Con una camiseta de fútbol de México con estampado verde, Paula, nativa de El Paso, cruzó la frontera de Estados Unidos para trabajar en un hotel de ese país, sonriendo con orgullo. Ciudadana estadounidense de nacimiento, ahora vive en Ciudad Juárez, al otro lado de la ‘Gran Muralla’ de Donald Trump, una medida que le permite “ganar dólares y gastar pesos”.
Ella, como muchos residentes estadounidenses de Ciudad Juárez, enfrenta un dilema al comienzo de la Copa Mundial 2026, cuando México juegue contra Sudáfrica: ¿se queda al sur de la frontera para ver el partido en medio de fuegos artificiales y fiestas o se dirige al norte para verlo en un bar de El Paso?
A diferencia de años anteriores, la opción de ver el partido en una pantalla grande con una gran multitud bajo el sol abrasador de Texas no está disponible para el histórico choque. Sospecha que esto es el resultado de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) utiliza tales ocasiones para expulsar a los inmigrantes ilegales y detenerlos.
También estaba al tanto de que ICE apuntaba a los juegos, Isaac, padre de un niño; sin embargo, estaba menos seguro de que la tensión relacionada con la frontera afectaría a los grupos de vigilancia. El Express lo encontró deteniéndose para comprar más camisetas de México para que más miembros de la familia pudieran usar los colores del Tri cuando comience el juego.
Su historia fue la inversa de la de Paula; Nació en Juárez pero ahora vive en El Paso, del lado estadounidense. Normalmente, saldría a ver el partido en el centro de la ciudad, pero como su esposa está esperando su segundo hijo, salir por la noche viendo el fútbol no está en sus planes.
Pero espera que la atmósfera sea eléctrica.
“Es como estar en el estadio con la multitud. Los mexicanos lo tratan como un día festivo. El fin de semana comienza mañana (jueves) y continúa”.
Cuando se le pidió que explicara cómo se desarrolla la dinámica de la ciudad fronteriza cuando hay fútbol, su respuesta es simple: “Simplemente se convierte en una gran ciudad”.
Para esa ciudad en particular, no hay duda de dónde residen las lealtades.
Si bien hay muchos lugareños caminando por la calle South El Paso con sombreros de vaquero Stetson y exhibiendo banderas estadounidenses, los maniquíes en las tiendas de ropa que bordean la calle que sale del cruce fronterizo casi todos visten camisas mexicanas.
Otro nativo de El Paso, Alex, que había entrado en una de las tiendas para comprar una camiseta para su hijo antes del gran partido, estaba planeando un ritual mexicano en su casa de Estados Unidos, aunque dado que implicaba una “parrilla caliente” y “cervezas frías”, la mayoría de la gente en ambos lados de la frontera podía apreciarlo.
“Esperen un mar verde”, nos dijo antes del partido. “Mucha gente cruzará el puente para ver el partido en familia”.
Puede que haya un muro de acero negro tripulado por decenas de agentes fronterizos que divida El Paso y Ciudad Juárez, pero cuando México comience contra Sudáfrica, todo será una sola ciudad.
