Sir Mo Farah ha escrito una carta a su difunto amigo y entrenador, Neil Black. (Imagen: Matthew Bowen)
Cuando crucé la meta en el maratón de Chicago de 2018 y batí el récord europeo de maratón, el reloj se detuvo. Todo lo demás siguió moviéndose.
El ruido, la multitud, la emoción, pero por un segundo éramos solo yo y ese número, y todo lo que había sido necesario para llegar allí. La gente ve el tiempo, pero no ve los años de arduo trabajo, de superación de desafíos y de las personas detrás.
No ven los campos de entrenamiento en Etiopía antes del amanecer, las lesiones que te hacen cuestionarlo todo, las noches en las que realmente no sabes si tu cuerpo aguantará lo suficiente para llegar a la línea de salida. No ven las salas de tratamiento, las camas de masaje, las llamadas telefónicas donde todo parece que podría desmoronarse. Así es realmente una carrera en la cima, y eso es sobre lo que he tenido la oportunidad de reflexionar desde que colgué mis zapatillas de carreras.
Las personas que hicieron posible ese momento récord nunca estuvieron en la línea de salida, pero me ayudaron a lograrlo. El Día de Celebración, un momento nacional el lunes 25 de mayo para recordar a quienes dieron forma a nuestras vidas pero que ya no están con nosotros, nos brinda a todos la oportunidad de honrar a esas personas.
Conocí a Neil Black cuando tenía unos 14 años y él era fisioterapeuta en un fin de semana de detección en GB. Tranquilo, concentrado, sin pretensiones. No tenía idea de que este hombre se convertiría en una de las personas más importantes de mi vida.
Con el paso de los años, él llegó a conocer mi cuerpo mejor que yo mismo. No sólo técnicamente, aunque su toque era extraordinario, podía decir en segundos qué estaba mal cuando yo ni siquiera podía describirlo, pero me entendió. Lo que necesitaba escuchar, cuándo presionar, cuándo simplemente decir: “lo tienes, amigo”.
Antes de Londres 2012 me subía a su camilla de masaje tenso, exhausto y mentalmente destrozado. Me trabajaba la espalda o el tobillo, me tocaba el hombro y esas cuatro palabras “lo tienes, amigo” eran suficientes. Porque él Las decía en serio, las creí.
Neil también sabía lo mucho que significaba la familia para mí. En esos grandes estadios, poder verlos y abrazar a mi mujer y a mis hijos… algunos lo verán como una cosa pequeña, pero no lo es. Es todo. Y él lo sabía sin que yo tuviera que decir una palabra.
Sir Mo Farah levanta una copa por Neil Black por el Día de Celebración de hoy. (Imagen: Matthew Bowen)
También hubo un momento, más adelante en mi carrera, en el que estaba sufriendo mucho por las lesiones, de esas que te hacen preguntarte si te queda algo. Lo llamé y le dije: “Neil, estoy muy herido”. Me dijo que le diera tres días. Dejó todo, tomó un vuelo y vino a verme. Sin problemas, sin dudas, simplemente ahí.
Ese es Neil Black. Eso es lo que él era.
Neil murió repentinamente en 2020 y nos derribó a todos, no solo a mí, a toda mi familia. Mis hijos crecieron conociéndolo y mi hija mayor todavía lo recuerda de campeonatos de todo el mundo. Perderlo me recordó, brutalmente, que la gratitud que no se expresa es simplemente un sentimiento que nadie más puede recibir.
Ahí es donde estoy hoy. Desde que me retiré, he podido dar un paso atrás y ver el panorama completo de una carrera: no sólo las medallas y los récords, sino las personas entretejidas en cada parte de ella, y Neil Black está en todo ello. No en los libros de récords, pero sí en cada línea de meta que crucé.
Por eso el Día de Celebración significa algo realmente importante para mí. El 25 de mayo es un día nacional para honrar a las personas que nos moldearon pero que ya no están aquí. No los nombres en el podio, sino los que están detrás de ellos. Los fisioterapeutas, los entrenadores, la familia, los amigos, las voces tranquilas en la sala de tratamiento que te decían que lo tenías cuando no estabas seguro de tenerlo.
A las 7 p. m. del lunes 25 de mayo, me uniré al Big Toast y levantaré una copa por Neil Black.
Si pudiera hablar con él ahora, no tendría un discurso. Sólo diría gracias. Bien, esta vez.
El Día de Celebración se lleva a cabo el último lunes de mayo e invita a la nación a honrar a quienes ya no están con nosotros. En el centro está el Gran Brindis a las 7 p. m., cuando el país hace una pausa para levantar una copa y #MarkTheirMemory.
Obtenga más información en www.celebrationday.com
