La temporada baja ni siquiera ha comenzado todavía, pero ya hemos entrado en la temporada de rumores en la NHL. Ya sean ejecutivos, cazatalentos, agentes o reporteros, todos están tratando de leer las hojas de té y descubrir cómo maniobrarán los equipos este verano.
Muchos de ellos creen que al presidente del equipo de los New York Rangers, Chris Drury, le gustaría estar activo. Así lo indicó en su carta del 16 de enero a los poseedores de abonos de temporada, y su énfasis en la reestructuración es una clara indicación de que está buscando ejecutar un cambio rápido.
Por supuesto, existe una gran brecha entre querer ser agresivo y realmente hacerlo. La temporada baja de los Rangers estará determinada por las oportunidades y su capacidad para capitalizar si surge alguna, lo cual está lejos de ser un hecho. No hay soluciones obvias para el peor equipo de la Conferencia Este, pero una cosa que sigo escuchando es que si hay un gran movimiento que Drury considera que vale la pena, lo hará.
¿Qué constituiría un gran movimiento? ¿Y quién podría estar disponible? He estado preguntando por ahí para tratar de obtener algunas respuestas.
No hay duda de que canjear al centro veterano Vincent Trocheck, algo que se espera que haga Nueva York, será un negocio importante. Pero es probable que se trate de un paquete de activos. Aún es una incógnita si los Rangers podrán realizar un intercambio (o firmar) donde traerán de regreso al mejor jugador del acuerdo.
Peter Baugh y yo detallamos previamente posibles objetivos comerciales, que incluían posibles rebajas salariales, jugadores jóvenes y proyectos de recuperación. Pero para los propósitos de esta historia, me centré en diferentes vías en las que Drury puede lograr un impacto notable. La idea era identificar a los seis mejores delanteros y a los cuatro mejores defensas establecidos, al tiempo que se identificaban los equipos que podrían tener razones para canjearlos. Déjame saber si crees que me perdí alguno obvio, pero estas son las situaciones que la gente de la liga, incluidos los Rangers, está monitoreando:
Ruta UFA
Se puede argumentar que los Rangers deberían evitar cualquier compromiso de agente libre a largo plazo este verano, especialmente considerando lo débil que es la clase de la UFA y lo inflados que pueden terminar siendo los precios. Pero el argumento para optar por la ruta de la agencia libre es que no requeriría intercambiar ningún activo en un momento en que Drury está tratando de acumularlo. Todo lo que costaría es dinero, y Nueva York tiene mucho de eso con una proyección de casi $30 millones en espacio en el tope salarial.
Esta habría sido una conversación diferente hace ocho o nueve meses, cuando la clase UFA 2026 tenía los ingredientes para algo especial. Pero una avalancha de recontratos dejó solo a un puñado de personas que incluso se clasificarían como grandes cambios, siendo Alex Tuch la opción restante más atractiva para los Rangers. Marca las casillas de puntuación (33 goles o más en tres de las últimas cuatro temporadas), tamaño (6 pies 4 pulgadas, 219 libras) y necesidad posicional (ala derecha) mientras se adapta al estilo que Drury y el entrenador Mike Sullivan quieren jugar. Pero para un equipo con escasez de talento de alto nivel, ¿tiene sentido ofrecer el mejor precio a un jugador de 30 años que es más una pieza complementaria entre los seis primeros que un verdadero piloto de juego?
Darren Raddysh es considerado el mejor defensa disponible, y ocupa el puesto número 1 en el gran tablero de agentes libres de Chris Johnston, pero no estoy seguro de ver a los Rangers derrochando en un mariscal de campo derecho con juego de poder cuando ya tienen a Adam Fox.
Sables de búfalo
Los Sabres han intentado volver a fichar a Tuch, pero hasta el martes por la mañana, El AtléticoPierre LeBrun informó que esas negociaciones seguían siendo “status quo”. Las posibilidades de que Tuch llegue al mercado aumentan día a día, pero si Buffalo pretende conservar a su segundo máximo goleador, tendrá que recortar en otros lugares.
