“Cualquiera puede llevar el brazalete de capitán y asumir esa responsabilidad”, dijo el martes el centrocampista de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Weston McKennie.
McKennie estaba hablando sobre el tema actual de quién será el capitán del equipo en la Copa Mundial de este verano. En ese momento no se había hecho ningún anuncio formal, pero se esperaba que el veterano central de 38 años, Tim Ream, llevara el brazalete en lugar del jugador más destacado del equipo, Christian Pulisic (a pesar de su apodo de Capitán América). Eso ya ha sido confirmado.
Los comentarios de McKennie de que cualquiera puede usarlo (estaba hablando de que el equipo asume la responsabilidad colectiva, pero aún así), reflejan cómo la capitanía, como en otros deportes estadounidenses, no es tan importante o relevante como en el fútbol europeo.
“Al final del día, todavía es todo un equipo el que tiene que salir y todos somos familia, como hermanos”, añadió McKennie. “Nos amamos como familia, no importa a quién le pongas el brazalete, todos saldrán y pelearán de todos modos”.
En el fútbol inglés, la capitanía es un gran problema, especialmente en la selección nacional. Sería inaudito que el equipo esté a dos semanas de un Mundial y que aún se desconozca la identidad del capitán.
Tim Ream con el brazalete de capitán contra Bélgica en marzo (Kevin C. Cox/Getty Images)
Los capitanes ingleses tienden a mantener el puesto durante algunos años, a menudo respaldados por torneos importantes. David Beckham calificó el “mayor honor” de su carrera ser el capitán de su país, mientras que Wayne Rooney dijo que el galardón estaba “más allá de mis sueños más locos”.
Si bien en realidad el capitán de Inglaterra tiene pocas funciones y responsabilidades más allá de lo que se esperaría como un jugador senior en el equipo, escucharás charlas grandilocuentes en los medios sobre el capitán “liderando al país” hacia un campeonato importante, mientras que los jugadores ingleses jóvenes y maduros que se abren camino en el juego pueden ser señalados como un “futuro capitán de Inglaterra”.
Es un título tan apreciado que puede parecer semimonárquico.
El ex entrenador de Inglaterra, Steve McClaren, enumeró una vez los atributos que pensaba que necesitaba un capitán internacional: liderazgo, autoridad, coraje, habilidad, conciencia táctica y una negativa total a aceptar el segundo mejor.
Hizo esos comentarios cuando nombró al defensa del Chelsea John Terry como su capitán y añadió: “Estoy convencido de que demostrará ser uno de los mejores capitanes que jamás haya tenido Inglaterra”.
Mmm. A la altura de la predicción de McClaren de que Inglaterra lucía bien contra Islandia en la Eurocopa 2016.
Harry Kane de Inglaterra claramente disfruta de la capitanía (Michael Regan/Getty Images)
Terry fue despedido como capitán de Inglaterra no una, sino dos veces, y ninguna de las dos tuvo nada que ver con su habilidad futbolística. En 2010, tras las acusaciones de un romance con Inglaterra y la exnovia de su compañero de equipo en el Chelsea, Wayne Bridge, Vanessa Perroncel, el entrenador Fabio Capello destituyó a Terry. La vergüenza y el escándalo fueron demasiado para la figura decorativa de la selección nacional (Perroncel y Terry negaron que el asunto hubiera tenido lugar).
Luego, en 2012, con Terry reinstalado, la FA lo despojó de la capitanía sin la aprobación de Capello luego de acusaciones de abuso racista contra Anton Ferdinand (nuevamente, negadas por Terry). Capello dimitió en protesta.
Sí, es un gran problema.
En Italia, los capitanes tienden a ser molestados por su antigüedad más que por cualquier otra cosa. Entre 2002 y 2022, sólo tuvieron tres; A Fabio Cannavaro, que tomó el brazalete a los 29 años, le sucedieron Gianluigi Buffon a los 32 y luego Giorgio Chiellini a los 34.
Inglaterra tuvo siete capitanes en el mismo período. Pero el papel puede convertirse en una especie de telenovela (Beckham lloró cuando lo abandonó y luego dijo que le llevó seis semanas superar la conferencia de prensa).
Alan Shearer fue nombrado capitán a los 25 años, en lugar del defensor senior del equipo (y capitán del Arsenal), Tony Adams, que tenía 29 años en ese momento.
“Como todos los grandes jugadores, inspira respeto instantáneo, tal como lo hicieron Maradona, Platini y Cruyff”, dijo el técnico Glenn Hoddle al nombrar a Shearer. “Es el primer jugador del que habla un oponente”.
Lionel Messi con el brazalete del Inter Miami (Ira L. Black/Getty Images)
Shearer fue elegido no sólo por ser un gran jugador, sino también por la manera en que predicaba con el ejemplo. Ese es un género de capitán. Otro sería el agitador que ataca y ataca con dureza para inspirar al equipo a una escaramuza futbolística, lo cual es menos relevante en esta era en la que tirarse de los pelos se considera una conducta violenta, pero en las décadas de 1990 y 2000, a menudo era el camino.
