PARÍS – Aryna Sabalenka salió victoriosa de un choque de peso pesado con la cuatro veces campeona de Grand Slam Naomi Osaka el lunes por la noche en París, con sus esperanzas de su primer título de Grand Slam fuera de canchas duras aún intactas.
Sabalenka ganó, 7-5, 6-3, en una batalla que mostró su variedad y coraje contra una de las pocas jugadoras que puede igualar sus golpes de fondo, libra por libra. La mejor racha de Osaka en el Abierto de Francia terminó en la cuarta ronda, cuando Sabalenka avanzó para enfrentarse a la rusa Diana Shnaider en los cuartos de final.
Hubo una mayor presión incluso antes de que los jugadores salieran a la cancha el lunes. Osaka y Sabalenka jugaban el primer partido femenino programado en sesión nocturna en Roland Garros desde 2023, y apenas el quinto del torneo desde que introdujo una sesión nocturna en 2021.
No hay dos jugadoras en el tenis femenino mejor equipadas para afrontar el momento.
Sabalenka, la número uno del mundo, nunca ha rehuido un gran escenario ni ha desperdiciado la oportunidad de construir su perfil como estrella mundial. Desde que dejó el gigante del marketing deportivo IMG para firmar en 2025 con la agencia boutique Evolve, que Osaka fundó con su agente, Stuart Duguid, en 2022, aunque Osaka se fue para regresar a IMG en diciembre, ha anunciado asociaciones de marca con empresas como Gucci y Emirates Airlines, llenando su cartera con marcas de primera clase para combinar con su tenis.
Osaka alcanzó el estrellato mundial hace años. Emplea un equipo creativo y trabaja con modistos para diseñar sus looks singulares en la cancha. Ahora. Nada la motiva más que una atmósfera de máxima audiencia con un jugador de primer nivel mirándola a través de la red. Así era el lunes por la noche en París, y los fanáticos que habían sido privados de ver a las mejores jugadoras del circuito femenino pelear, estaban comprometidos incluso desde antes del primer baile. Estuvieron sentados durante los calentamientos y acribillaron el partido con aplausos para su jugador favorito.
Se pusieron de pie para grabar el paseo de Osaka hacia la cancha Philippe-Chatrier, para la cual estrenó otra sobrefalda combinada con el vestido dorado Nike que ha estado usando durante todo el torneo. Este conjunto era simple, pero efectivo: una falda de tul y lentejuelas que efectivamente extendía su vestido de partido hasta el rojo arcilla. Brillaba como una joya a la luz del atardecer.
En un torneo donde la número 7 Elina Svitolina y la número 8 Mirra Andreeva son las únicas otras 10 primeras cabezas de serie que quedan y el cuadro masculino ha estado plagado de sorpresas, Sabalenka se ha mantenido firme. El número uno del mundo no ha perdido un set en el Abierto de Francia.
Llegó con una gran reserva de confianza de la que beber contra Osaka. Solo habían jugado una vez, en 2018, antes de enfrentarse dos veces en dos meses este año. Sabalenka ganó ambos combates: una goleada de 6-2, 6-4 que terminó en 80 minutos en Indian Wells y una batalla mucho más dura de dos horas y 20 minutos en arcilla roja en Madrid, que Sabalenka ganó 6-7(1), 6-3, 6-2.
Sabalenka dijo antes del combate que estaba deseando que llegara la pelea.
Todo empezó exactamente como predijo Sabalenka, como una pelea. Ella y Osaka intercambiaron servicios y golpes de derecha como si estuvieran jugando en una cancha dura, no en arcilla roja. Sabalenka acumuló siete aces en el primer set frente a uno de Osaka.
Pero parte de la razón por la que Sabalenka ha tenido un dominio absoluto sobre el tenis femenino durante los últimos años es su audacia en los puntos importantes: puntos durante los cuales otras jugadoras pueden sentir nervios o tratar de calcular qué tiros presentan el menor riesgo y al mismo tiempo ofrecen la mayor recompensa.
No existe tal ecuación en la cabeza de Sabalenka durante esos momentos. Con 5-5 en lo que había sido un primer set muy igualado, Sabalenka atacó un segundo servicio de Osaka para prepararse para un revés ganador y un punto de quiebre. Luego, Osaka envió un revés a la red y le correspondió a Sabalenka servir para el set.
La mejor cerradora del tenis femenino lo selló con un ace.
Sabalenka tardó menos tiempo en romper el saque en el segundo set, ya que mezcló más tiros cortados y dropeados para complementar una serie constante de aces. La mayor variedad en el juego de Sabalenka es el factor más importante que separa a las dos jugadoras poderosas, y ella logró un break para ponerse arriba 4-3 con una volea. A partir de ahí, Sabalenka tuvo el control, demostrando cómo ella y las otras grandes jugadoras del apogeo posterior a Osaka han hecho avanzar el tenis. Osaka todavía puede aguantar con ellos y también hay tiempo para evolucionar para vencerlos.
