INGLEWOOD, California — Cuando un equipo de arquitectos de clase mundial se sentó a diseñar el estadio SoFi, el palacio de 5 mil millones de dólares que albergará el partido inaugural de la Copa Mundial de Estados Unidos el viernes, se fijaron una meta que podría inquietar a los puristas del fútbol.
Ellos y Stan Kroenke, el multimillonario propietario de Los Angeles Rams (junto con el campeón de la Premier League, el Arsenal, y el Colorado Rapids de la MLS, entre otras franquicias deportivas), no querían simplemente un escenario para los Super Bowls y los Juegos Olímpicos. No sólo querían el estadio más magnífico de la Liga Nacional de Fútbol.
Querían “algo diferente”, un edificio con “personalidad”, uno que fuera coprotagonista de conciertos y partidos, uno que “siera un participante igual en el entretenimiento”, dice el arquitecto principal Lance Evans. El Atlético.
Él y sus colegas se preguntaron: “¿Podemos causar asombro tal como (Lionel) Messi puede causar asombro?”
En otras palabras, diseñaron la antítesis de las catedrales centenarias del fútbol, donde el juego es la única atracción. Donde es religión. Donde está todo.
SoFi, el estadio más caro del mundo, y varias otras sedes de la NFL convertidas en sedes de la Copa Mundial, sorprenderán a los visitantes durante el próximo mes porque son exactamente lo contrario.
En el primero de 78 partidos de la Copa Mundial en Estados Unidos el viernes, la selección nacional masculina de Estados Unidos dará la bienvenida a Paraguay a esta estructura similar a una nave espacial al sur de Los Ángeles. Los jugadores llegarán y descenderán 100 pies por debajo del terreno. Cuando salen de los relucientes vestidores al campo, pasando por opulentas suites junto al campo, contemplarán una “Pantalla Infinita” de 2,2 millones de libras, 70.000 pies cuadrados y 80 millones de píxeles, un tablero de vídeo 4K de doble cara que es el más grande de todos los deportes.
Captará su atención y la suya. A través de 260 parlantes integrados, bombeará música y ruido a tus oídos. Cuelga de un dosel translúcido que cubre los 70.000 asientos, además de un teatro y una plaza de varios acres que “amplía la noción de lo que es un estadio”, como dice Evans.
Desde arriba, la cubierta es totalmente programable; Los LED integrados “convierten nuestro techo en un televisor”, explica Evans. Da la bienvenida a los visitantes incluso antes de que aterricen en el cercano Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Sus 46 paneles operables se pueden abrir para liberar aire caliente y hacerte sentir simultáneamente dentro y fuera. Hay sensores de temperatura pero también palmeras.
Una vista desde el exterior del estadio SoFi de Los Ángeles (Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images)
“Es un estadio hermoso”, dice el centrocampista estadounidense Tyler Adams.
Y ofrece un gran contraste con su casa en la Premier League inglesa, el Vitality Stadium de Bournemouth, una acogedora estructura rectangular con cuatro gradas en forma de palco y 11.307 asientos.
“Es una locura la diferencia”, dijo Adams.
Y será una locura para cientos de jugadores que vengan a Estados Unidos para el Mundial de 2026.
Muchos de los estadios de fútbol más famosos, desde Anfield en Liverpool, Inglaterra, hasta La Bombonera en Buenos Aires, son básicos en comparación. Los anuncios y los servicios son relativamente mínimos. Su fama deriva de la mística, de los momentos que han presenciado y de los humanos apasionados que albergan cada dos semanas.
El estadio nacional de Paraguay, por ejemplo, el Estadio Defensores del Chaco, es un cuenco de cemento reforzado con unos cuantos paneles de vídeo rectangulares encima. Una valla metálica rodea el campo. Asientos y fachadas pintadas de rojo, blanco y azul, los colores de la bandera paraguaya, le dan color. Es una fortaleza en parte. porque Es relativamente básico, porque un aficionado no tiene otro lugar donde mirar y gritar que el campo.
Una vista de la pantalla Infinity dentro del estadio SoFi mientras el lugar realiza los preparativos para el primer partido de la Copa Mundial del USMNT contra Paraguay (Henry Bushnell / The Athletic)
En SoFi (conocido en términos sin patrocinadores de la FIFA como Estadio de Los Ángeles durante las próximas cinco semanas), por otro lado, se podría mirar la Pantalla Infinita, también conocida como “oculus”; o en los tableros digitales situados frente a cada nivel de asientos. Podrías ir a explorar la fauna que “baila dentro y fuera del edificio”, como dice Evans. Se podía contemplar a lo lejos el extenso campus de Hollywood Park, la cascada artificial o el distrito comercial. O, si tiene el privilegio, puede sumergirse en la barra de champán o en muchos otros espacios de hospitalidad.
“Los fanáticos que vienen allí, puede que no todos vengan por la acción que hay en el campo de juego o los conciertos”, explica Evans. “Es posible que vengan por otras razones: porque su pareja quiere que vengan, o tal vez simplemente quieran pasar el rato con sus amigos”.
Los arquitectos querían, por tanto, construir un estadio para todos, con todo.
“Cuando vengas al edificio, tendrás una gran experiencia, ya seas el fanático apasionado que nunca se levantará de su asiento o el individuo que nunca irá a su asiento”, dice Evans. “Queríamos que eso sucediera y que el lugar se sintiera vivo y activo en ambos casos”.
En ese sentido, querían que el estadio SoFi reflejara a Los Ángeles, una ciudad y una región que no se puede definir de manera sucinta. Querían naturaleza pero también ostentación; y comunidad pero también entretenimiento.
Una vista aérea del estadio SoFi y su techo de paneles LED programables (Patrick T. Fallon / AFP /Getty Images)
“Sabiendo que construiríamos en la capital mundial del entretenimiento, en Los Ángeles, el espectáculo de entretenimiento significaba mucho más que deporte”, dice Evans. “Existió la oportunidad de alinear el deporte, la música en vivo, el entretenimiento y los eventos globales en un escenario, y de alguna manera amplificar la idea de un estadio a la escala, la magnitud y el impacto de la ciudad misma”.
En otras palabras, cuando se llene el viernes y la semana siguiente para el partido entre Irán y Nueva Zelanda, y para otros seis partidos durante el próximo mes, será mucho más que un estadio de fútbol.
“Nuestro objetivo aquí era diseñar algo que el mundo nunca haya visto antes, único”, dice Evans.
Para muchos visitantes primerizos de la Copa del Mundo, sin duda será eso.