Un espacio salarial proyectado de $12.9 millones, según PuckPedia, no será suficiente para acomodar a Tuch y a los delanteros agentes libres restringidos Zach Benson y Peyton Krebs, al primero de los cuales se le debe un gran aumento salarial. De cara al futuro, el contrato del defensa Bowen Byram expira el próximo año. Pierre planteó la posibilidad de que Byram pruebe la agencia libre en 2027, en cuyo caso los Sabres podrían querer explorar opciones comerciales antes de llegar tan lejos.
Buffalo está repleto de defensores zurdos, liderados por el finalista del Trofeo Norris, Rasmus Dahlin, y podría decidir cambiar desde un área de fortaleza para liberar espacio bajo el tope salarial para Benson, Tuch y otros. Los Rangers tienen una gran necesidad de LHD y podrían ser una opción lógica si Byram o el ex seleccionado número uno general Owen Power, a quien le quedan cinco años restantes con un tope salarial de $8.35 millones, están disponibles.
Estrellas de Dallas
Un escenario de ensueño sería que los Stars no lograran extender al goleador de 45 goles Jason Robertson, quien posiblemente sea el mejor RFA en el mercado este verano. Sólo tiene 26 años y ayudaría a cualquier equipo a volverse más joven y significativamente más peligroso en la ofensiva. Pero la sensación en Dallas es que renovar a su máximo anotador es la prioridad número uno del receso de temporada.
El escenario más probable es que los Stars, con problemas de tope salarial, dejen a otros para hacer espacio para el nuevo contrato de Robertson, con el delantero Roope Hintz, de 29 años, siendo alguien por quien la gente en la liga siente curiosidad aquí. Se perdió los últimos dos meses de la temporada debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, pero ha promediado 0,91 puntos por partido durante los últimos seis años mientras jugaba en múltiples posiciones y hacía sólidas contribuciones bidireccionales. A Hintz le quedan cinco años en un contrato que paga $8.45 millones anualmente, pero eso podría parecer una ganga en comparación con lo que Tuch ganará en el mercado abierto. Sin embargo, tiene una cláusula completa de no movimiento, lo que le da la capacidad de bloquear cualquier intercambio.
Mavrik Bourque registraría menos impacto, pero el pívot de 24 años es otra posible víctima del tope salarial en Dallas. Logró 41 puntos (20 goles y 21 asistencias), el máximo de su carrera, esta temporada y será una RFA con derechos de arbitraje este verano.
Tiburones de San José
Hay dos caminos posibles para que los Rangers y los Sharks lleguen a un acuerdo.
El primero es durante el draft, y se cree que Nueva York es uno de varios equipos que están evaluando el interés de San José en mover la segunda selección. La teoría es que los Sharks necesitan defensores y aún podrían conseguir uno de alta calidad si retroceden algunos espacios. Los Rangers, dueños de la selección número 5, están en el rango de lograr tal acuerdo y enganchar a uno de los mejores prospectos delanteros: los extremos Gavin McKenna e Ivar Stenberg y el centro Caleb Malhotra.
El segundo sería que Drury usara una de sus pocas fichas comerciales, el defensa Braden Schneider, para sacar a uno de los excesos de delanteros jóvenes de San José. Si el gerente general de los Sharks, Mike Grier, se mantiene firme en el puesto número 2 y toma a Stenberg, por ejemplo, tal vez se inclinaría por separarse de un delantero más abajo en la tabla de profundidad para fortalecer su zaga. William Eklund sería un objetivo ideal, pero San José tiene una gran cantidad de prospectos interesantes (Filip Bystedt, Igor Chernyshov y Quentin Musty, entre otros) que podrían infundir al oleoducto de Nueva York la habilidad que tanto necesita.
Blues de San Luis
Los Blues, al igual que los Rangers, son un equipo en transición que busca aprovechar sus mejores activos para cambiar las cosas. El pez gordo es el pívot Robert Thomas, de 26 años, y, según se informa, el anotador Jordan Kyrou, de 28 años, también está siendo comprado. Ambos tienen contrato hasta 2031 por valores medios anuales idénticos de 8,125 millones de dólares.
