En 2028, el monte Midoriyama se enfrentará a una nueva competencia por el obstáculo más difícil de escalar del “Guerrero Ninja”, en forma de podio olímpico.
Los atletas que compitan en pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 serán los primeros atletas olímpicos en competir en un formato actualizado del evento que incluye una carrera de obstáculos como una de sus disciplinas. Ahora, un nuevo acuerdo entre el organismo rector del deporte y Tokyo Broadcasting System Television (TBS) significa que algunos de los obstáculos más famosos de la franquicia global “Ninja Warrior”, tal vez incluso algo como la clásica escalada a la torre del Monte Midoriyama, podrían hacer su debut olímpico.
El pentatlón moderno ha sido un elemento básico olímpico desde 1912. Tradicionalmente, los competidores se enfrentaban en esgrima, natación, saltos ecuestres y un evento combinado de carrera y tiro, ahora conocido como “carrera láser”. Esa alineación cambió en 2023, cuando el Comité Olímpico Internacional aprobó una propuesta para reemplazar la sección de saltos ecuestres con un componente de carrera de obstáculos para los Juegos de Verano de 2028.
El organismo rector del deporte, la Unión Internacional de Pentatlón Moderno (UIPM), decidió introducir el modelo actualizado en todos los niveles de competición después de los Juegos Olímpicos de París 2024. Su diseño y lanzamiento fueron el resultado de una colaboración de varios años entre UIPM y TBS, propietaria de los derechos de la marca “Ninja Warrior”, conocida en Japón con su nombre original, “SASUKE”. Sin embargo, no hubo un acuerdo amplio entre los grupos sobre cómo se podrían integrar el deporte y la marca para los Juegos Olímpicos.
Los fanáticos ahora pueden considerar ese obstáculo superado. En un comunicado el miércoles, UIPM anunció un nuevo acuerdo de licencia con TBS que permitirá el uso de “ciertos elementos de programa y propiedad intelectual de SASUKE/Ninja Warrior, como el diseño de ciertos obstáculos”. El comunicado también dice que UIPM y TBS ahora pueden “colaborar proactivamente y promover globalmente SASUKE/Ninja Warrior y el Pentatlón Moderno en el período previo a los Juegos Olímpicos”.
“Es un tremendo honor que nuestro viaje haya convergido de esta manera con la historia del Pentatlón Moderno, un deporte querido en todo el mundo que ha seguido innovando durante más de 100 años, culminando con su establecimiento como deporte olímpico”, dijo Katsuaki Setoguchi, director ejecutivo de TBS, en el comunicado. “Este es realmente un hito innovador”.
El acuerdo se reduce a un acuerdo de marca. UIPM ha organizado carreras de obstáculos en su competencia durante años, pero ahora puede usar la marca “SASUKE/Ninja Warrior” para promover el deporte. Si bien el acuerdo no cambiará fundamentalmente la competencia de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, el deporte ahora puede usar la marca que generó la comunidad de carreras de obstáculos para atraer a más fanáticos.
TBS lanzó la versión japonesa original de “SASUKE” en 1997, acumulando una gran popularidad poco después de su debut. Renombrado en Estados Unidos como “Ninja Warrior” con reposiciones transmitidas por la cadena de cable G4, ya cerrada, el programa convirtió a personajes como el pescador de cangrejos Akiyama Kazuhiko, el bombero Toshihiro Takeda y el gerente de una gasolinera Shingo Yamamoto en estrellas internacionales.
G4 aprovechó el programa, uno de sus programas mejor valorados, creando el “American Ninja Challenge” en 2007. Por primera vez, los competidores estadounidenses pudieron participar en el recorrido “SASUKE”. Los ganadores podrían luego competir en la competencia de alto nivel “SASUKE” en Japón. En 2009, “American Ninja Challenge” pasó por un cambio de nombre y se convirtió en “American Ninja Warrior”, como todavía se lo conoce hoy. El programa se trasladó a NBC en 2012 y sigue siendo uno de los programas más vistos de la cadena.
Según TBS, más de 160 países y regiones han transmitido episodios de la franquicia “SASUKE/Ninja Warrior”, y 25 países tienen sus propias versiones localizadas. “American Ninja Warrior” ha sido nominado a seis premios Emmy en Estados Unidos desde su debut. Su temporada 18 se estrena el 8 de junio.
