Azzi Fudd tardó siete juegos en lograr la primera apertura de su carrera profesional. No debería regresar a la banca en el corto plazo.
Fudd reemplazó a Odyssey Sims en la alineación titular de los Dallas Wings en el juego del jueves contra Las Vegas Aces, y empató con 22 puntos, el máximo del juego, en la victoria de los Wings por 95-87 sobre los campeones defensores. Después de un descanso de dos minutos en el primer cuarto, la novata no se sentó durante el resto de la noche, y Dallas tuvo más-15 en sus minutos.
“Es un honor y no lo tomo a la ligera”, dijo Fudd después de la victoria. “Estar en la cancha, ya sea saliendo del banco o como titular, (estoy) muy agradecido”.
El grupo inicial del perímetro formado por Sims, Paige Bueckers y Arike Ogunbowale tenía una puntuación neta de -18 puntos por cada 100 posesiones al inicio del jueves. Sub en Fudd para Sims, y la calificación subió a +20,9. Los Wings vieron el efecto completo de ese cambio en su victoria sobre el New York Liberty el domingo, cuando Fudd tomó el lugar de Sims para comenzar el tercer cuarto, y Awak Kuier reemplazó a Alanna Smith, para provocar un cambio de rumbo de 16 puntos en la segunda mitad.
Esa actuación llevó a Fudd, la primera selección del draft de este año, a unirse a los cinco titulares, y ella respondió con otra salida eficiente. Disparó 9 de 15 tiros de campo y acertó 3 de 5 triples, añadiendo dos asistencias y cero pérdidas de balón. Estaba lista para disparar cada vez que le llegaba el balón, incluido un triple rápido con 4:15 por jugar después de que Las Vegas había reducido la ventaja a una posesión. Fudd también anotó un triple con paso atrás que envió a Stephanie Talbot al suelo en el tercer cuarto.
“Ella llega a sus lugares”, dijo el entrenador José Fernández. “Ella tiene mucha confianza en su tiro y sus compañeros de equipo la encuentran, lo cual deberían hacer, ¿verdad?… Me gusta verla siendo tan agresiva”.
El surgimiento de Fudd se produjo en conjunto con un aumento en la creación de obras de Jessica Shepard. Los Wings querían un base armador junto a Bueckers y Ogunbowale en la alineación titular, que es lo que empujó a Fudd a la banca, pero la creación de juego vino de Shepard en el puesto cinco. Shepard ha hecho un poco de todo por Dallas. El jueves, se convirtió en la segunda jugadora en la historia de la WNBA en anotar al menos 20 puntos, 20 rebotes y 10 asistencias en un partido, uniéndose a Alyssa Thomas.
Jugar a Fudd con más frecuencia ha mejorado la defensa de los Wings debido a su tamaño (5 pies 11 pulgadas) en comparación con Sims (5-8). Con Kuier, de 6-6 de altura, también corriendo más a expensas de Smith y Maddy Siegrist, Dallas es engañosamente largo y atlético. Las Aces no pudieron encontrar espacios a través de la defensa y sólo lograron 34 puntos en la segunda mitad. Fudd y Bueckers se combinaron para tres bloqueos y Fudd añadió un robo.
Los Wings ahora tienen marca de 5-3, una mejora significativa con respecto a la temporada pasada, cuando les tomó hasta el 28 de junio para obtener la mayor cantidad de victorias.
