WOODLAND HILLS, California – Los Rams de Los Ángeles están nuevamente en los campos de práctica en preparación para la temporada 2026, y hay entusiasmo en el aire.
El cornerback All-Pro Trent McDuffie está aquí, luego de un exitoso intercambio con los Kansas City Chiefs. Y el dos veces Jugador Defensivo del Año, Myles Garrett, también está aquí, después de un exitoso intercambio con los Cleveland Browns.
La esperanza está en el aire. Y también una sensación de presión temprana.
Los Rams terminaron la tercera y última práctica abierta de las actividades organizadas del equipo el lunes en las instalaciones del equipo. Algunos temas están surgiendo.
Esto es lo que se destacó:
Las posibilidades de Myles Garrett parecen infinitas
El último movimiento de los Rams ya está en el campo y genera intriga sobre lo que podría hacer aquí.
Garrett ha estado con los Rams durante una semana luego del exitoso intercambio que lo trajo aquí, que le costó a los Rams un corredor de Pro Bowl en Jared Verse, así como una selección de primera ronda de 2027, una selección de segunda ronda de 2028 y una selección de tercera ronda de 2029. Tradicionalmente se salta las partes voluntarias de la temporada baja, pero descubrió que era importante en un nuevo equipo prepararse para al menos un par de escenarios de práctica diferentes hasta el momento.
Garrett participó en ejercicios individuales el lunes. Se ausentó de los ejercicios del equipo (todavía es nuevo en el esquema de los Rams) y el entrenador Sean McVay ha adoptado durante mucho tiempo un enfoque de precaución en esta época del año.
Garrett trabajó con los apoyadores externos en lugar de con la línea defensiva. Es el mismo lugar que jugó Verse, pero es un cambio con respecto a lo que ha hecho en sus nueve años de carrera. Las veces que se apresuró mientras estaba de pie se produjeron casi exclusivamente cuando se alineó sobre el centro en un bombardeo aleatorio.
“Aún vamos a tener nuestros principios con esas cosas, pero le dejaremos hacer lo que mejor sabe hacer, y todos sabemos exactamente qué es lo que mejor hace”, dijo el coordinador defensivo Chris Shula. “No vas a tomar a Michael Jordan, LeBron (James), a todos esos muchachos y sacarlos de su zona de confort. Vamos a trabajar con él y colocarlo en los mejores lugares que creemos para que él y la defensa tengan éxito”.
Es similar a cómo los Rams han hablado de McDuffie. El rol que desempeñará con mayor frecuencia es el de esquinero externo, donde los Rams tenían una gran necesidad después de que la unidad se desmoronara en los playoffs la temporada pasada. Aún así, para maximizar el valor de McDuffie y evitar que las ofensivas planifiquen el juego en su contra, Los Ángeles planea moverlo entre los puestos externos y níquel.
McDuffie ha desempeñado ambos puestos, mientras que Garrett no. No hay duda de lo que Garrett puede manejar atlética o físicamente, y los Rams saben que necesitan ser creativos en ocasiones para encontrar tiempo de juego y los enfrentamientos adecuados para cazamariscales complementarios como Kobie Turner, Braden Fiske y Josaiah Stewart.
Trent McDuffie ya está generando esperanza
Incluso en entornos de práctica ligeros, McDuffie está causando una buena impresión.
Lo más destacado se produjo en los ejercicios de equipo 11 contra 11, cuando Stetson Bennett reemplazaba al mariscal de campo Matthew Stafford. McDuffie iba a pelear con Puka Nacua en asignaciones uno a uno. Esta vez, Bennett intentó golpear al receptor de los Rams en un patrón de out.
El dos veces esquinero All-Pro saltó la ruta casi antes de que Nacua pudiera girar la cabeza. McDuffie socavó el pase y acorraló la intercepción antes de que el balón pudiera tocar el césped, generando aplausos de sus compañeros defensivos.
