CHICAGO — Con las selecciones nacionales masculinas de Estados Unidos y Alemania utilizando las instalaciones del Chicago Fire antes de la última preparación previa a la Copa Mundial del sábado, el entrenador en jefe del equipo de la MLS fue un amable anfitrión.
Habló con ambos equipos e incluso guió personalmente a los medios alemanes visitantes en un recorrido por las modernas instalaciones de entrenamiento del club.
Sin embargo, en una línea temporal diferente, este entrenador habría sido un visitante en lugar de un anfitrión. En cambio, habría estado haciendo sus propios preparativos finales para una Copa del Mundo en casa.
“Es un poco irónico que estén aquí antes de su último partido”, dijo el viernes el entrenador, el ex jefe del USMNT Gregg Berhalter, a los medios de comunicación reunidos.
Berhalter fue relevado de sus funciones como entrenador en jefe de la USMNT en el verano de 2024 después de una decepcionante eliminación en la fase de grupos de la Copa América. Maurico Pochettino lo reemplazó en otoño. Antes de 2025, el Fire contrató a Berhalter como entrenador en jefe y director deportivo, y ha liderado al equipo en su mejor racha de dos temporadas en aproximadamente una docena de años.
Su coincidencia con el actual equipo estadounidense se extiende a sus ex jugadores e incluso a su hijo. Ahora es un padre futbolista del USMNT. Sin embargo, no guarda rencor hacia el hombre que lo sucedió. Él es un partidario.
“Mauricio y yo tenemos una buena relación”, dijo Berhalter.
De hecho, es irónico que el nuevo equipo de Berhalter sea el anfitrión del USMNT antes de que comience la Copa del Mundo; más aún si se considera que el oponente, Alemania, estuvo en el corazón del momento más memorable de Berhalter en la Copa del Mundo como jugador, cuando su disparo golpeó el brazo de Torsten Frings en la línea de gol en los cuartos de final de 2002. Pero visto desde otra perspectiva, también es apropiado y apropiado que Berhalter esté presente. Se hizo cargo de un programa que venía de su momento más bajo en la era moderna, después de que no lograra clasificarse para la Copa del Mundo de 2018.
Se estaban produciendo cambios en un programa que necesitaba una reconstrucción completa con una generación joven de jugadores listos para liderarlo. Berhalter ayudó a desarrollar esos jóvenes talentos y reconstruir la cultura, llevando al equipo a la Copa del Mundo 2022 a través de un ciclo de clasificación difícil y avanzando a los octavos de final en Qatar. Su ADN está muy arraigado dentro de este grupo.
“Una cosa que debemos recordar es que cuando los compré eran jóvenes, eran bebés”, dijo Berhalter. “Estaban recién aprendiendo lo que se necesita para ser un atleta profesional. Ahora, cuando los veo, son hombres. Son adultos… Es algo increíble de ver. No puedo creerlo, son adultos”.
Gran parte del enfoque de este grupo fue la construcción a largo plazo para la Copa del Mundo de 2026. El grupo fue el segundo equipo más joven en la Copa del Mundo 2022. Líderes de la última Copa del Mundo como Christian Pulisic (ahora 27), Tyler Adams (27), Weston McKennie (27), Tim Weah (26), Antonee Robinson (28) y Sergino Dest (25) están todos en sus respectivos mejores momentos.
“Gregg fue una gran parte del viaje de nuestra selección nacional y una gran persona”, dijo McKennie. “Él es el tipo de persona a quien acudí cuando tuve problemas dentro y fuera del campo. Lloré frente a él. Hemos pasado momentos difíciles y maravillosos juntos, es increíble verlo”.
Gregg Berhalter y Weston McKennie se abrazan tras el Estados Unidos-Irán en el Mundial 2022 (Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images)
Berhalter finalmente presidió 74 partidos de selecciones nacionales como entrenador en jefe, ganando 44.
“Estoy seguro de que probablemente me dará consejos antes del partido y de la Copa del Mundo porque ese es el tipo de persona que es”, añadió McKennie riendo.
La visión que Berhalter tiene del equipo es de orgullo, con matices familiares en las relaciones. Pasó mucho tiempo con el núcleo del equipo, sin mencionar que su hijo, Sebastian Berhalter, irrumpió en el equipo de Pochettino durante el último año. Uno de sus jugadores actuales, Chris Brady del Fire, es el tercer portero del equipo.
“Todavía me siento muy conectado con el grupo por varias razones, pero también por el papel que desempeñé”, dijo Berhalter. “Trece de los jugadores son veteranos de la Copa Mundial, pero también hay muchachos que habrían estado en el equipo o con quienes trabajamos. Estoy muy emocionado por este grupo y por US Soccer. Es hora de que el país apoye al equipo y les desee lo mejor para la Copa Mundial”.
Estados Unidos inicia la fase de grupos contra Paraguay el 12 de junio, antes de enfrentarse a Australia y Turquía para completar el juego en el Grupo D. Y el ex entrenador estadounidense es optimista sobre las posibilidades de este equipo de mejorar la carrera hacia los octavos de final que dirigió.
“Estarán preparados para este momento”, dijo Berhalter. “Si hay algo que sé acerca de este grupo es que están a la altura de los grandes momentos”.
