OWINGS MILLS, Md. — Anthony Weaver no estaba tratando de mostrarle al apoyador externo Mike Green lo que no hizo bien durante su temporada de novato o hacerlo agonizar nuevamente por las oportunidades perdidas.
Cuando Weaver armó un video para Green que mostraba todas sus capturas cercanas de la temporada 2025 de los Baltimore Ravens, fue más bien una afirmación. Weaver quería asegurarse de que Green entendiera que su nueva coordinación defensiva generó mucha más producción que sus 3 1/2 capturas.
“Le mostré lo cerca que estaba de tener una temporada de capturas de dos dígitos”, dijo Weaver después de la actividad organizada del equipo el martes. “No es una cuestión de habilidad. Necesitamos la cobertura correspondiente para ayudar, pero está a milisegundos de tener capturas de dos dígitos. Vamos a hacer todo lo posible para intentar que eso suceda este año”.
Durante gran parte de la temporada baja del equipo, que continúa con el minicampamento obligatorio la próxima semana, el enfoque defensivo ha estado en gran medida en los recién llegados al equipo, comenzando con Jesse Minter, el entrenador en jefe de primer año del equipo que también llamará a la defensa. Pero esto no se limita a Minter y Weaver.
¿Qué puede hacer Trey Hendrickson para resucitar una carrera de pases sin fuerza el año pasado? ¿Cómo podrá el eterno Calais Campbell mantener a flote un interior defensivo delgado? ¿Cómo puede la incorporación de un tercer safety de calidad en Jaylinn Hawkins liberar aún más a Kyle Hamilton y solidificar la secundaria? ¿Puede el apoyador externo novato de segunda ronda, Zion Young, contribuir desde el salto y ser más inmediato que un colocador sólido?
Todas esas son preguntas legítimas. Sin embargo, si los Ravens van a distanciarse real y rápidamente de la temporada pasada en el lado defensivo del balón, será en gran medida gracias a los jugadores que regresan.
En algunos casos, como el apoyador central Roquan Smith y el esquinero Marlon Humphrey, eso significa recuperarse de una temporada de 2025 que estuvo por debajo de sus altos estándares y alimentó los rumores de que están en el lado negativo de sus carreras. En otros casos, como con Green, el profundo de primera ronda de 2025, Malaki Starks, y el esquinero de primera ronda de 2024, Nate Wiggins, significa dar un gran paso adelante después de una temporada de novato que presentó momentos realmente agradables, pero suficientes inconsistencias como para esperar un mayor impacto de ellos este año.
“Les importa y todos tienen un poco de chip”, dijo Weaver. “Hay una historia que estamos persiguiendo a la defensiva en este lugar, y creo que todo el mundo, incluso, sabe que no llegamos a eso hace un año, y queremos corregirlo. Cuando están en el edificio y, sinceramente, probablemente muchas veces cuando no están en el edificio, están tratando de hacer lo necesario para que eso suceda”.
En casi todos los aspectos el año pasado, los Ravens, y específicamente su orgullosa defensa, fueron una gran decepción. Baltimore terminó 24º en yardas totales permitidas por partido (354,5) y 18º en puntos permitidos por partido (23,4). Sólo dos equipos tuvieron menos de las 30 capturas de los Ravens. La falta de presión sobre los mariscales, sumada a fallas secundarias inoportunas, resultó ser una combinación vil para una organización que durante mucho tiempo se ha definido por su enfoque y producción defensiva.
Hubo señales de mejora defensiva por parte del grupo de Zach Orr a medida que avanzaba la temporada pasada, pero no ofrecer resistencia en dos series de touchdown de los Pittsburgh Steelers en los últimos cuatro minutos de la derrota de Baltimore en la Semana 18 que puso fin a la temporada fue un referéndum final sobre la defensa de los Ravens en 2025.
No está claro en qué medida los problemas defensivos del año pasado llevaron a reemplazar a John Harbaugh con un entrenador en jefe defensivo en Minter, quien tuvo dos temporadas muy exitosas como coordinador defensivo de Los Angeles Chargers y ganó un campeonato nacional mientras lideraba la defensa de Michigan.
Ciertamente existe una escuela de pensamiento de que arreglar la defensa debe ser la prioridad, porque mientras Lamar Jackson esté sano, los Ravens siempre han tenido una ofensiva productiva. Quizás la mejor manera de ayudar a Jackson a superar el obstáculo de la postemporada es restablecer una defensa dominante.
Ingresan Minter y Weaver, un ex jugador de los Ravens que sabe todo sobre el alto nivel defensivo de la organización. La defensa ha sido diseñada según la visión de Minter, pero Weaver está a cargo de llevarla a cabo y liderar este grupo.
