MILWAUKEE – La tarjeta de alineación de los Gigantes de San Francisco el jueves por la tarde incluía a Casey Schmitt como jardinero izquierdo y primer bate, dos lugares que ningún alma viva y sobria, incluido Schmitt, podría haber imaginado cuando comenzó la temporada hace poco más de dos meses.
Schmitt ha sido el bateador más productivo de los Gigantes. Ha logrado grandes avances en su enfoque de dos strikes. Está haciendo suficiente daño en el plato para ser un candidato legítimo al Juego de Estrellas, incluso si bien podría ser el candidato de Paz y Libertad en la boleta de bateador designado con Shohei Ohtani. Sin embargo, como primer protagonista, parece tan equivocado como John Travolta en “Battlefield Earth”. Ha conseguido sólo siete bases por bolas. No ve muchos lanzamientos por aparición en el plato.
Pero los Gigantes tenían un problema que carecía de solución. Entraron al juego del jueves con un porcentaje de embase de .262, el peor de las Grandes Ligas, desde el puesto de primer bate. De la forma en que lo pensaron, al menos Schmitt ha estado haciendo que algo suceda en sus turnos al bate durante toda la temporada. Cuando intentas establecer un tono, lo peor que puedes hacer es comenzar el juego con tu mejor jugador de acción en el plato.
Schmitt creó acción en el primer lanzamiento del juego. Lanzó un batazo que se deslizó más allá del guante extendido del jardinero izquierdo de los Cerveceros de Milwaukee, Jackson Chourio, golpeó el acolchado amarillo en la parte superior de la cerca y rebotó para lograr el 13er jonrón de la temporada, el mejor de su carrera. Fue un giro que levantó la tapa hacia lo que se convirtió en una entrada de tres carreras, y ese rally fue simplemente el acto de apertura de una actuación de 20 hits mientras los Giants obtuvieron una serie de cuatro juegos dividida con una victoria de 12-9 en el American Family Field.
Los Gigantes recibieron 10 de esos 20 hits de sus bateadores números 5-7. Jung Hoo Lee continuó siendo el out más duro en las ligas mayores esta semana, con 4 de 5 para extender una racha de hits de 12 juegos en la que está bateando .521. Bryce Eldridge, el bateador designado novato de 22 años tan publicitado por su poder, demostró una vez más que es mucho más que un bateador unidimensional al llegar a base cuatro veces y hacer una aparición en el plato profesional tras otra. Y Matt Chapman, séptimo bate mientras intenta salir de una mala racha que duró toda la temporada, consiguió su primer juego de tres hits desde el 17 de abril, incluidos dos que impulsaron carreras.
El receptor Eric Haase, el octavo bateador, sólo terminó con un hit, pero hizo que valiera la pena. Su grand slam en la séptima entrada fue el tercero de su carrera y abrió el juego, pero sólo por el momento, porque el bullpen de los Gigantes casi lo devolvió en la novena.
El derecho Wilkin Ramos no retiró a ninguno de los cuatro bateadores que enfrentó y los Cerveceros llevaron al plato la carrera del empate ante Caleb Kilian. David Hamilton, de Milwaukee, le dio al público local una emoción momentánea cuando conectó un batazo profundo hacia el jardín central, pero el reemplazo defensivo Jonah Cox lo derribó en la pista de advertencia y permitió que el dugout visitante exhalara.
La casi remontada de los Cerveceros también transformó el robo de jonrón del jardinero central Drew Gilbert en la séptima entrada a Andrew Vaughn de una jugada destacada para sentirse bien a lo que podría haber sido una atrapada que salvó el juego. Gilbert, que podría medir 5 pies 10 pulgadas con púas, saltó a la pared como un estudiante de sexto grado tratando de encestar una pelota de baloncesto y consiguió suficiente aire debajo de él para alcanzar la parte superior de la cerca y convertir un jonrón de dos carreras en una atrapada que puso fin a la entrada.