“Cuando ves a McDuffie hacer esa jugada hoy, seguro que me emociona”, dijo Turner, el liniero defensivo y capitán del equipo.
Los Rams intercambiaron un botín de cuatro selecciones por McDuffie que incluía la selección número 29 en el draft de este año. Lo hicieron porque necesitaban un cerrador que creara jugadas, algo que la defensa del año pasado careció en gran medida en tres partidos de playoffs.
Parte de darle vida a esas jugadas para un esquinero es forzar los lanzamientos en su dirección, así como las conexiones inestables. A veces, eso significará alinear a McDuffie con el objetivo principal, incluso si se mueve hacia la ranura. Significará apresurar al mariscal de campo a tomar decisiones rápidas que le permitan a McDuffie usar sus instintos y agresividad característicos.
Ahí es donde la incorporación de Garrett entusiasma a McDuffie, quien pasó las últimas cuatro temporadas en cobertura detrás del tres veces All-Pro cazamariscales del primer equipo, Chris Jones.
“(Garrett) agrega mucha presión a la ofensiva, lo cual como jugador defensivo me encanta. Siempre piensas en la ofensiva atacándonos, pero ahora siento que podemos cambiar el guión con un cazamariscales como Myles Garrett, porque puede hacer muchas cosas maravillosas que causan muchos problemas a la línea ofensiva”, dijo McDuffie. “Solo hablas de mentalidad y estilo. Cuando tienes jugadores así que pueden presionar al pasador e interrumpir la carrera, para nosotros en la parte trasera, eso nos permite jugar rápido, nos permite jugar libre y nos permite ir y hacer jugadas con el balón”.
El canje de Garrett no se trataba sólo de elevar la presión sobre los mariscales. Se trataba de unir dos movimientos de gran éxito de una manera que reforzara a ambas estrellas.
La batalla del mariscal de campo suplente está en marcha
Los Rams buscaron por todas partes un mariscal de campo suplente esta temporada baja. Estas prácticas han demostrado por qué.
Stafford no ha estado presente en las dos prácticas de la OTA abiertas a los medios en las últimas dos semanas. Todo eso es parte de un plan de gestión que los Rams tienen para aliviar su problema degenerativo de espalda.
En las últimas dos prácticas, los Rams han rotado en gran medida a Bennett y Ty Simpson, con Bennett al frente en la tabla de profundidad. Sigue el plan que McVay le presentó a Simpson, quien luchará con Bennett para convertirse en el mariscal de campo suplente de este año, un papel que los Rams hicieron que Jimmy Garoppolo desempeñara en las últimas dos temporadas. Garoppolo todavía es agente libre y está considerando retirarse, y McVay dijo que los Rams no han tenido discusiones recientes sobre agregarlo a él ni a ningún otro veterano al espacio para esta temporada. Quieren ver qué pueden hacer Bennett y Simpson en un entorno competitivo.
Los dos mariscales de campo han estado prácticamente libres de errores en estas configuraciones simples, aunque ambos han fallado algunos tiros, en parte porque están creando química con jugadores con los que no están acostumbrados a realizar repeticiones del primer equipo. Después de todo, aunque Bennett ha estado en la plantilla de los Rams desde 2023, ha pasado los últimos dos años detrás de Garoppolo, quien tomaría las repeticiones iniciales en las prácticas que Stafford se perdió por su problema de espalda.
McVay aún tiene que cerrar la puerta por completo al regreso de Garoppolo, aunque ha dicho desde la elección de Simpson que la necesidad no es tan fuerte como antes. Los Rams originalmente priorizaron el uso de un suplente veterano a pesar de que planeaban reclutar al mariscal de campo del futuro esta primavera. Intentaron reclutar a Kirk Cousins para una reunión con McVay, quien era su coordinador ofensivo en Washington, pero Cousins encontró un día de pago mucho mayor y una posible oportunidad inicial temprana con los Raiders de Las Vegas.
