Está en la forma en que Vinicius Júnior mueve el tobillo. El par.
“Es un fenómeno en la forma en que lo utiliza”, observó el entrenador asistente de Brasil, Francesco Mauri. “No necesita darle mucha cuerda al tiro para generar potencia. Después de controlarlo, después de llevarlo, no pierde tiempo en darle cuerda al tiro. Utiliza su tobillo y logra colocarlo y anotar. Ha marcado muchos goles así”.
En MetLife el sábado, Brasil necesitaba que Vini diera un paso al frente. Los goles de los que hablaba Mauri en el podcast Cronache di Spogliatoio eran, invariablemente, para el Real Madrid, no para su país. Fueron rulos perfectos, todo aplomo y coordinación, que culminaron en la gloria de la Liga de Campeones contra el Liverpool en París y el Dortmund en Wembley. ¿Cuándo, se preguntaban los brasileños, vendrían por la Seleção?
Con uno a cero abajo y superados por Marruecos durante la primera media hora, todos miraban a Vini con más esperanza que expectativa. En 49 partidos con Brasil, su devolución de goles tocó una fibra sensible con la campaña del Balón de Oro que el Madrid emprendió en su nombre hace sólo dos años, cuando una delegación abandonó la ceremonia en París al enterarse de que el mediocampista del Manchester City, Rodri, iba a ser anunciado como ganador. Nueve goles con la selección no es la cuenta de un jugador que transforma equipos y somete los torneos a su voluntad. Por contexto, era lo mismo que su excompañero en el Madrid, Casemiro.
En vísperas del partido inaugural de la Copa Mundial de Brasil contra Marruecos, un periodista formuló una pregunta de la siguiente manera: “Alguna vez fuiste el mejor del mundo…” ¿Podría Vini volver a eso?
“Lo único que quiero”, dijo, “es aprovechar al máximo esta oportunidad y demostrarles a todos que podemos ser campeones”. Pero Brasil parecía todo menos Nueva Jersey. Para usar la frase de Achraf Hakimi, Marruecos actuó como “brasileños africanos”. Ayyoub Bouaddi se escabulló por el centro del campo con la indiferencia de un gato en un zoco. Todo el equipo ronroneó. El delicado Brahim Díaz continuó donde lo dejó en la Copa Africana de Naciones. No con un terrible penalti en la final. Pero con una serie de toques decisivos como el pase en profundidad para el primer gol de Ismael Saibari.
“Creo que empezamos con una nota realmente mala”, dijo Vinicius. “Concedimos el primer gol. Después de eso es muy difícil empezar a funcionar. Sin duda tenemos que conservar el balón y movernos mejor. Los oponentes tuvieron un contraataque muy rápido. No hay mucho que decir ahora. Tenemos que mejorar”.
El nombramiento de Carlo Ancelotti en Brasil fue, en parte, diseñado para sacar lo mejor de Vinicius. Fue bajo su dirección en Madrid cuando el extremo de repente desarrolló su potencial.
“Ancelotti siempre me hace sentir confiado”, dijo Vinicius. “Porque me da la libertad y la confianza para hacer lo que hice en el Madrid mientras jugaba para la selección. Tendré la oportunidad de cambiar la historia de nuestro país junto a los demás jugadores”.
Por desgracia, parecía que nada había cambiado.
La fe en la capacidad de Brasil para ganar la Copa del Mundo por primera vez desde 2002 fue instantáneamente sacudida por Marruecos. “No se gana un Mundial basándose en el primer partido”, afirmó Ancelotti para tranquilizarlo.
Este no es su primer Mundial en Estados Unidos. Hace treinta y dos años, Ancelotti se desempeñó como subdirector de Italia cuando llegaron a la final en Pasadena y perdieron ante Brasil. Derrotada en su primer partido por Irlanda en Nueva York, Italia luego perdió un hombre contra Noruega y lució desorganizada. Un jugador los arrastró hasta el Rose Bowl; Roberto Baggio.
Todos estos años después, parece que Ancelotti necesita que Vinicius se haga cargo de este torneo si Brasil quiere llegar lejos. Su equipo estuvo, en su propia opinión, “desequilibrado” y falto de “agresividad” en la primera parte. Sólo Vinicius les dio una oportunidad. Igor Thiago, el delantero del Brentford, remató desviado. Los disparos de Raphinha fueron bloqueados o directos al portero. Vinicius se encargó de igualar. Él dio un paso al frente. Soltado por detrás, cortó hacia adentro y allí estaba; eso tobillo, el torque, la esquina superior. El portero marroquí no tuvo ninguna posibilidad para Bono.
(Simon Stacpoole/Fuera de juego/Fuera de juego vía Getty Images)
Ante la continua ausencia de su ídolo Neymar, le corresponde a él dar vida a la idea que todos tenemos de Brasil. El aura con la que solían jugar todavía está perdida.
¿Podrá ayudarlos a encontrarlo de nuevo? “Lo hizo bien”, dijo Ancelotti. “Era muy peligroso y creo que tiene todo en su mano para hacer un gran Mundial”.
Brasil necesita muchísimo que lo haga si quiere ganar esta competición por sexta vez.
