Queen’s, LONDRES — Menos de una semana después del final del Abierto de Francia, y apenas tres semanas antes de Wimbledon, está lloviendo en el oeste de Londres.
En Queen’s, un torneo masculino y femenino dos peldaños por debajo de un Grand Slam, los jugadores que intentan aprovechar su limitado tiempo para adaptarse a la superficie más especializada del tenis esperan que las nubes se despejen.
Después de haber pasado los dos meses anteriores en arcilla, algunas de las mejores estrellas femeninas y, la próxima semana, masculinas están pasando al modo césped.
Victoria Mboko, la joven de 19 años que acompañará a Serena Williams en dobles cuando la jugadora de 44 años regrese al tenis, todavía está aprendiendo la superficie.
“No estoy muy familiarizado con el césped”, dijo el canadiense.
“Es un poco difícil cambiar las superficies del cuerpo, pero me gustan los desafíos y me gustan las cosas que me resultan nuevas”.
Los circuitos profesionales se realizan durante casi 11 meses al año, con alrededor de ocho semanas dedicadas al swing europeo en tierra batida y el swing completo en cancha de césped que dura poco más de cuatro. Desde el cambio de milenio, los cambios en la tecnología de las raquetas, las pelotas y, en Wimbledon, la composición misma del césped han significado que los jugadores ya no necesitan hacer un cambio completo en su identidad tenística para tener éxito en él.
Pero la destreza, la conciencia táctica y el movimiento especializado que separan a un buen jugador de césped de uno excelente persisten, y cualquier jugador necesita práctica para recuperar el ritmo de sus pies y su mente. Para muchos de ellos, su primer partido en Queen’s representa su primer partido sobre césped en poco menos de un año, pero la adaptación es más fácil para algunos que para otros.
“Cuando empiezas una temporada de césped, me transportas a mi infancia”, dijo la británica Katie Boulter en una conferencia de prensa. “Me lleva de vuelta al punto de partida. Me conecta con la tierra. Estar en el césped jugando y divirtiéndome resuena en mí cuando era niño.
“Por eso me divierto tanto”.
La número 73 del mundo, de 29 años, creció con una exposición mucho mayor a las canchas de césped que muchos de sus pares en el WTA Tour, y el contraste entre Boulter y Mboko subraya una de las características definitorias de la temporada en canchas de césped.
Algunos jugadores llegan con años de familiaridad y un juego naturalmente adaptado a la superficie. Otros pasan gran parte del breve swing tratando de acumular experiencia antes de que comience Wimbledon o, en algunos casos, simplemente aceptando que su swing sobre césped podría durar poco más de dos o tres partidos.
La misma dinámica ocurre en arcilla, pero los jugadores tienen más tiempo para hacer ajustes y más oportunidades para obtener repeticiones en el torneo.
Tatjana María, campeona del evento femenino del año pasado en Queen’s, el primero desde 1973, jugó la clasificación este año. Al cambiar de superficie, los jugadores de menor rango que han pasado por rondas preliminares tienen más tiempo para adaptarse a las condiciones, lo que los convierte en empates peligrosos para los jugadores de mayor rango que aún no se han aclimatado.
“Un partido definitivamente sobre césped y nunca viene mal”, dijo María, de 37 años, en una conferencia de prensa. “Los jugadores aquí al principio no tienen mucho tiempo de práctica en el césped”.
Amanda Anisimova, la número 5 del mundo estadounidense, está de regreso en Queen’s después de terminar subcampeona el año pasado. Ella fue una de varias jugadoras de alto rango a las que María fileteó con sus cortes, drop shots y globos, negando a sus oponentes la oportunidad de jugar el tenis con el que están más familiarizados. El alemán también tiene un potente servicio, otra arma clave sobre el césped de Queen’s y Wimbledon.
María el año pasado derrotó a dos campeonas de Grand Slam (Elena Rybakina y Madison Keys), así como a Anisimova. Tener un juego que se ajuste al césped, especialmente en su primer torneo, puede cerrar cualquier tipo de brecha en la clasificación.
“Es muy corto, pero trato de aprovecharlo al máximo cuando lo juego”, dijo Anisimova en una conferencia de prensa.
María, que alcanzó las semifinales de Wimbledon en 2022, añadió que los retrasos por lluvia que han reducido aún más el tiempo de práctica son simplemente parte de la vida durante el verano británico. Los espectadores se acurrucaron bajo paraguas el lunes por la mañana, revisando las aplicaciones de radar meteorológico en sus teléfonos mientras las lluvias azotaban el oeste de Londres.
Entre ellos se encontraban Mark Grayson y Alison Dodgson, que asistieron a Queen’s por tercera vez. Como muchos visitantes habituales, aceptaron el clima como parte de la experiencia en la cancha de césped, pero reconocieron que un día perdido por la lluvia parece más significativo durante una temporada tan corta.
“Queen’s es mucho más íntimo que Wimbledon”, dijo Grayson. “Entras entre las canchas de práctica y estás a un metro de los jugadores”.
La pareja pasó gran parte del lunes refugiada bajo los toldos alrededor del campo, esperando que el clima mejorara junto con cientos de otros espectadores y los jugadores tratando de encontrar sus pies en las superficies de tenis más resbaladizas. Ya sea que lleguen con años de experiencia o con solo un puñado de partidos a sus espaldas, todos están trabajando contra la misma realidad: cuando la temporada sobre césped comienza a resultar familiar, a menudo ya se acerca a su fin.
