Pensamientos de los Dodgers: el bullpen, el canje de Miguel Vargas, Mookie Betts y más

CHICAGO – Los Dodgers de Los Ángeles han tenido que aprender a anticipar el mejor golpe de cada oponente. Esa es la naturaleza de ser campeones reinantes de la Serie Mundial consecutivamente. Simplemente hay mucho más detrás de cada golpe que los Medias Blancas de Chicago pueden dar en estos días.

El béisbol vuelve a ser divertido en el lado sur de Chicago, impulsado en parte por una ofensiva joven y enérgica que puede dejarte asombrado. Es una de las mejores historias del béisbol. El bullpen de los Dodgers, por otro lado, que cerró mayo con un récord de franquicia de 38 entradas consecutivas en blanco, simplemente no parece poder detener la hemorragia.

Hasta mayo, un bullpen que había lanzado la menor cantidad de entradas en las mayores también ocupaba el cuarto lugar con una efectividad de 3.12. Desde que el calendario cambió a junio, ese grupo ha permitido 32 carreras en 38 1/3 entradas (una efectividad de 7.51), incluidas tres de las seis carreras en una implosión en la sexta entrada en una derrota por 6-4.

“Creo que tal vez algunos lanzamientos de strike, algunas bases por bolas más a las que no estamos acostumbrados durante las últimas seis semanas, porque han sido muy, muy buenas”, dijo el entrenador de banca Danny Lehmann (quien reemplazó al manager Dave Roberts, quien asistía a la graduación universitaria de su hija).

Este bullpen ya ha permitido 10 jonrones en 13 juegos este mes. La sexta entrada del domingo marcó la quinta vez en los últimos siete juegos que los Dodgers permitieron cuatro o más carreras en una sola entrada.

Lo que comenzó con tres hits consecutivos contra el abridor Emmet Sheehan se convirtió en una entrada de tres jonrones cuando Colson Montgomery y Chase Meidroth agregaron jonrones contra Jack Dreyer (quien ahora ha permitido cinco jonrones en siete apariciones desde que regresó de la lista de lesionados). Los primeros seis bateadores de la entrada conectaron hits y anotaron antes de que los Dodgers pudieran siquiera registrar un out.

Los Dodgers perdieron dos de tres en Chicago, la primera serie que pierden en más de un mes. Apenas lo suficiente como para presionar el botón del pánico. Aquí hay más cosas que pienso sobre el club mientras regresan a casa después de un viaje 3-3:

1. El ascenso de Miguel Vargas a la prominencia con los Medias Blancas es un testimonio de su talento y de lo difícil que es destacarse como jugador de posición cotidiano con los Dodgers. Si Andy Pages es nombrado All-Star, será el primer jugador de posición local en hacerlo para los Dodgers desde Will Smith (quien debutó en 2019).

Vargas tiene un caso para unirse a él en Filadelfia mientras representa a la Liga Americana: sus 16 jonrones, .865 de OPS y 141 wRC+ al inicio del domingo lideraron a los antesalistas de la Liga Americana. Luce exactamente el tipo de jugador que fue tan intrigante en el sistema de los Dodgers, demostrando una sensación clara para batear y la capacidad de esparcir pelotas de béisbol por todas partes del estadio, todo sin ponchar mucho. Mostró señales de esto en su primera temporada completa en el lado sur, pero esta es una gran ruptura esta temporada.

“Está prosperando”, dijo Dave Roberts este fin de semana. “Y con los jugadores jóvenes lleva tiempo”.

No tuvo el lujo de pasar tiempo con los Dodgers, quienes le dieron el trabajo diario fuera de su posición en la segunda base para comenzar 2023, pero cuando lo canjearon un año después, realmente no tenían un lugar para él. Como hemos visto con Hyeseong Kim y Alex Freeland esta temporada, los Dodgers necesitan un piso alto con la construcción actual de su plantilla. Vargas no estaba aportando eso, lo que lo hacía algo prescindible para realizar el movimiento correcto.

Es difícil argumentar que el acuerdo ha sido beneficioso para los Dodgers y los Medias Blancas (y una derrota para los Cardenales de San Luis, que adquirieron a Erick Fedde y Tommy Pham en un intento fallido de competir). Vargas se ha convertido en una potencial piedra angular de la franquicia a medida que Chicago ha cambiado las cosas. Tommy Edman fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024 y Michael Kopech sirvió como bombero cuando los Dodgers ganaron el primero de los títulos consecutivos de la Serie Mundial. Edman regresará a la alineación de los Dodgers el martes después de una cirugía de tobillo en la temporada baja. Las banderas ondean para siempre, como dice el refrán.

2. Este nivel de producción de Mookie Betts No es sostenible, pero esta fue una serie sólida para él ofensivamente. La forma de sus luchas es al menos un poco desconcertante. Betts ha admitido que los métodos habituales de resolución de problemas que utiliza para su swing ya no funcionan. Su día de 2 de 4 el domingo elevó su promedio de bateo a .204, por encima de .200 por primera vez desde el 27 de marzo.

¿Pero los datos subyacentes no son terribles? La métrica más nueva de Baseball Savant, que mide qué tan bien los bateadores sincronizan ciertos lanzamientos y los cuadran, lo ama. La tasa de “contacto perfecto” de Betts esta temporada es del 40 por ciento, la mejor en el béisbol. Esa métrica no es un indicador perfecto de éxito – entre los nombres inmediatamente detrás de él están Ke’Bryan Hayes (.420 OPS) y Juan Soto (.937 OPS al comenzar el domingo) – pero te dice que el tiempo no es un problema.

