports, donde se tomaron una foto con la camioneta que Busch condujo hacia la victoria la semana pasada en Dover Motor Speedway, lo que ahora será recordado como la última victoria de Busch.
Al igual que muchos, Matt se sorprendió cuando escuchó la noticia inicial el jueves de que Busch no competiría este fin de semana debido a una “enfermedad grave”. Que un conductor se baje del auto es atípico, especialmente alguien como Busch, quien es conocido por su determinación para superar lesiones o molestias.
“Cuando un piloto de NASCAR dice que está enfermo, es como si estuviera bien porque es tan duro como parece”, dijo Matt. “Y no fue así como terminó. Es devastador. Es un shock”.
El propietario del equipo IndyCar, Chip Ganassi, que solía ser dueño de equipos de NASCAR y compitió contra Busch, dijo que la pérdida “dejaría un vacío por mucho tiempo”.
“Es lamentable que cuando fallecen grandes atletas, escuchas sobre sus estadísticas en su deporte en particular, y creo que eso es solo una muestra de la persona”, dijo Ganassi. “Kyle era un hermano, un hijo, un padre, un marido; había mucho más en su vida que sólo ganar carreras”.
Y el Busch que conocía, dijo Ganassi, no era la “figura polarizadora” que otros pensaban.
“La gente que estaba en el deporte y lo conocía, casi creo que a veces fue un poco un acto porque era un gran tipo uno a uno”, dijo Ganassi.
Kyle Kirkwood, quien ingresa a la Indy 500 ocupando el segundo lugar en la clasificación de puntos de IndyCar, dijo que obtener un autógrafo de Busch en una carrera de NASCAR en el Texas Motor Speedway en 2006 ayudó a fomentar su amor por los deportes de motor.
“Ese fue el primer corredor profesional que conocí en todas las formas de deportes de motor”, dijo Kirkwood. “Recuerdo ese momento y realmente me incitó a correr. Fue uno de esos momentos en los que ‘nunca volveré a lavarme las manos’, ¿sabes?”
Kirkwood dijo que todavía tiene la gorra firmada por Busch y que se encuentra junto a los trofeos de carreras en la casa de Kirkwood.
“En cierto modo, me inspiró en las carreras de motor y me hizo querer dejar el karting”, dijo Kirkwood.
Josef Newgarden, dos veces ganador de la Indy 500, dijo que si bien Busch era “un corredor extremo” y “uno de los mejores que jamás hayas visto en la pista”, no podía dejar de pensar en los dos pequeños hijos de Busch como si fuera un padre.
“Mi empatía y mis sentimientos son, sin duda, hacia su familia”, dijo Newgarden. “Espero que su comunidad pueda apoyar a los niños. Eso es lo que va a importar al final del día”.
Katherine Legge, que intentará el “Doble” Indy 500/Coca-Cola 600 este fin de semana, dijo que las carreras han perdido “a uno de los mejores pilotos de todos los tiempos”.
Busch y su esposa Samantha fueron dos de las personas más amables y acogedoras de la comunidad de NASCAR hacia Legge, dijo, cuando “muchos de los conductores ni siquiera saludan”.
“Se tomaron el tiempo para conocerme y darme ayuda y consejos, y ahora los clasificaría como amigos”, dijo. “Es desesperadamente triste… Es casi increíble. Simplemente resalta el hecho de que la vida es tan injusta”.