Thomas es un centro joven y dinámico que muchos equipos (incluidos los Rangers) seguramente codiciarían, pero aparentemente St. Louis está pidiendo precios astronómicos. Aparte de comprar la selección número 5, lo cual debería ser un rotundo no dado el estado agotado del grupo de prospectos de Nueva York, es difícil imaginar qué podría ofrecer Drury que moviera la aguja lo suficiente en una situación de oferta muy competitiva.
Hojas de arce de Toronto
Todos los pensamientos se dirigirán inmediatamente a Auston Matthews, y es comprensible. Como detalló su colega Chris Johnston a principios de este mes, el capitán de los Leafs busca una visión clara antes de comprometerse completamente con lo que viene a continuación. Pero parece que el nuevo gerente general John Chayka ha tomado medidas iniciales para calmar las preocupaciones de Matthews y bajar la temperatura.
Será un frenesí si uno de los mejores centros de la NHL alguna vez decide que quiere salir, con conexiones que hacer con Nueva York dada su experiencia en el equipo de EE. UU. junto a Sullivan, Drury y el capitán de los Rangers, JT Miller. Pero parece una posibilidad remota para este verano.
Mientras tanto, la expectativa es que Chayka implemente otros cambios para calmar la tormenta en Toronto. No está claro qué significa eso para Matthew Knies, un extremo de 23 años que juega con ventaja y registró 66 puntos (23 goles y 43 asistencias) la temporada pasada, pero los Rangers se encuentran entre un grupo de equipos que se preguntan si está disponible. Knies tiene un AAV de 7,75 millones de dólares hasta 2031, momento en el que solo tendrá 28 años.
Caballeros Dorados de Las Vegas
Los Golden Knights son el único equipo en esta lista que todavía juega, lo que dificulta evaluar sus planes fuera de temporada (especialmente si su temporada termina con una Copa Stanley). Pero lo que podemos proyectar con certeza es que se enfrentarán a una situación de tope salarial muy ajustado y necesitarán recortar salarios, de una forma u otra.
Pavel Dorofeyev está complicando seriamente las cosas. El extremo de 25 años ha registrado temporadas consecutivas de 35 goles o más y ha explotado con otros 10 a 15 partidos de playoffs. Será un RFA este verano y está listo para conseguir pagado. El problema es que Las Vegas sólo cuenta con alrededor de 4,6 millones de dólares en espacio disponible.
Dada su edad y su probada habilidad para rematar, Dorofeyev es exactamente el tipo de jugador que los Rangers deberían perseguir.
Es un candidato principal para una hoja de oferta, pero la falta de una selección de segunda ronda de 2027 por parte de los Rangers, que fue enviada a Pittsburgh como parte del intercambio de 2024 por Reilly Smith, les prohibiría ofrecer más de $7,163,498 anualmente y probablemente los sacaría de la carrera. La mejor esperanza de Drury sería convencer a los Golden Knights de aceptar un intercambio, particularmente si Vegas teme que Dorofeyev firme una hoja de oferta con otro club. El coste de adquisición, por supuesto, sería elevado.
La probable preferencia de los Caballeros, sin embargo, será recortar otras áreas en un esfuerzo por retenerlo. Las posibles bajas en el tope salarial (el centro Tomáš Hertl y el portero Adin Hill) son demasiado mayores o no se encuentran en una posición de necesidad, pero tal vez haya otras formas en que Nueva York pueda convertir su espacio en un arma. La absorción de delanteros veteranos como Hertl, William Karlsson, Nic Dowd o Keegan Kolesar podría alargar la alineación de los Rangers y al mismo tiempo proporcionar activos para futuros intercambios.
Senadores de Ottawa
No quiero insistir en un punto que ya hemos cubierto ampliamente, especialmente con todas las señales que apuntan a que el capitán de los Senators, Brady Tkachuk, permanecerá con el equipo de cara a la próxima temporada. Pero como he escrito, si algo cambia en ese frente, espere que los Rangers participen.