Las habilidades de Betts para batear a la pelota están intactas. Sus índices de ponches (percentil 96) y de ponches (percentil 91) continúan estando entre los mejores de la liga, y regularmente golpea la pelota en una línea. Mantiene el balón en el aire tal como lo hizo en su última temporada ofensiva verdaderamente de élite en 2023.

Simplemente no siempre ha sido el tipo correcto de contacto en el aire. Su porcentaje de elevados tirados (21 por ciento, antes del domingo) es el más bajo que ha tenido en una temporada desde 2019. La mayor parte de ese contacto se realiza por el medio, como esta bola que cuadró en la primera entrada contra Bryan Hudson el domingo:

En teoría, eso no es lo peor. Para un tipo como Betts, que se ha ganado la vida produciendo energía empujando la pelota un par de filas más adentro de los asientos, puede marcar una gran diferencia.

“La mayoría de los bateadores tienen éxito lanzando la pelota en el aire, ¿verdad?” Dijo Lehman. “Así que se podría decir lo mismo de todos. Pero específicamente de Mookie, creo que simplemente está trabajando en cosas para tener más consistencia con su swing, lo que a su vez, lanzará más bolas en el aire”.

Betts ya no tiene mucho margen de error.

La brecha se demostró en la octava entrada. Betts recibió un slider colgante del relevista Grant Taylor y lo lanzó al aire. El tiro de 105.7 mph apenas pasó la cerca y entró en el bullpen de los White Sox para el séptimo jonrón de la temporada de Betts.

Los Dodgers no necesitan que Betts vuelva a batear como un MVP. Su defensa en una posición privilegiada ayudó a que su WAR de Referencia de Béisbol fuera de 4.9 la temporada pasada, incluso con un OPS+ de 104. Realmente necesitan que al menos regrese a ese tipo de producción ofensiva.

3. El nombre de Yoshinobu Yamamoto será parte de la conversación sobre el Cy Young de la Liga Nacional, incluso cuando Jacob Misiorowski, Cristopher Sánchez e incluso el compañero de equipo de Yamamoto, Shohei Ohtani, continúan haciendo que sus casos sean escuchados. (Este es su recordatorio obligatorio para que tampoco se olvide de Paul Skenes). La racha de Yamamoto de 45 bateadores consecutivos retirados en una semana fue otro recordatorio de por qué no se le puede descartar.

No completó su juego sin hits (o su juego perfecto) el sábado por segunda vez en tantas temporadas. Pero el hecho de que siga acercándose tanto es otro recordatorio de por qué tiene fama de ser uno de los mejores en este deporte.

“Él puede atacar el plato en ambos lados desde la bola hasta el strike mejor que nadie que haya visto”, dijo el sábado el entrenador de lanzadores Mark Prior. “Tiene esa capacidad de hacer eso cuando está encendido. Y eso lo hace difícil para los bateadores. No sabes si la pelota viene hacia ellos desde el lado derecho o desde el lado izquierdo y entra. Hizo muchas cosas realmente buenas para mantener a los muchachos fuera de equilibrio… Eso es lo que lo hace especial. No es sólo la cantidad de lanzamientos. Es la capacidad de lanzarlos en cuatro cuadrantes diferentes y tener muy buena ejecución y eficiencia con eso”.

4. Max Muncy debería ser el tercera base titular. para el equipo All-Star de la Liga Nacional el próximo mes, salvo lesión, lo cual es merecido por su producción y la falta de una verdadera alternativa. Si eso sucede, sería el primer Dodger en iniciar el Juego de Estrellas en la tercera base desde Ron Cey en 1977. También sería la primera apertura de Muncy desde que fue el bateador designado del equipo en 2021. Está completamente de regreso ofensivamente con un OPS de .903 (incluidos dos jonrones el sábado) y ha logrado mantenerse saludable incluso en su temporada de 35 años.

5. Recuerda cuando los Dodgers plantearon la idea. ¿De un pelotón de Ryan Ward y Alex Call para abordar el jardín izquierdo esta temporada? Terminaron firmando a Kyle Tucker, moviendo a Teoscar Hernández al jardín izquierdo y mejorando su producción en las esquinas de los jardines de todos modos, pero vale la pena considerar cómo se habrían desarrollado esos escenarios.

Al comenzar el domingo, cuando Ward se fue de 3-1 con un doble y una base por bolas y Tucker se fue de 4-1…

La prolongada mediocridad de Tucker ha sido en gran medida una trama secundaria del buen comienzo de temporada de los Dodgers. Pueden absorber la espera de que Tucker resuelva las cosas, y probablemente sea mejor tenerlo que no hacerlo, incluso a un valor promedio anual récord. Pero ciertamente es preocupante que a Tucker le esté tomando tanto tiempo poner las cosas en marcha.

6. Es alentador (aunque tal vez no sorprendente) ver cómo el bate de Ward ha hecho la transición al nivel de grandes ligas. Enfrentándose casi exclusivamente a lanzadores derechos, tiene un OPS de .846 en 41 apariciones en el plato. Una pequeña muestra, pero parece cómodo.

Todavía será difícil para él permanecer con los Dodgers a largo plazo, pero eso al menos lo hace intrigante para los clubes rivales y solo se suma a lo que la organización podría mover en la fecha límite para reconfigurar su plantilla. Consiguieron a Brock Stewart por James Outman hace un año y me pregunto si intentarán hacer algo similar el próximo mes. Especialmente con Teoscar Hernández programado para regresar para entonces de su distensión en el tendón de la corva.