Puede conllevar mucho peso emocional. Ser capitán de fútbol es un honor que otorga protagonismo y estatura a ese jugador, pero también debe estar preparado para asumir la responsabilidad de las derrotas o del comportamiento de sus compañeros.
“Hay que tener la piel dura para ser capitán”, dijo una vez Steven Gerrard, capitán del Liverpool y de Inglaterra. “Antes de aceptar la responsabilidad de ser capitán del Liverpool Football Club, debes decirte a ti mismo que habrá días buenos y días malos.
“En los días buenos, te sentirás en la cima del mundo. En los días malos, te sentirás triste y solo. Si no puedes manejar los días malos, cuando la mierda se agudiza y todos quieren atraparte, no aceptes el trabajo.
“Todos los días, incluso cuando no jugaba mal, sentía esa presión. Pero me encantaba, incluso en los días malos. Cuando teníamos un mal partido o si yo jugaba mal, solía decirme: ‘Soy el capitán. Necesito arreglar esto'”.
Los capitanes también pueden ser las mejores personas a la hora de organizar y elaborar estrategias en el campo. Granit Xhaka es “absolutamente” el entrenador en el campo del Sunderland, dijo recientemente Regis Le Bris (el actual entrenador del Sunderland). “Porque puede sentir el impulso del juego y puede reaccionar en tiempo real”.
Alguien como el ex internacional inglés Conor Coady personificaría al capitán del fútbol moderno en el sentido de que, al menos cuando estaba en Wolverhampton Wanderers, su papel implicaba muchos gritos, organización y refuerzos positivos. Los estadios vacíos durante la pandemia brindaron una oportunidad única para analizar su papel.
A veces los jugadores simplemente tienen que ser capitanes porque su posición en el equipo es demasiado buena para no serlo. ¿Imaginas tener que mandar a Cristiano Ronaldo en la selección de Portugal? ¿O intentar multar a Lionel Messi por llegar un minuto tarde al entrenamiento?
Bruno Guimaraes, del Newcastle, le pasa el brazalete de capitán a Kieran Trippier (Stu Forster/Getty Images)
El sistema de multas es una parte tradicional de la capitanía de un club, ciertamente en Inglaterra, y se espera que los capitanes supervisen los castigos por retrasos y otras infracciones, así como también organicen eventos sociales, hablen con los medios, hagan el lanzamiento de moneda antes del partido, tengan más libertad para hablar con los árbitros durante los partidos y, en general, establezcan estándares en todo el club.
Un ejemplo de mala capitanía, entonces, sería perderse el partido de liga más importante de su club en años para regresar a Argentina a pasar el fin de semana. El capitán del Tottenham Hotspur, Cristian Romero, finalmente encontró sentido.
También será un intermediario entre el vestuario y el técnico. Un famoso ejemplo del pasado, que vuelve a estar en el espíritu de la época gracias a un nuevo documental de Netflix, sería el de Patrice Evra, siendo el conducto constante entre un equipo en huelga y el entrenador Raymond Domenech en la Copa del Mundo de 2010. Evra habló en nombre del equipo y fue el rostro de la revuelta que surgió cuando su compañero Nicolas Anelka fue expulsado del torneo por supuestamente criticar al entrenador. Le costó a Evra la capitanía.
“Me sentí orgulloso de llevar el brazalete de capitán, me tomé mi papel muy en serio, lo tomé en serio”, dijo Evra, que nunca volvió a ser capitán de Francia, en El autobús: un motín del fútbol francés.
La capitanía también puede ser la formación de un jugador. Bruno Fernandes claramente tenía un talento excepcional antes de tomar el brazalete del Manchester United en 2023, pero no hay duda de que ha madurado en los últimos tres años, reduciendo su histrionismo y su dramatismo. La responsabilidad le conviene.
“Como capitán, lo siento más que nadie, y no es una responsabilidad que doy por sentada”, dijo en 2024 sobre los problemas del United.
La capitanía puede llegar incluso más lejos en otros deportes de equipo. El rugby es similar al fútbol en el sentido de que un capitán dirige el equipo, figurativa y emocionalmente, pero tiene la responsabilidad adicional de ser la única persona que puede hablar con los árbitros durante los partidos.
Los capitanes de críquet son probablemente los más importantes en todos los deportes de equipo destacados, porque toman docenas o cientos de decisiones en el campo en tiempo real durante los partidos, como quién debe jugar a los bolos y cómo deben posicionarse sus defensores, así como si deben apelar las decisiones de los árbitros. El hockey sobre hielo, el voleibol y el waterpolo son otros deportes en los que los capitanes ocupan un lugar destacado.
Y por supuesto, en todos los deportes anteriores, si el equipo gana, el capitán levanta el trofeo. Seguramente sólo eso hace que valga la pena.
