Fue hermoso, en cierto modo, tal vez, para algunas personas.
Vladimir Coufal limpió el balón contra su camiseta y lo lanzó plano y rápido; una trayectoria punzante formada más comúnmente por un frisbee que por el arco ondulante de un lanzamiento largo.
El capitán checo Ladislav Krejci lo afrontó con dulzura y a toda velocidad. Su cabezazo superó al surcoreano Kim Seung-gyu antes de que siquiera se inmutara.
Había pocos fanáticos checos en el estadio, ya que su equipo se había clasificado tarde a través de los play-offs en marzo, pero en casa (hora local en Praga: poco después de las 5:00 am), viendo su primera aparición en la Copa del Mundo en 20 años, los fanáticos seguramente fueron testigos del pincel de un artista.
Pero para las masas, el gol sorpresa de la República Checa contra el desarrollo del juego fue un gol que sólo a su madre le encantaría, y esa madre es la Premier League.
A lo largo de la temporada 2025-26, la liga nacional más fuerte, más vista y más poderosa del mundo fue criticada por su producto, juzgada por generar partidos dominados por jugadas a balón parado, fisicalidad y astucia, y tipificada, quizás injustamente, por el Arsenal, campeón de Mikel Arteta.
Ladislav Krejci cabecea en el primer partido (Michael Regan/Getty Images)
Entonces, si bien esta Copa Mundial podría prometer escapismo, la realidad es ligeramente diferente: desde la política de este torneo hasta sus finanzas y, potencialmente, los juegos en sus canchas.
La influencia de la Premier League perduró en el planteamiento de los checos, un equipo decidido a forzar una pulseada desde la barcaza de Lukas Provod en el primer minuto.
Su gol, después de sentarse y absorber la presión de Corea del Sur, fue casi una sátira de cómo lució la Premier League la temporada pasada: el ex incondicional del West Ham, Coufal, se unió al central titular de los Wolves para impulsar un cabezazo. El gol fue su primer disparo a portería, en el minuto 59.
Que proviniera de un lanzamiento largo, la más ridiculizada de todas las jugadas a balón parado, principalmente debido a sus vínculos con el supuesto “anti-fútbol” jugado por los equipos del Stoke City de Tony Pulis a finales de la década de 2000, sólo subrayó esa noción. Incluso hubo un breve control por parte del VAR.
Si se hubiera mantenido el cabezazo de tiro libre de Tomas Soucek en la segunda mitad, un jugador inseparable del estilo de juego súper físico de la Premier League (fue descartado con razón por fuera de juego), los organizadores bien podrían haber atado cintas de Barclays al trofeo de la Copa del Mundo.
En pocas palabras, los checos sabían que no tenían la calidad para superar a un equipo técnicamente excelente de Corea del Sur que contaba con un poco de polvo de estrellas en Lee Kang-in del PSG y Son Heung-min del LAFC. En cambio, optimizaron sus posibilidades de ganar intentando cerrar el juego, reducir el riesgo y respaldar la calidad de sus jugadas a balón parado. Se trata de una táctica legítima que les funcionó cuando llegaron a esta Copa del Mundo, avanzando hasta los playoffs tras sucesivas victorias en la tanda de penales. Pero eso no significa que a los observadores tenga que gustarles.
Podría decirse que la República Checa es uno de los practicantes más atroces de este estilo; así es, y ha sido durante algunos años, su forma de jugar. Pero hay una lógica en su enfoque: que, cuando se les supera en términos de habilidad, es mejor quedarse en el suelo, mantenerse firme y esperar un milagro a balón parado, que hacer ping por todas partes y perder 4-0.
Dentro de la naturaleza condensada de los campamentos internacionales, y para los equipos que carecen de delanteros que cambien el juego, es más fácil enseñar rápidamente un buen fútbol defensivo que un buen fútbol de ataque; será interesante ver cuántos equipos imitan a la República Checa, quien a su vez solo estaba desatando su Premier League interna.
Corea del Sur celebra el ganador de Oh Hyeon-gyu (Luis Cano/Getty Images)
Y con sólo un toque de encuadre dramático, eso es en parte lo que estaba en juego en el segundo partido del torneo. Si la República Checa hubiera aguantado, su victoria habría marcado un hito en el torneo; un llamado de atención a los pragmáticos de todo el mundo. Toque una bocina y ellos vendrán, con sus análisis de costo-beneficio, sus libritos de rutinas de esquina, su disgusto por la gracia y la forma.
Ha habido Mundiales así. Destaca el torneo de Italia de 1990, un torneo ahora recordado por la tensión y por Luciano Pavarotti, pero que en su momento fue visto como un mes dominado por defensas, penaltis y jugadas a balón parado con un mínimo histórico de 2,21 goles por partido.
Pero tal como estaban las cosas, Corea del Sur demostró que había otra manera: que el pragmatismo por sí solo no siempre triunfará. El empate de Hwang In-beom en el minuto 67 fue hermoso: el número 6 rotó con Lee Kang-in para encontrar espacio en un bolsillo cerca del área checa. Solo necesitó dos toques: el primero cortó el balón hacia atrás para enviar al defensor Robin Hranac por los aires, el segundo pasó el balón por encima del portero varado Matej Kovar, su chip desafiando la gravedad, y la rápida recuperación de Krejci, para ubicarse en la esquina inferior.
La preparación de 25 pases que condujo a ese gol fue la quinta secuencia de pases más larga hasta un gol en la Copa del Mundo desde 1966.
Corea del Sur aprovechó ese gol, especialmente por parte de Hwang, el jugador destacado del partido, un dinamo que jugaba pases a través de las líneas de la República Checa a voluntad. Cuando faltaban 10 minutos para el final, fue su centro el que encontró a Oh Hyeon-gyu para el eventual ganador.
Oh, ¿terminó? ¿Un golpe con el pie hacia la portería, un rebote? Fue hermoso, en cierto modo, tal vez, para algunas personas. Pero al menos fue en juego abierto.
