DUBLÍN, Ohio – A tres semanas de una votación importante para remodelar el PGA Tour, el director ejecutivo Brian Rolapp expresó optimismo y reconoció que todavía hay mucho trabajo antes de que la propuesta pase por la junta de políticas del tour.
Lo que parece claro es que es probable que la gira implemente un sistema de línea dura de dos vías con protocolos agresivos de ascenso y descenso. El núcleo del plan de Rolapp se centra en una Pista 1 con 120-130 jugadores compitiendo en aproximadamente 16 eventos de $20 millones con cortes de 36 hoyos además del The Players Championship y los cuatro campeonatos principales. La idea es eliminar la confusión sobre los caminos, las exenciones y cuál de los 36 eventos de la temporada regular del circuito eligen jugar los jugadores, para que todos los mejores jugadores estén juntos para los mismos eventos.
En teoría, la pista 2 incluiría a los jugadores números 121 hasta cualquier número acordado, compitiendo en una pista diferente de aproximadamente 16 eventos con bolsas más pequeñas mientras intentan ganar un ascenso. Un Korn Ferry Tour (la gira de desarrollo actual de la gira, un nivel por debajo del PGA Tour) existiría debajo de la Pista 2. Mientras tanto, un cierto número de jugadores de la Pista 1 pasarían a la Pista 2 al final de cada temporada.
Rolapp dijo que aún se está decidiendo si el plan propuesto incluiría la posibilidad de saltar a la Pista 1 a mitad de temporada o en qué medida se superpondrían las semanas. Tampoco divulgó el número de puestos de descenso/ascenso, pero dijo que será “lo suficientemente sustancial como para importar”.
“La cantidad de cambios y las preguntas que nos hacemos no son fáciles de diseñar”, dijo Rolapp el miércoles. “Pero creo que estamos logrando avances sustanciales. Así que tendremos mucho más que decir al respecto el 22 o 23 (de junio)”.
Rolapp describió gran parte de este plan a los jugadores en una reunión del Consejo Asesor de Jugadores el martes por la noche antes del Torneo Memorial. Dijo que otra reunión está programada para el 9 de junio para centrarse más en posibles propuestas de playoffs, con múltiples formatos en discusión, como partidos y/o explorar lugares prestigiosos que no suelen albergar eventos profesionales.
La votación de la junta política es el 22 de junio, antes del Travelers Championship en Hartford, Connecticut. Rolapp admitió que muchos de estos cambios probablemente no se implementarían hasta la temporada 2028.
Rolapp tomó la fascinante decisión de celebrar una gran conferencia de prensa en marzo antes del Players Championship, declarando una fecha límite autoimpuesta (y muy pública) en junio, dejándose vulnerable si sus grandes reformas fracasaban. Dijo que era en parte para crear un sentido de urgencia y transparencia para mejorar el valor de la gira, especialmente antes de las próximas negociaciones sobre los derechos de los medios. El acuerdo con CBS, NBC y ESPN finaliza en 2030.
La fecha límite de junio se acerca rápidamente, pero Rolapp dijo que muchos jugadores han llegado a estar de acuerdo con la dirección. Se ha centrado en la transparencia y la comunicación con los jugadores, lo que Rolapp dice que es necesario después de que su predecesor, Jay Monahan, dejó a los jugadores en la ignorancia sobre un acuerdo marco sorpresa con el Fondo de Inversión Pública Saudita (y a su vez con LIV) en 2023.
La otra pieza clave del rompecabezas que ni Rolapp ni el PGA Tour pueden discutir todavía es a qué eventos se les otorgaría el estatus de Pista 1. Seguramente, los nueve eventos emblemáticos actuales permanecerán, pero eso deja solo de seis a nueve lugares para 27 eventos en el modelo existente del PGA Tour. Y aunque a Rolapp no le gusta expresarlo de esta manera, eso significa que muchos eventos y patrocinadores de la gira actual esencialmente serían trasladados a la Pista 2.
“Creo que lo que hemos descubierto al hablar con los patrocinadores tanto para la Pista 1 como para la Pista 2 es que hay mucha demanda para ambas”, dijo Rolapp. “Y los precios serán diferentes. Es posible que los eventos más grandes no, no todos puedan permitírselo y puede que no sean consistentes con sus objetivos comerciales. Eso es genial. También hay otros precios, y creo que hay mucha demanda tanto para la Vía 1 como para la Vía 2 en ese sentido porque definitivamente hay personas que quieren invertir cantidades diferentes en estos eventos”.
Luego está la cuestión de hacer que la pista 2 parezca algo más que un glorificado Korn Ferry Tour.
El Tour cree que aquí es donde mantener las pistas principalmente cerradas y transparentes agregará intriga. En el sistema actual, es difícil saber quién estará en un torneo determinado. Claro, en este momento solo hay 100 tarjetas totalmente exentas, pero hay otras 50 con estatus condicional además de exenciones de patrocinadores impredecibles y otras exenciones por éxitos pasados. En este modelo, es posible que ya no existan. Si la temporada terminara hoy, los jugadores fuera de 120 (o 130 si eso es lo que deciden), como Luke Clanton, Lucas Glover, Emiliano Grillo, Chris Kirk y Nick Dunlap, jugarían a tiempo completo en la Pista 2.
“Creo que también verán que nos estamos inclinando hacia la meritocracia del deporte”, dijo Rolapp. “Así que las consecuencias de esos eventos, tratar de llegar a la Pista 1, serán mayores. Al final del día, los deportes se tratan de qué tan buenos son los atletas y cuáles son las consecuencias competitivas. Creo que verás eso en la Pista 2. Y creo que verás gente luchando por permanecer en la Pista 1. Y creo que hemos perdido mucho de eso con los campos más pequeños, los eventos sin cortes”.
Luego se le hizo a Rolapp la vieja pregunta de qué hará la gira con los $1.5 mil millones que ha estado guardando de la inversión de Strategic Sports Group en 2024. La gira ha sido paciente al usarlo, pero Rolapp brindó quizás la pista más transparente hasta el momento.
Cursos.
“Creo que lo que veremos es que cuando tengamos el modelo competitivo correcto, ese capital tendrá muchos usos”, dijo. “Porque vamos a necesitar hacer cosas para lograr que nuestro modelo competitivo sea correcto. Ya sea invertir en cursos o comprar cursos, hay mucho que tenemos para implementar el modelo que queremos”.
