NUEVA YORK – Con un tono grave durante una entrevista reciente, Jeff McNeil aclaró algo en caso de que su inclinación por los cascos de aguja y el ceño perpetuo que usa dejó algo a la interpretación.
“Soy bastante duro conmigo mismo”, dijo.
No dices.
McNeil, que todavía tiende a reaccionar con la conmoción cuando sale a los 33 años, no necesita una motivación adicional. No obstante, los Mets de Nueva York están en condiciones de suministrar algunos.
La lista de los Mets contiene otros tres jugadores, todos mucho más jóvenes que McNeil, capaces de jugar en la segunda base, su posición principal (más más alternativas en su sistema agrícola). Cada vez que los Mets han pedido a un prospecto de cuadro, los fanáticos en las redes sociales han exigido tiempo de juego para el llamativo recién llegado, a menudo a expensas de McNeil, ya no es nuevo o llamativo. Pero algo curioso sigue sucediendo. McNeil continúa superandolos.
“Está en un lugar donde puede tomar las cosas personalmente en el buen sentido”, dijo el campocorto de Mets Star Francisco Lindor, que tuvo un intercambio memorable con McNeil en 2021. “Y eso es realmente bueno”.
Desde la serie en Arizona, Jeff McNeil es 24 de 84 con un OPS de .979 y seis jonrones. (Adam Hunger / Getty Images)
Con una nueva identidad ofensiva basada en golpear bolas con fuerza que comenzó en la segunda mitad de la temporada pasada, McNeil ha aumentado su valor a los Mets de manera significativa, particularmente en lo que respecta a la fecha límite de intercambio.
No es solo en la segunda base, porque posee un OPS de .889 (promedio de bateo de .268) y el trío de jóvenes que pueden manejar la posición, Brett Baty, Luisangel Acuña y Ronny Mauricio, aún no lo han suplantado, aunque eso ayuda significativamente.
También está en la alineación, donde el caliente bate zurdo de McNeil ha llegado a un práctico bateador detrás del toque diestro Pete Alonso.
Y está en el jardín central, donde, junto con Tyrone Taylor, McNeil ha ayudado a solidificar un pelotón que los evaluadores rivales dicen que está superando sus expectativas.
Los Mets ven la producción (ofensiva y defensiva) de Taylor y McNeil como suficientes. Sin embargo, es un área que el club continuará monitoreando antes de la fecha límite comercial del 31 de julio, dijeron personas familiarizadas con la situación.
McNeil, de cosecha propia y en su octava temporada de las grandes ligas, siempre quiso jugar al jardín central. Hasta esta temporada, nunca tuvo la oportunidad de hacerlo de una manera significativa aparte de tres apariciones en 2023. El domingo marcó su 13º juego esta temporada en el jardín central, una de las posiciones defensivas más principales. McNeil dijo que ha aprendido que hay más terreno que cubrir, más decisiones que tomar, más participación en cada jugada. Múltiples exploradores llamaron a su defensa en el jardín central pasable.
Dondequiera que juegue, McNeil necesita seguir boquiabierto para seguir siendo valioso. Al replicar su éxito, está haciendo un caso convincente de que los cambios que realizó en la segunda mitad de la temporada pasada son reales. El punto de inflexión de esta temporada llegó a principios de mayo, cuando decidió volver a visitar lo que había funcionado el año anterior. Lo ayudó a cambiar las cosas una vez más.
Mientras estaba sentado en el banco en Arizona durante la primera semana de mayo, McNeil no se sentía bien con su swing. Vió videos desde finales del verano pasado. En la serie de Arizona, fue 1 por 9 con tres ponches y sin caminatas. Le pidió al co-accesorio entrenador Jeremy Barnes que lo ayudara a volver a esa pista. Alrededor de ese tiempo, el cuerpo técnico había estado hablando con McNeil sobre su mecánica. Juntos, hicieron un cambio mecánico con el swing de McNeil, esencialmente impediendo que se mueva demasiado hacia adelante. La solución permitió a McNeil para acceder a más potencia del lado de extracción.
“Siempre lo ha hecho bien hacia el otro lado, pero especialmente después de que desapareció el turno, no queremos que se deslice e intente tallar a otro lado”, dijo Barnes. “Cuando está en su mejor momento, puede golpear unidades de línea del lado de extracción”.
Desde la serie de Arizona, McNeil es 24 de 84 (.286 promedio de bateo) con un OPS de .979 y seis jonrones.
En una cara del año pasado, nadie parece estar afligiendo a los Mets a tratar a McNeil, quien está bajo contrato hasta el próximo año con una opción de club para 2027 ($ 15.75 millones en ambos años). Comenzó la temporada en la lista de lesionados (oblicuo), dejando un carril abierto para Acuña y Baty. Estrictamente desde un punto de vista especulativo, si los jugadores más jóvenes de los Mets golpearon constantemente al comienzo de la temporada y McNeil luchaba al regresar, habría sido para un candidato al comercio lógico. Eso no es exactamente lo que pasó. Quizás si Mark Vientos (isquiotibiales; comenzando una asignación de rehabilitación a principios de la próxima semana) regresa y Mauricio y Baty golpean bien mientras tanto (ambos reciben más acción en el cuadro que Acuña), la conversación puede cambiar nuevamente.
“Siempre sé que existe la posibilidad de ir a otro lugar, y sé que algunos equipos valoran lo que hago, poder jugar múltiples posiciones y todo eso”, dijo McNeil. “Pero al mismo tiempo, sé cuánto me valoran los Mets”.
En un universo alternativo, McNeil es prescindible.
En realidad, McNeil parece indispensable.
“Solo está agregando valor a sí mismo y al equipo también”, dijo Lindor. “Todos conocemos al jugador de alto calibre que es. Jeff McNeil es Jeff McNeil, no es un jugador aleatorio. Es muy valioso para nosotros”.
(Foto superior: Adam Hunger / Getty Images)
