ATLANTA-Los Bravos comenzaron 5-13, ya han soportado un par de rachas perdedoras de siete juegos, y aún tenían el quinto récord de peor en la Liga Nacional después de vencer a los desventurados Colorado Rockies 4-1 el sábado para asegurar una segunda serie consecutiva después de perder a cada uno de los seis anteriores.
Pero la forma en que ganaron el sábado, y específicamente las contribuciones de Spencer Strider y Ronald Acuña Jr., ayudan a explicar por qué este equipo cree que puede ser el primero en llegar a los playoffs después de perder sus primeros siete juegos en una temporada.
“Es por eso que te gusta ver (Acuña y Strider) sanos y en el campo, porque esos muchachos son de lo que se trata este juego”, dijo el manager Brian Snitker, cuyos Bravos han ganado cuatro de cinco juegos desde que perdieron 14 de los 17 anteriores.
Strider tuvo 13 ponches en seis entradas sin goles en su sexto y mejor inicio en 2025, después de comenzar la temporada en la lista de lesionados que se recuperaron de la cirugía de codo de espalda interna y perdieron otro mes con una tensión en los isquiotibiales que ocurrió cinco días después de su debut en la temporada.
Strider y relevistas Rafael Montero y Dylan Lee totalizaron 19 ponches, un récord de franquicia para un juego de nueve entradas y un récord de franquicia de los Rockies para bateadores en un juego de nueve entradas.
Tan importante como Strider puede estar en una rotación que ya tiene a Aces Chris Sale y Spencer Schwellenbach, aún más importante para los Bravos, es Acuña, su superestrella y un hombre inicial dinámico, que ha vuelto a ser un jugador que no puedes quitar los ojos.
Ronald Acuña Jr. ha alcanzado la base al menos tres veces en cinco juegos consecutivos. Es la racha más larga en las mayores esta temporada. (Patrick McDermott / Getty Images)
Acuña bateó a un jonrón de dos carreras en la segunda entrada el sábado y ha bateado .387 con siete jonrones en 20 juegos desde que salieron de la IL. Dirige los clasificatorios de NL en promedio y OPS (1.178) desde que se activó el 23 de mayo, y en los últimos cinco juegos, ha alcanzado .632 (12 de 19) con tres jonrones y cuatro juegos de múltiples hits. Sí, ha vuelto.
Le recuerda a todos por qué fue considerado ampliamente uno de los dos o tres mejores jugadores del béisbol antes de su segunda lágrima de LCA a fines de mayo de 2024 y una cirugía que finalizó la temporada que lo dejó de lado hasta hace tres semanas.
Acuña ha sido tan productiva en un lapso tan corto que algunos comienzan a preguntarse si podría convertir al equipo All-Star por quinta vez a pesar de su comienzo tardío. El juego All-Star 2025 se jugará en Atlanta el 15 de julio.
“Sí, sería increíble”, dijo Acuña a través de un traductor. “Obviamente, sería completamente diferente a cualquiera de los otros en los que he estado, estando aquí en casa. Realmente espero poder participar en él y, si lo hago, lo disfrutaré al máximo”.
Pero también dijo: “No estoy demasiado concentrado en los números con respecto a rellenar las estadísticas para hacer el Juego de las Estrellas o cualquier cosa. Mi principal preocupación es hacer todo lo posible para ayudar al equipo a ganar y disfrutar de mí mismo en el campo”.
Lo único que falta en su juego hasta ahora son las bases robadas. No había intentado uno hasta robar el viernes cuando el bateador tenía un recuento de 3-2, más para evitar una doble jugada que un robo puro.
Acuña no ha estado robando cada oportunidad como lo hizo antes de la cirugía, y eso es por diseño. Ha sido prudente al respecto, como el equipo esperaba estar, porque tenerlo sano por el resto de la temporada es mucho más importante que obtener un montón de bases robadas.
“Me sentí listo para comenzar a correr desde que regresé, pero creo que solo tenemos que abordarlo con algo de tacto”, dijo. “Simplemente altere la forma en que estoy jugando, porque obviamente queremos mantenernos saludables y queremos evitar cualquier lesión. Así que me sentí listo y bueno, pero solo estamos adoptando un enfoque estratégico al respecto”.
Golpeó un Homer de 410 pies el sábado en un lanzamiento que pocos otros podrían golpear como lo hizo: una bola rápida de 98 mph de Chase Dollander que estaba por encima de la zona de strike y en la mitad exterior del plato, y Acuña todavía la sacó y la condujo mucho más allá de la valla del campo izquierdo.
“Eso fue (en arriba) alrededor de su cuello, parecía decir”, dijo Snitker. “No sé cómo tomó esa cosa fuera de esa cosa”.