DREW GILBERT REGRESA UN jonrón pic.twitter.com/iE4w9xtHSG
– SFGiants (@SFGiants) 4 de junio de 2026
“La única forma de ganar un juego como ese es si nuestra ofensiva fuera tan eléctrica como ellos, y entonces probablemente también necesitaras agregar una buena defensa”, dijo el manager de los Giants, Tony Vitello, quien vio a Gilbert hacer más de unas pocas atrapadas saltando en la cerca cuando lo entrenó en la Universidad de Tennessee.
“No es que los lanzadores no hayan hecho algunas cosas buenas, pero… no vas a ganar juegos cuando das boletos a ocho muchachos. Simplemente no lo haces. Pero hoy pudieron hacer algunas cosas para que esto suceda… Los muchachos que seguiremos usando en el bullpen y que se quedarán con nosotros son los que, al menos, lanzarán strikes. Cuando tienes una ventaja, necesitas strikes más que nunca. Tiene que ser un tema para nosotros”.
Los Gigantes sabían desde el principio que tendrían que ganar algunos juegos de esta manera, con su ofensiva aumentando el marcador en los días en que su sospechoso cuerpo de lanzadores no lo tenía. El problema en abril y gran parte de mayo es que su ofensiva apenas podía pagar la cuenta del bar. Los problemas de pitcheo persisten y podrían ser más preocupantes que nunca, pero al menos su alineación parece mejor equipada para competir en un juego de alta puntuación.
“Hoy nos sentimos como una ofensiva de equipo real, no solo un grupo de muchachos tratando de hacer que las cosas sucedan”, dijo Haase. “Los turnos al bate se iniciaban entre sí y eso llevó a desgastar a los abridores, desgastar a los muchachos del bullpen. Ese es el tipo de cosas que queremos en el futuro: toneladas de turnos al bate de ocho y nueve lanzamientos, seguir adelante para que el siguiente hombre suba y tenga éxito. Simplemente no hemos podido hacer clic en eso, así que es muy alentador verlo”.
Rafael Devers fue el único miembro de la alineación sin hit cuando entró en la novena entrada con un 0 de 16 en la serie, luego conectó un doble desde la base de la pared del jardín derecho.
Devers sigue siendo el pistón más importante del bloque del motor, pero puede que se acerque rápidamente el momento en que Eldridge lo supere. El novato tiene un porcentaje de embase de .512 en una racha de 12 juegos en los que ha alcanzado con seguridad. Lidera al equipo con 4,11 lanzamientos por aparición en el plato. A pesar de jugar sólo 21 partidos, ya está empatado en el quinto lugar del equipo en bases por bolas.
Lo cual, digamos, ahora que lo piensas…
“Oh, sí, fui primer bate en la escuela secundaria, en las ligas menores”, dijo Eldridge. “Honestamente, era mucho más rápido al principio de la escuela secundaria. En las ligas menores, siempre fui el más rápido”.
Si no lo has notado, la velocidad no es el principal requisito previo para un primer bate en estos días. Ser el mejor productor de carreras del equipo tampoco es un descalificador. Después de todo, ese tipo Ohtani es el primer bate de los Dodgers.
Vitello y su personal han discutido conceptos de alineación con Eldridge como primer bate, pero no quieren poner demasiado en el plato del novato de inmediato, especialmente cuando está produciendo más abajo en el orden. Pero podría llegar pronto un momento en el que ya no abriguen esas preocupaciones. Con cada turno al bate cómodo y profesional, Eldridge sigue haciendo que todos se sientan cada vez más seguros de que pertenece.
“Bueno, creo que tiene nuestras mejores tomas, y no creo que vaya a molestar a ninguno de los veteranos si, por alguna razón, eso les llega a la mente”, dijo Vitello. “No es que haya otros muchachos que no tengan momentos que sean bastante buenos en el área para nosotros, pero para el chico más joven del roster, tiene las mejores tomas en cuanto a la calma y la posición en la que está para batear. Y creo que eso le permite embasarse además de batear, porque las bases por bolas están ahí. Probablemente tenga nuestro contrato de aparición más alto por base en el plato. Es obvio que agrega longitud a la alineación sin importar dónde esté. supongo que del cinco al siete.