Minter es un “cliente genial”, dijo Weaver esta semana. “Es muy detallado en su enfoque al enseñar al equipo y hablar con nosotros como entrenadores. Nunca se pone nervioso, lo cual aprecio. Obviamente, su equipo y su personal van a reflejar cómo actúan, así que espero que estemos muy tranquilos, tranquilos y serenos sin importar la situación y que estemos en nuestro mejor momento”.
Los jugadores defensivos ciertamente parecen entender la acusación.
“No creo que estemos reinventando la rueda ni nada parecido, pero simplemente tenemos que restablecer el dominio, especialmente en defensa”, dijo Hamilton a principios de esta temporada baja. “Defensivamente, ha sido bastante decepcionante, sólo algunos resultados que hemos tenido. Hemos tenido algunas buenas temporadas, pero también hemos tenido algunas malas temporadas, y esas son imperdonables, especialmente aquí. Creo que al enfrentar eso, y (Minter) junto con el entrenador Weaver, ambos han hecho un gran trabajo hasta ahora, simplemente exponiendo lo que ha sucedido en el pasado y hacia dónde queremos ir en el futuro y cómo no se ha cumplido y mantenido el estándar. Necesito arreglar eso”.
Weaver era todo sonrisas mientras estaba detrás de un micrófono el martes. Esa es su naturaleza. Es conocido como entrenador de jugadores y principios de junio es momento de optimismo. No fue una sorpresa cuando Weaver expresó confianza en la capacidad de Smith para recuperarse de una temporada que no fue mala pero que no presentó tantas jugadas de alto impacto como las que los Ravens se han acostumbrado de él.
Después de dos temporadas en Miami como coordinador defensivo, Anthony Weaver regresó a Baltimore para ser el coordinador defensivo de Jesse Minter. (Sam Navarro / Imagen Imágenes)
El cuatro veces seleccionado al Pro Bowl terminó sin capturas ni intercepciones, ambas primicias en su carrera. Sus 130 tacleadas fueron la menor cantidad desde su segunda temporada en la NFL en 2019, cuando jugó solo 12 juegos. También tuvo cinco tacleadas por pérdida, pero solo una de ellas llegó después de la Semana 3.
“Lo veo todos los días”, dijo Weaver. “Él se comunica, es el capitán de nuestra defensa, alinea a los muchachos y juega a un nivel (y) de velocidad de élite. Hay algunos muchachos, cuando operan, casi parece que el juego está en cámara lenta. Cuando él está ahí afuera ahora mismo, me siento así. Espero que acalle a algunos que dudan”.
Weaver también adoptó un tono optimista sobre Humphrey, el esquinero de 29 años que ha llegado a cuatro equipos de Pro Bowl. Humphrey fue uno de los esquineros más molestados en la NFL el año pasado. Su decisión de mantenerse alejado de las OTA voluntarias del equipo solo ha generado más preguntas sobre el estatus de Humphrey de cara a la temporada 2026.
“Lo único que sé con mi experiencia con Marlon es que cuando esté aquí, estará a toda velocidad y con todo. Es todo lo que sabe”, dijo Weaver. “Aunque no está aquí, no tengo dudas de que está haciendo las cosas necesarias para dar ese salto desde su juego de hace un año. Es cierto que sé que ha habido cierta decepción con la forma en que jugó, pero sé que podemos ayudarlo a alcanzar cualquier estándar que quiera mantener”.
Los Ravens necesitan urgentemente temporadas de recuperación de Smith y Humphrey. No hicieron ninguna inversión en la posición de apoyador interno esta temporada baja, y ya hay dudas sobre quién comenzará junto a Smith con Teddye Buchanan aún recuperándose de una importante lesión de rodilla sufrida en diciembre. Como esquinero, los Ravens volvieron a contratar al veterano Chidobe Awuzie y usaron una selección de quinta ronda en Chandler Rivers de Duke, pero Humphrey todavía está atrincherado entre los tres mejores esquineros y eso no parece que vaya a cambiar pronto.
Lograr que dos de sus jugadores defensivos más destacados vuelvan a estar en forma sería un gran primer paso para Minter y Weaver. En última instancia, también necesitarán que Green, Starks y Wiggins den un paso más y que los recién llegados, particularmente Hendrickson, cumplan. Y realmente mejoraría el panorama defensivo si el ala defensiva dos veces Pro Bowl, Nnamdi Madubuike, pudiera regresar después de perderse la mayor parte de la temporada pasada por una lesión en el cuello que amenazaba su carrera.
El estatus de Madubuike, como muchas de las otras preguntas defensivas de Baltimore, será respondida otro día.
“Es una búsqueda diaria, pero seguiremos intentando hacer lo correcto”, dijo Weaver.