A diferencia de 2022, cuando Acuña luchó con el dolor residual de la cirugía de julio de 2021 en su ACL derecho y tuvo problemas para girar en su swing, no ha mostrado efectos persistentes de la cirugía de rodilla izquierda del año pasado.
“Sé solo por experiencia personal, la segunda vez que tienes un proceso de rehabilitación a largo plazo, estás más preparado para manejarlo, mentalmente más que cualquier otra cosa”, dijo Strider, quien tuvo una cirugía de Tommy John cinco años antes de su cirugía de codo de 2024. “Creo que él te diría eso, solo sabiendo qué esperar y saber cómo hacer que ese proceso sea beneficioso en lugar de un impedimento o un revés. Ves la diferencia.
“Solo la ética de trabajo y el enfoque y la positividad que vi de él a través de este proceso me dio mucha confianza de que él estaría exactamente donde está ahora. Y ciertamente estamos más que agradecidos de tenerlo allí”.
Acuña también tuvo una sola y una caminata el sábado, y ha llegado a la base al menos tres veces en cinco juegos consecutivos. Es la racha más larga en las mayores esta temporada y la más larga de Acuña desde un jugador de cinco en abril de 2023, temprano en una mejor temporada de su carrera cuando bateó .337 con 41 jonrones, un mayor líder de las mayores de 73 bases robadas y un OPS de 1.012 NL-BEST y 171 OPS+, ganando todas las 30 votaciones en el primer lugar por la liga MVP.
Parece estar en mejores condiciones ahora que entonces, más delgado y más musculoso en las piernas y la parte superior del cuerpo, y se le preguntó a Acuña el sábado cómo se siente físicamente en comparación con su temporada de MVP 2023.
“Mucho mejor”, dijo, sonriendo mientras sostenía a uno de sus dos hijos pequeños, Jamal, durante una entrevista posterior al juego.
Acuña siempre tuvo un brazo de campo de élite, pero esta temporada ha hecho lanzamientos más consistentemente geniales que antes, registrando el rango superior de 90 mph y los lanzamientos rifling de la esquina que han dejado a algunos corredores base mirando hacia él con expresiones de respeto y sorpresa.
“Sí, es un poco frustrantemente fácil para él”, dijo Strider, riendo. “Tanto tiempo como he pasado tratando de lanzar la pelota, él los recoge con los ojos cerrados y los rasga. Es solo un atleta increíble, y eso es obviamente algo que él sabe. Y su habilidad es jugar al juego y fácil y confiado. Y, por supuesto, su salud es un factor importante para poder hacerlo, estar en una posición para hacerlo.
“Y él dominando ese proceso de rehabilitación de la forma en que lo puso en esta posición para tener confianza y estar en ese estado de flujo en el que estás acostumbrado a verlo, y estamos cosechando los beneficios de ella”.
Spencer Strider tuvo 13 ponches en seis entradas sin goles en su sexto y mejor comienzo en 2025. (Edward M. Pio Roda / Getty Images)
Los Bravos también esperan cosechar los beneficios de un strider saludable, que mantuvo su mejor velocidad de la temporada el sábado durante las primeras cinco de sus seis entradas. Tenía una velocidad promedio de 96.4 mph en la temporada en su bola rápida, un aumento de 1.1 mph durante el promedio de su temporada, y lanzó 15 lanzamientos a 97.0 o más, todo en las primeras cinco entradas, superando a 98.1.
Todos menos dos de sus 87 lanzamientos fueron bolas rápidas (50) o deslizadores (35), y el último lanzamiento fue aún más efectivo. Strider indujo 23 columpios cada uno con la bola rápida y el control deslizante, obteniendo siete olores en bolas rápidas y 17 en controles deslizantes.
“Repití (el control deslizante) mejor, o el comando se repitió mejor que en el último comienzo”, dijo Strider, “pero estábamos mucho en la zona. Creo que fueron agresivos y pudimos explotar eso con la velocidad fuera de la velocidad”.
Strider solo emitió una caminata, que para comenzar la sexta entrada, y permitió tres hits. Pero minimizó la actuación y dijo que le hubiera gustado lanzar más entradas, pero usó demasiados lanzamientos en la sexta entrada.
Snitker, sin embargo, expresó la opinión de todos los demás que observaron. Vio a Strider lanzar mucho más como el strider previo a la cirugía que antes del sábado.
“Creo que Spence dio un gran paso adelante”, dijo Snitker. “Porque mantuvo su velocidad más tiempo de lo que tiene, y sus cosas eran realmente buenas. Y Ronald sigue adelante. Simplemente está balanceando el bate muy bien y tiene grandes turnos al bate”.
Todavía tienen 13 juegos en la NL East y siete juegos bajo .500 (31-38), pero los Bravos tienen razones para creer que recién están comenzando. Y los dos más grandes son Acuña y Strider.
(Foto superior de Ronald Acuña Jr.: Edward M. Pio Roda / Getty Images)