Los Gigantes probaron a Willy Adames como primer bate durante 31 juegos. Probaron a Lee allí durante 16 juegos y su porcentaje de embase de .296 desde el primer puesto fue el mejor que nadie en el equipo haya logrado. Schmitt, quien fue primer bate por quinta vez el jueves, es menos una solución permanente que una mano caliente.
Casey Schmitt conectó su decimotercer jonrón de la temporada en el primer lanzamiento del juego del jueves. (John Fisher/Getty Images)
Para una solución más permanente, ¿qué tal una alineación con Eldridge como titular, Adames como segundo y Luis Arráez como tercero? Los Gigantes podrían poner a Adames en movimiento con el mejor hombre de contacto de la liga en el plato, tal vez dejando algunos espacios en el cuadro que permitirían que se colaran aún más hits. Mientras Schmitt siga bateando, podría encajar en la limpieza con Devers y Chapman detrás de él. (Si Chapman se pone en marcha, podría ascender a cuarto lugar). Lee podría estar demasiado caliente en este momento para tener sentido como séptimo bateador, pero sus habilidades de contacto podrían ser aún más valiosas con el tráfico en las bases. Ese arreglo crearía una cadencia de Fort Bragg (izquierda, derecha, izquierda, derecha, izquierda, derecha, izquierda) antes de llegar al receptor y al jardinero central en los dos últimos puestos.
Por supuesto, el orden al bate es de importancia secundaria. Es más importante tener una gran cantidad de bateadores productivos, sin importar cómo decidas organizarlos. Por una vez, los Gigantes están logrando que varios de sus bateadores entren en un ritmo productivo al mismo tiempo. Silenciosamente han elevado el promedio de bateo de su equipo a .256, que está empatado en el tercer lugar detrás de los Dodgers y los Bravos de Atlanta. Arráez (.324) y Lee (.322, después de aumentar su promedio de 59 puntos en los últimos 18 juegos) ocupan el tercer y cuarto lugar entre todos los bateadores de las Grandes Ligas y podrían terminar empujándose mutuamente por un título de bateo.
Los números de Lee en el viaje recibieron algo de helio extra porque comenzó en Coors Field, donde consiguió 11 hits en tres juegos. Pero es más difícil descartar la explosión de 25 hits de los Giants allí el domingo pasado, cuando pudieron registrar 20 hits el jueves. Los Gigantes habían logrado un juego de 20 hits sólo dos veces esta década antes de hacerlo dos veces en un lapso de cinco juegos en esta gira.
Será un buen problema si el nuevo entrenador de tercera base, Gary Pettis, está tan ocupado que tiene que ponerse hielo en el hombro después de salir al campo para el primer partido de la serie del viernes contra los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field.
Quizás a Eldridge no se le pida que sea el primer bateador contra los Cachorros. Pero la idea podría empezar a tener cada vez más sentido.
“El nombre del juego es embasarse y encontrar formas de ayudar al equipo a ganar”, dijo Eldridge. “Si puedo hacer eso dando una base por bolas o haciendo pasar a un muchacho, incluso si es un roletazo a segunda, o golpeando la pelota por encima de la cerca, si puedo ayudar de muchas maneras diferentes, entonces siento que aporto más valor al equipo.
“Todos sabían al comienzo de la temporada de lo que éramos capaces. Definitivamente lo hemos demostrado aquí. Solo espero vernos volvernos más consistentes y seguir golpeando, hombre. Quiero decir, esta alineación es divertida, es divertido ser parte de ella, y será muy divertido verlo el resto del año. Creo que estamos saliendo de nuestro caparazón como grupo”.
