“No sabes adónde te llevará el fútbol a continuación”, dijo Iliman Ndiaye, del Everton, un jugador cuyo notable recorrido hasta ahora lo ha llevado desde driblar descalzo en las playas de Senegal hasta las ligas amateurs de Inglaterra y luego, finalmente, el escenario más grande del mundo.
Hasta ahora, todo bien, dirías.
Pero luego vino algo, como parte de una entrevista más amplia con Sport Bible, que llamó la atención de los fanáticos del Everton.
“Quiero ser el mejor jugador y para ello hay que jugar en lo más alto”, afirmó el jugador de 26 años. “Quiero jugar al máximo nivel, jugar la Liga de Campeones”.
Las redes sociales nunca han sido el lugar más templado. Es casi seguro que no es la mejor manera de comprobar el pulso de toda una base de fans. Y en cualquier caso, es raro que un grupo tan grande y diverso como el del Everton esté de acuerdo en, bueno, en algo.
Pero es justo decir que las citas han tocado la fibra sensible al menos entre algunos de sus partidarios. No hace falta buscar tan lejos para encontrar a aquellos que se han vuelto contra un antiguo héroe y sugieren que el senegalés debería ser vendido si llega la oferta adecuada.
Citas como estas, así como la reacción posterior a ellas, me inquietan un poco. El contexto lo es todo, y sin estar en la sala para la entrevista, es imposible saber quién estaba impulsando esta agenda en particular; si Ndiaye simplemente estaba respondiendo, como sería normal, a una pregunta sobre su futuro o si estaba buscando activamente resaltar la incertidumbre sobre su propio futuro.
Mi conjetura sería la primera. Cualquier periodista que se precie le preguntaría al hombre del Everton qué viene después, sobre todo después El Atlético detalló su rechazo a múltiples ofertas de contrato. Yo habría hecho lo mismo si hubiera estado en esa posición.
Eso no quiere decir que Ndiaye sea totalmente inocente. Él es responsable de sus palabras y habría sido prudente descartar las especulaciones sobre una medida.
Un jugador nunca sabe realmente dónde estará la próxima temporada y a quién necesitará de su lado. Es casi seguro que un PR le habría dicho que se concentrara más en su lugar de origen (una historia digna de ocupar centímetros de columna) y en sus esperanzas de Copa Mundial con un talentoso equipo de Senegal. Incluso si quiere irse, todavía le quedan tres años en su contrato actual y el Everton tiene muchas cartas. La salida está lejos de estar garantizada.
No hace mucho tiempo (menos de seis meses) que Ndiaye estaba prosperando para el Everton y la mayoría de sus seguidores ni siquiera habrían aprobado una venta. Hay quienes, especialmente cualquiera que vivió el éxito del club en las décadas de 1960 y 1980, quieren ver al Everton comportarse como un equipo de primer nivel nuevamente y construir alrededor de sus mejores jugadores.
Ndiaye brilló durante gran parte de la temporada pasada (Carl Recine/Getty Images)
Pero desde entonces, su forma ha decaído y las noticias recientes han creado una dinámica menos favorable.
Los fanáticos del Everton están acostumbrados a que los jugadores estelares hablen de movimientos durante los recesos internacionales. Romelu Lukaku se acostumbró a ello cada vez que estaba de viaje con Bélgica, antes de finalmente sellar una transferencia de mucho dinero al Manchester United. Las declaraciones públicas del delantero en esas situaciones a menudo irritaban y se consideraban irrespetuosas, especialmente teniendo en cuenta lo mucho que el Everton había hecho por él.
Esta situación es diferente. Ndiaye no le ha dicho al Everton que quiere irse. La mayoría lee entre líneas, basándose en lo dicho o no dicho y en los contratos que no se han firmado.
No es descabellado suponer, basándose en sus acciones, que querría irse si llegara la oferta adecuada. Pero eso sigue siendo sólo una suposición.
Sin embargo, es revelador, y tal vez sintomático del estado de ánimo que reina en el club después de una temporada de progreso lento y marginal que terminó de manera decepcionante, que algunos hayan interpretado su deseo de jugar en la Liga de Campeones como un empujón hacia la puerta de salida.
No nos equivoquemos: quiero que jugadores como Ndiaye sean ambiciosos. Debería esforzarse al máximo para llegar a la cima, y sólo firmando y desarrollando jugadores como él y el defensor Jarrad Branthwaite, el Everton también podrá avanzar y ganar terreno en la élite de la Premier League.
El objetivo debe ser que el equipo crezca junto con sus mejores talentos y esté a la altura de sus ambiciones. Los jugadores clave inevitablemente atraerán interés en el camino y necesitarán ver una ruta hacia la cima con el Everton. Cualquier paso en falso, como el de la temporada que acaba de terminar, perjudicará sus posibilidades de conservarlos.
Las carreras son cortas. Everton terminó en el puesto 13 por segunda temporada consecutiva, y si se presenta la oportunidad de pasar a un equipo que jugará la Liga de Campeones la próxima vez, la mayoría de los jugadores la aprovecharían.
El Everton debe encontrar una manera de darles a jugadores como Ndiaye una razón realmente convincente para quedarse.
