La estrella de los Vegas Golden Knights admite haber superado los ‘tiempos oscuros’ antes del debut en la final de la Copa Stanley

La estrella de los Vegas Golden Knights, Mitch Marner, habló sobre los “tiempos oscuros” que experimentó durante su carrera de hockey, antes de llevar a su nuevo equipo a la final de la Copa Stanley esta temporada.

Los Golden Knights se enfrentan a los Carolina Hurricanes en la final de la Copa Stanley, con Marner liderando a todos los jugadores en lo que respecta a puntos de postemporada, y es un fuerte contendiente para ganar el Trofeo Conn Smythe. Marner está en su primer año con Las Vegas, después de dejar atrás una organización de los Toronto Maple Leafs en dificultades.

Si bien las disputas televisivas han creado incertidumbre sobre la visibilidad del Juego 1 en Las Vegas, Marner se ha convertido en un favorito de los fanáticos y es una razón clave por la que los Golden Knights llegaron a la final de la Copa Stanley. Marner debutará en la serie final después de un final complicado de su mandato en Toronto.

Marner nació y creció en Markham, Ontario, a sólo 30 kilómetros al norte del Scotiabank Arena, sede de los Maple Leafs. Marner y Zach Hyman se convirtieron en héroes locales cuando se unieron a la plantilla de los Maple Leafs, aunque ninguno logró arrastrar a Toronto a una postemporada profunda.

Hay una capa adicional de presión sobre quienes visten camisetas de los Maple Leafs, especialmente aquellos del área metropolitana de Toronto. Toronto no ha ganado una Copa Stanley desde 1967, y Marner se convirtió en el último jugador en sucumbir a una presión abrumadora, que en ocasiones se volvió tóxica hacia el final de su mandato con los Maple Leafs.

Después de nueve temporadas en Toronto, Marner fue parte de un acuerdo de firma e intercambio con los Golden Knights, que lo vio firmar un contrato de ocho años y $96 millones antes de dirigirse a Las Vegas. Su salida provocó más reacciones violentas, y algunos fanáticos de los Maple Leafs criticaron a Marner por cancelar su contrato.

Sin embargo, la decisión de Marner de buscar un nuevo comienzo lo ha llevado a prepararse para la primera final de la Copa Stanley en su carrera y al mismo tiempo reflexionar sobre algunos demonios del pasado.

“Fue un momento especial”, dijo Marner después de que los Golden Knights barrieron al Colorado Avalanche para ganar la Conferencia Oeste. “Honestamente, ha habido algunos momentos oscuros en el hockey para mí. Estoy agradecido por mi familia, mi hermano, mi mamá y mi papá, mi esposa, todos mis amigos a mi alrededor. Ese fue un momento simplemente para expresar algo de alegría y diversión”.

Marner tiene 21 puntos en postemporada (siete goles, 14 asistencias) en 16 juegos durante esta carrera en la Copa Stanley, en comparación con 63 puntos (13 goles, 50 asistencias) durante 70 juegos con los Maple Leafs. Si bien todavía tiene a Toronto cerca de su corazón, ha sido un cambio de escenario muy necesario.

“Ha sido bueno, muy divertido, para ser honesto”, dijo Marner sobre su primera temporada con Las Vegas. “Mucho trabajo duro, mucho compromiso de cada uno de los jugadores en este vestuario. Eso es algo que te encanta decirle a tu equipo.

“Un tipo al que le encanta venir a trabajar todos los días, emocionado, listo para trabajar, con ganas de mejorar unos a otros. En los juegos, tenemos mucha confianza en quienquiera que pase por esos tableros”.

A pesar de abrirse a los tiempos más oscuros al principio de su carrera, Marner ha rechazado sugerencias de que la presión abrumadora en Toronto es diferente a la que enfrenta ahora.

“De hecho, creo que la presión (en Toronto) es la misma que aquí”, dijo Marner a NHL.com. “Sé que todo el mundo ha estado diciendo todo eso. Pero al final, la mayor presión que tienes es la que te pones a ti mismo como jugador. Quieres ser el mejor jugador que puedas ser todas las noches y, obviamente, intentas ayudar a tu equipo a tener éxito de cualquier manera posible.

“Creo que las cosas simplemente están funcionando. No hay nada diferente. No hay nada diferente en cómo me estoy preparando para los juegos, cómo me estoy preparando para jugar un partido de hockey, así que todo es realmente igual. Sí, no lo sé. Las cosas simplemente están funcionando”.

El primer partido de la final de la Copa Stanley está programado para el martes a las 8 p. m., hora del este. Los Hurricanes serán los anfitriones de los dos primeros juegos en Raleigh, Carolina del Norte, antes de que la serie se dirija a Las Vegas.