El rol importa no sólo para esta época del año, cuando Stafford necesita tiempo libre, y los Rams quieren ejecutar su ofensiva de manera eficiente para desarrollar jugadores más jóvenes en sus roles, como los alas cerradas Terrance Ferguson y Max Klare y el receptor abierto novato de sexta ronda CJ Daniels. El valor real será si Stafford tiene que perderse una pequeña cantidad de tiempo en la temporada regular, ya que los Rams quieren poder mantenerse a flote en una NFC Oeste tan cargada como siempre y en un calendario que incluye siete juegos en horario estelar y un calendario entre los cinco primeros.
Queda por ver si Bennett o Simpson pueden llegar a ese nivel. Si no lo demuestran al comienzo del campo de entrenamiento, los Rams podrían volver a visitar el mercado de veteranos, pero las opciones serán severamente limitadas si Garoppolo decide que ha terminado de jugar. Russell Wilson acaba de anunciar su retiro, Tyrod Taylor firmó con los Green Bay Packers y el mercado de opciones probadas es más difícil de ver. Un intercambio siempre podría ser posible también.
Ty Simpson está concentrado en el desarrollo
Hasta que los Rams puedan realizar prácticas acolchadas con una verdadera presión sobre el pasador, será difícil darle a Simpson repeticiones en vivo que se parezcan en algo a un juego de la NFL. Eso no significa que no esté ganando algo con esta época del año.
“Creo que realmente sólo se trata de sentar las bases”, dijo McVay. “Tienes que ver las jugadas cuando las dices, de lo contrario no puedes convocar jugadas en esta ofensiva. Tienes que poder verlas cuando las dices. Al practicar frente al espejo, ¿cómo se ve la inflexión de tu voz? ¿Cómo enfatizas ciertas cosas? ¿Cómo puedes realmente analizar la mecánica de todo lo que sucede antes del centro? ¿Y luego cuál es mi juego de pies?”
Simpson tiene un plan de ataque simple en este momento: presentarse, registrar representantes, hacer preguntas, absorber conocimiento, enjuagar y repetir. Le ha estado preguntando mucho a Stafford en las reuniones y ha conseguido toda la atención del actual Jugador Más Valioso. El aprendizaje es su responsabilidad, ya que Stafford no está en condiciones de desempeñarse como entrenador de mariscales de campo en este momento. Aún así, la ósmosis puede ser valiosa, y eso es lo que Simpson está tratando de descubrir.
Por lo tanto, sus planes para el mes o más de tiempo libre antes del campo de entrenamiento son bastante simples. Planea quedarse aquí en Los Ángeles, presentarse en las instalaciones del equipo, entrenar y revisar la película y el libro de jugadas por su cuenta, incluso cuando a los entrenadores no se les permite ofrecer instrucción durante el período muerto de la NFL.
Los Rams esperan que Simpson no vea ninguna jugada esta temporada fuera de entornos donde intencionalmente sientan a Stafford durante una paliza o un juego intrascendente. La atención se centra en el aprendizaje para un jugador que inició sólo 15 partidos en su carrera en Alabama. Pero hasta ahora se sienten alentados.
“Lo primero es lo primero. Lo que hay que saber es: ¿entran? ¿Se les puede entrenar? ¿Están dispuestos a trabajar?”. dijo el nuevo coordinador ofensivo Nathan Scheelhaase. “Y has visto eso en Ty desde el primer día. Aprecio la forma en que se ocupa de sus asuntos. Es un tipo de persona que madruga y se queda mucho tiempo, y tienes que estar en esa posición. Viene con la mentalidad correcta.
“Mientras más repeticiones haces, más aprendes, más aprendes cómo estar dentro y fuera de la reunión, cómo comunicar cosas, qué buscamos en jugadas específicas, cómo sincronizar tu juego de pies con las progresiones, y él ha hecho un gran trabajo al venir a trabajar con esa mentalidad todos los días”.
