Denny Hamlin ganó su tercera carrera consecutiva de la Copa NASCAR en Pocono el domingo, superando a Tyler Reddick por 1.678 segundos en un dramático final de ahorro de combustible para reclamar la victoria número 64 de su carrera.
Reddick lideró la clasificación de puntos de cara a Pocono, pero ahora se aferra a una ventaja de sólo 19 puntos sobre Hamlin, una diferencia que era de más de 100 puntos a principios de esta temporada.
Una sensación de neumáticos blandos en un reinicio crítico le costó el impulso y la posición en la pista en el peor momento posible, y pasó el resto de la tarde tratando de recuperar lo que había perdido.
“Casi funcionó”, dijo Reddick después de la carrera. “Cuando vas tan lejos, todo depende de cómo atrapas a los autos. Creo que definitivamente perdimos un segundo y medio allí cuando simplemente tomamos los neumáticos y alcanzamos el 9 y el 17. Vueltas de autos uno al lado del otro. Definitivamente perdimos tiempo, un par de lugares allí”.
Reconoció que el día simplemente no fue lo suficientemente bueno considerando lo que el equipo de Hamlin ha estado produciendo durante el último mes.
“Si Denny no fuera el ganador, se podría considerar que este es un buen día”, dijo Reddick. “Treinta y cinco puntos no son suficientes en este momento”.
Quería sacar provecho de lo que se esperaba que fuera un fin de semana de clasificación difícil para ambos, pero los puntos de etapa no se materializaron y la carrera en sí se le escapó de las manos en ese reinicio clave.
“Entramos en la curva 1, nos sentimos blandos, blandos. Si no, me habría estrellado. Tengo que resolverlo. En un momento súper crítico, necesitábamos mantenernos en el reinicio, y tuvimos uno terrible. Eso nos puso detrás de esos muchachos, y eso fue todo”, dijo.
William Byron, quien terminó tercero en el Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports, estaba de un humor notablemente diferente, menos preocupado por lo que Hamlin está haciendo y más concentrado en lo que su propio equipo finalmente ha comenzado a hacer nuevamente.
Byron describió el domingo como la primera vez en aproximadamente cuatro meses que se sintió cómodo llevando el auto al límite y manteniendo el equilibrio durante toda la carrera.
“Creo que esta es probablemente la primera vez en cuatro meses que puedo conducir el auto de esta manera, simplemente poder hacer movimientos y tener el equilibrio conmigo”, dijo. “Me sentí confiado durante todo el fin de semana y sentí que desde la vuelta 1 en la pista podía esforzarme bastante”.
NASCAR se dirige a la carrera inaugural en circuito callejero en la Base Naval Coronado en San Diego el próximo fin de semana.
