Pase lo que pase en Budapest, el Arsenal tiene un desfile que esperar el domingo.
Aún está por decidir si Mikel Arteta y sus jugadores tendrán un trofeo para lucir o dos, ya que los campeones de la Premier League se preparan para enfrentarse al Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones esta noche. Hay un lugar en el autobús descapotable para la pieza de plata más emblemática del fútbol europeo.
Con 4/6, el PSG es favorito para levantar el trofeo de la Liga de Campeones por segunda vez en otras tantas temporadas. El equipo de Luis Enrique venció a todos los rivales la temporada pasada y podría volver a hacerlo superando al Arsenal en el Puskas Arena.
Hace 12 meses el Inter fue superado por el equipo francés en la final, sucumbiendo a una humillante derrota por 5-0. Seguramente Arteta ha analizado qué les salió mal a los italianos para asegurarse de que no le suceda lo mismo a su equipo el sábado.
El Arsenal será mucho más competitivo y tiene 11/10 para ganar este juego. No son malas probabilidades para un equipo que ha mantenido nueve porterías a cero en la Liga de Campeones de esta temporada, más que cualquier otro equipo de la competición. Sólo han concedido dos veces en las rondas eliminatorias.
Pero se avecina un partido increíblemente difícil, en el que el PSG anotará 0,5 goles con un precio de 11/4, lo que refleja lo difícil que será para el Arsenal detener a un oponente que anotó seis goles en dos partidos contra el Bayern de Múnich.
Si hay algún equipo que pueda mantener a distancia a los actuales campeones continentales, ese es el Arsenal. Pero, por supuesto, para vencer al PSG en Budapest, tendrán que crear algunas oportunidades propias.
Menos mal, entonces, que Martin Odegaard y Bukayo Saka parecen haber encontrado su mejor forma a tiempo para este encuentro.
Odegaard contribuyó con una asistencia que cambió el juego en la reciente victoria sobre el West Ham, mientras que Saka ha registrado cuatro goles en sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones.
Saka tendrá que ayudar a su compañero lateral derecho para evitar que Nuno Mendes y Khvicha Kvaratskhelia causen demasiado daño por la banda. Por otro lado, podría haber espacio detrás de Mendes para que Saka lo explote.
Khvicha Kvaratskhelia y PSG arrasaron al Inter en la final del año pasado (Franck Fife / AFP)
Sólo Noni Madueke está promediando más regateos exitosos cada 90 minutos con el Arsenal esta temporada que Saka, que es uno de los mejores atacantes uno contra uno del fútbol europeo. Saka tiene 8/5 para anotar o asistir contra el PSG.
Declan Rice también será clave para las posibilidades del Arsenal de ganar la Liga de Campeones por primera vez en sus 139 años de historia. El internacional inglés es el dinamo del mediocampo en torno al cual gira el resto del equipo de Arteta. Ningún jugador del Arsenal ha creado más “grandes oportunidades” que Rice, quien también promedia pases más precisos cada 90 minutos que cualquier otro mediocampista del club.
Sin embargo, el PSG tiene algunos centrocampistas propios que podrían controlar el partido del sábado. Joao Neves, Fabián Ruiz y Vitinha forman el motor de la máquina del PSG. El Arsenal debe encontrar una manera de evitar que encuentren su ritmo.
El Arsenal demostró su capacidad para manejar la presión al ganar el título de la Premier League de esta temporada y es posible que el triunfo les dé una nueva confianza para superar al PSG.
Vale la pena señalar que cinco de las últimas siete victorias del Arsenal en todas las competiciones se produjeron con un marcador de 1-0, y las probabilidades de que produzcan ese resultado aquí son de 8/1. Pero probablemente tendrán que realizar su mejor actuación de la era Arteta.
El Arsenal controló la semifinal contra el Atlético de Madrid y eso sugiere que podrían tener lo necesario para hacer historia. En esos dos partidos, sobre todo en el de vuelta, el Arsenal se equiparó físicamente con el conjunto de Diego Simeone. Controlaron la posesión en el centro del campo y recorrieron los canales para abrir espacios en el tercio atacante.
Arteta podría ser prudente reciclar ese plan de juego contra los campeones defensores de Europa. Las probabilidades están en contra de los Gunners, pero todo es posible.
