Cuando el entrenador de España, Luis de la Fuente, anunció su equipo para la Copa del Mundo el 25 de mayo, inmediatamente provocó un acalorado debate en el Real Madrid.
Había ocho jugadores del Barcelona en el grupo de 26 jugadores, con varios otros equipos nacionales también representados, incluidos el Atlético de Madrid, el Athletic Club, la Real Sociedad, el Celta de Vigo y Osasuna.
Por primera vez no se incluyó ni un solo jugador del Real Madrid.
No había lugar para Dani Carvajal (que dejará Madrid a finales de junio), Álvaro Carreras ni Dean Huijsen, aunque el delantero suplente de 22 años Gonzalo García fue convocado para los amistosos de preparación para el Mundial de España.
El hecho de que el Madrid no iba a estar representado se convirtió en un gran tema de conversación, y la situación se amplificó con la campaña electoral presidencial del club.
El rival de Florentino Pérez, el empresario Enrique Riquelme, de 37 años, prometió fichar a “estrellas madrileñas que pueden enorgullecer a los españoles” si resultaba elegido, criticando repetidamente a su rival por el tema. Pérez, que ganó las elecciones del 7 de junio con una participación del 65 por ciento, no abordó el tema públicamente.
Quizás el hombre de 79 años siempre tuvo un plan. Con el fichaje por 60 millones de euros (51,9 millones de libras esterlinas; 69,6 millones de dólares) de Marc Cucurella procedente del Chelsea confirmado en la preparación para el empate 0-0 de España contra Cabo Verde el lunes, el Madrid ahora tiene una estrella española en la Copa del Mundo. El jugador de 27 años es la opción favorita de De la Fuente como lateral izquierdo y se espera que compita con Carreras por un puesto titular en el Bernabéu la próxima temporada.
Pero es interesante recordar la controversia que surgió, porque ilustra algo instructivo sobre la afición local del Madrid y su relación con España, que no es tan sencilla como podría pensarse.
El ex portero del Real Madrid, Iker Casillas, levantando el Mundial de 2010 con España (Jamie McDonald/Getty Images)
Antes de la racha dorada de España que le trajo dos Campeonatos de Europa y su primera Copa del Mundo entre 2008 y 2012, España se había quedado corta en repetidas ocasiones en el escenario internacional.
Algunos aficionados del Madrid contrastaron esto con el éxito continental de su club. La volea de Zinedine Zidane en Hampden Park en mayo de 2002 selló su noveno trofeo de la Copa de Europa/Liga de Campeones. Un mes después, España fue eliminada de los cuartos de final del Mundial por la coanfitriona Corea del Sur.
Y en el camino hacia esa victoria en la Eurocopa 2008, el técnico español Luis Aragonés molestó a los fanáticos del Madrid al eliminar a la leyenda del club Raúl. El brillante nuevo ciclo de la selección nacional incluyó figuras clave del Bernabéu como Iker Casillas, Sergio Ramos y Xabi Alonso (quien en 2008 estuvo con el Liverpool), pero el equipo estuvo más influenciado por el Barcelona.
En el Mundial de 2010, el Barça suministró ocho jugadores a la plantilla (incluido David Villa, que acordó llegar procedente del Valencia antes del torneo). De ellos, siete fueron titulares en la final contra Holanda. Sería exagerado decir que los fanáticos del Madrid no se regocijaron con los éxitos de España durante este período, pero la toxicidad de la rivalidad del Clásico es tal que ciertamente fue un factor de temple para algunos.
Aquí también hubo otro factor en juego.
Hoy en día, un gran número de seguidores en todo el mundo basan su lealtad en personas individuales, un tema cada vez más común en algunos rincones del fútbol globalizado.
En Madrid, incluso entre lo que algunos podrían llamar la base de fans heredadaa menudo se ha favorecido en mayor medida al individuo que al colectivo. Está casi escrito en la metodología galáctica.
En materia de contratación, el Madrid siempre perseguirá al mejor talento, allí donde lo encuentre.
Después de que Pérez ganó la reelección a principios de este mes, una de las primeras imágenes publicadas en las redes sociales del club fue una celebración de los jugadores del equipo que quería Representará a sus selecciones nacionales este verano, incluidas Jude Bellingham de Inglaterra, Vinicius Junior de Brasil y Arda Guler de Turquía.
Por qué el empate entre Cabo Verde y España fue una sorpresa sorprendente
Felipe Cárdenas
Kylian Mbappé, capitán de Francia, estuvo ausente por alguna razón, pero el simbolismo aún fue sorprendente. Cada uno podría ser considerado la figura principal de su país.
Las personas que han trabajado estrechamente con Pérez durante años dicen que siempre ha sentido una satisfacción particular al ver a los jugadores del Madrid intercambiar banderines (a veces entre ellos) antes del saque inicial en los principales partidos internacionales.
Y ante la perspectiva de no tener jugadores en la selección española, muchos seguidores del Madrid sintieron que era natural elegir a uno de los equipos nacionales de sus jugadores favoritos para seguir.
Para muchos, Brasil fue la primera opción que les vino a la mente. El ex técnico del Madrid, Carlo Ancelotti, está a cargo, Vinicius Jr está en la banda y Endrick también está en el equipo después de una productiva cesión en Lyon, con verdadera curiosidad sobre si podrá llevar ese impulso al escenario más importante.
El resto del contingente brasileño del Madrid, Eder Militao y Rodrygo, seguramente también habrían sido convocados de no haber sido por las lesiones.
Brasil empató 1-1 en su primer partido de la Copa Mundial contra Marruecos (Mauro Pimentel/AFP vía Getty Images)
Mientras tanto, apoyar a Francia significaría desearle a Mbappé que gane otro trofeo de la Copa del Mundo. Protagonizó el camino hacia el éxito en 2018, estuvo cerca de otro con un hat-trick en la final de 2022 ganada por Argentina y ahora tiene la oportunidad de definir de plano una era internacional.
Inglaterra ofrece algo ligeramente diferente. Bellingham es muy popular pero todavía parece un trabajo en progreso; Alguien que llegó al Madrid con grandes expectativas y enseguida las cumplió, para luego vivir una racha más desigual. Un Mundial fuerte reforzaría la idea de que avanza hacia algo mucho más grande de lo que ya hemos visto.
Bélgica trae a Thibaut Courtois, aunque hay pocas expectativas de lucha por el título. Alemania ofrece a Antonio Rudiger, siempre fiable pero no necesariamente una estrella.
Más atractivo para algunos era Portugal, por Cristiano Ronaldo. Incluso si el jugador de 41 años dejó Madrid hace ocho años, muchos seguidores todavía mantienen un fuerte vínculo emocional con un jugador que definió una era de su afición. Este podría ser un último capítulo importante para él, y eso por sí solo puede ser suficiente para moldear las lealtades.
El protagonismo de la Copa del Mundo también puede crear nuevas estrellas a las que el Madrid ha respondido: fichó a Sami Khedira y Mesut Ozil después del torneo en 2010 y a James Rodríguez y Toni Kroos cuatro años después.
El fichaje de Cucurella por parte del Madrid ha evitado ese titular histórico no deseado: el club continuará con su récord de tener al menos un jugador en el equipo de España para la Copa del Mundo.
Pero es posible que haya muchos aficionados del club que todavía prefieran ver a Vinicius Jr y Mbappé en la final del 19 de julio.
