Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, la empresa medioambiental que está en el centro de la investigación de la NBA sobre una posible elusión del tope salarial por parte de los LA Clippers, fue sentenciado el lunes a 14 años de prisión por un juez federal.
Sanberg se declaró culpable el año pasado de dos cargos de fraude electrónico por engañar a los inversores sobre el estado de Aspiration mientras recaudaba fondos. Los fiscales federales dijeron que obtuvo 145 millones de dólares en préstamos en 2021 con la cooperación de otro miembro de la junta directiva de Aspiration y que creó clientes falsos e ingresos falsos para engañar a los inversores.
Sanberg también se encontró en medio de una investigación de la NBA mientras trataba con el gobierno federal. Aspiration, la compañía que Sanberg ayudó a iniciar hace más de una década, estuvo en el centro de las acusaciones de que los Clippers eludieron el límite para recompensar a la estrella Kawhi Leonard más allá de los límites de las reglas del tope salarial de la NBA. Leonard recibió un contrato de marketing de cuatro años y 28 millones de dólares bajo la dirección de Sanberg. El Atlético informó anteriormente, y también le dio $ 20 millones en capital social de la empresa. Sanberg no desempeñó un papel ejecutivo formal en la empresa, pero desempeñó un papel influyente.
La liga inició su propia investigación sobre el asunto en septiembre. Sanberg habló con abogados de Wachtell Lipton, los abogados que lideran la investigación en nombre de la liga, según una carta presentada en abril por el abogado principal de la firma, David Anders, ante el juez federal que supervisa el caso penal de Sanberg. Anders le dijo al juez que Sanberg “ayudó sustancialmente” en su investigación.
“En todos nuestros tratos con el señor Sanberg, tanto directamente como a través de su abogado, él proporcionó información que era consistente con nuestra revisión de documentos contemporáneos y otras pruebas”, escribió Anders. “La cooperación del Sr. Sanberg ayudó sustancialmente a nuestra investigación, incluida nuestra capacidad para desarrollar una comprensión más completa de los eventos clave”.
Un abogado del propietario de los Clippers, Steve Ballmer, escribió en una carta separada al juez que el testimonio de Sanberg ante la investigación de la NBA debería ser tratado con escepticismo y que “la confiabilidad de la información de Sanberg es sospechosa dado que se ha declarado culpable de cargos federales de fraude, y el gobierno ha tomado su propia determinación de que no es creíble”.
Ballmer ha negado que él o los Clippers eludieran el límite.
Marc Mukasey, el abogado de Sanberg, había pedido indulgencia a Stephen Wilson, el juez federal que condenó a Sanberg. En una audiencia de sentencia el mes pasado, varias víctimas se presentaron para compartir su testimonio. Uno perdió el 50 por ciento de su patrimonio neto. Otra víctima afirmó haber perdido 90.000 dólares, acabando con su cuenta de jubilación. “Mi esposa y yo invertimos todo nuestro capital disponible”, dijo otro hombre, estimando 685.000 dólares.
Sanberg se dirigió a ellos: “Desde el día que me arrestaron, comencé el proceso de expiación”. Se disculpó y dijo que no estaba en comunicación con ninguna de las víctimas debido a estipulaciones del juicio.
Pero las palabras sonaron huecas, cuando una víctima regresó al podio para decir que había recibido un mensaje de texto del Sr. Sanberg, pidiéndole que influyera en su declaración de víctima.
Sanberg recibió 168 meses de prisión. Los fiscales dijeron que Sanberg era responsable de al menos 248 millones de dólares en pérdidas. Una audiencia de restitución está programada para el 20 de julio.
— Mirin Fader contribuyó a esta historia.
