El verdadero valor australiano podría evocar la imagen de un hombre llamado Pat Beach enfrentándose a una oleada del océano invitándola a seguir adelante.
Tal vez no debería sorprender que un portero, que nunca antes había jugado un partido competitivo para su país, no desapareciera como un castillo de arena durante la marea alta cuando las olas amenazaban con arrasarlo.
Y tal vez haya un poco menos de romance sobre el papel de Beach en el intento de Australia de frustrar a Turquía en Vancouver cuando te enteras de que no ha aparecido exactamente desde el interior después de años de andar por ahí.
Él es parte (una pequeña parte, sin duda) de una de las propiedades de múltiples clubes más extensas del mundo como empleado de la oficina de Melbourne del City Football Group.
Sin embargo, esta historia no debería reducirse. La inclusión de Beach fue una decisión tardía del entrenador en jefe Tony Popovic, quien decidió dejar fuera a Mat Ryan después de 104 partidos internacionales, así como al veterano mediocampista Jackson Irvine, de 33 años.
Eso requiere fortaleza testicular. Podría decirse que el resultado fue el espectáculo de la Copa Mundial 2026 hasta el momento, cuando los jugadores australianos celebraron con el pitido final con sus miles de fanáticos mientras Down Under de Men at Work resonaba en el sistema de sonido.
Fue un contenido conmovedor y alegre, especialmente porque todos parecen dudar de Australia, excepto Australia. Incluso Hakan Calhanoglu había sugerido que Turquía “dominaría” este partido “porque tenemos más cualidades y un equipo con más talento”.
Un mal movimiento, porque si hay una garantía de que un australiano será arrinconado, él sale atacando, tratando de mostrar de qué está hecho.
Calhanoglu, el capitán de Turquía, sostuvo después de esta humillante experiencia que había demostrado que tenía razón en todo menos en el resultado, insistiendo en que los jugadores de Turquía tienen mayor habilidad y que, con el tiempo, controlaron lo que estaba sucediendo, solo para deshacerlo con malos remates, “dos balones largos” y algunas malas defensas, dictaminó.
Fue una pena que los jugadores de Australia se hubieran filtrado a través de la zona mixta en ese momento porque diluye lo que hicieron, lo que al final no hizo que Calhanoglu se comiera sus palabras sino que se las obligara a tragarse.
El equipo australiano fue el primero en llegar a Norteamérica hace unas semanas y un gran número de ellos los siguió hasta Vancouver, donde se formó un muro amarillo alrededor del barrio de Gastown el sábado por la tarde.
En los bares y pubs de Granville Street, los australianos se mostraban optimistas sobre sus posibilidades, pero la mayor parte de la conversación giraba en torno al deseo de vencer al anfitrión Estados Unidos en el segundo partido del grupo debido a la impresión que se estaba formando en línea de que los australianos eran un toque suave.
Tony Popvic tomó algunas decisiones valientes y dieron sus frutos (Stu Forster/Getty Images)
Si Estados Unidos realmente cree esto, sería otro error estúpido. Popovic, que apenas anunció esta semana que continuaría en su puesto después de la Copa del Mundo, sabía que Turquía tendría oportunidades y dependía de cada uno dar un paso adelante cuando fuera necesario. En el otro extremo, el ritmo de Australia probablemente causaría problemas a Turquía, y la corazonada de Popovic volvió a ser correcta porque cada uno de los goles de Australia, de Nestory Irankunda y Callum Metcalfe, provino de contraataques.
Beach, mientras tanto, negó que las palabras de Calhanoglu previas al partido hubieran servido como charla de equipo, aunque reconoció que Turquía, en algunas partes, lo tenía bajo presión. Había realizado ocho paradas, la mayor cantidad de cualquier portero australiano en un partido de la Copa del Mundo y la mayor cantidad de cualquier portero en su debut en la Copa del Mundo desde el turco Rustu Recber en 2002.
En aquella ocasión, Turquía llegó hasta las semifinales antes de perder ante Brasil, pero es difícil que eso vuelva a suceder en este torneo. Como dice Calhanoglu, hay mucho talento en esta plantilla, pero gran parte está centralizado en la misma posición y hay poco en términos de amplitud natural.
Vincenzo Montella ha elegido cinco potenciales ’10’ en su equipo y en un momento de la segunda mitad, cuatro de ellos estaban en el campo. Además de Calhanoglu, estaban Arda Guler y Orkan Kokcu. Más tarde, Kenan Yildiz se unió a ellos antes de que Montella decidiera destituir a Kokcu. En el banquillo, Montella también contaba con la opción de Can Uzun, un tipo derivable que se las arregla mejor con balón que sin él.
Parece que Turquía ha ido en una dirección con su política de selección, mientras que el resto del mundo ha avanzado en la dirección opuesta. Quizás simplemente no tienen la profundidad en otras áreas para ignorar a algunos de estos jugadores, pero el fútbol ahora es más disciplinado y estructurado que nunca, favoreciendo a los corredores duros sobre los espíritus más libres.
En comparación, Australia era más grande, parecía más en forma y era despiadada. “Este es un equipo real, lleno de muchachos reales que están desesperados por hacerlo bien para Australia en el escenario más importante”, concluyó Beach. “Preferimos no hablar demasiado, pero no hay mucho más que eso”.
