Los jugadores y fanáticos estaban preparados para un US Open exigente en Shinnecock Hills, pero hasta ahora no se ha desarrollado de esa manera y la USGA enfrenta críticas.
Shinnecock se encuentra entre los campos más intimidantes del mundo y la USGA ha tenido dificultades para configurarlo adecuadamente en los últimos años. El campeonato se celebró aquí por última vez en 2018, y se produjo un caos durante la tercera ronda cuando el campo se secó bajo un cielo soleado y ráfagas de viento.
Los competidores expresaron su frustración por la configuración casi imposible y criticaron a la USGA por “perder el rumbo”. Phil Mickelson estuvo entre los que se distrajeron por las condiciones, recibiendo una penalización de dos golpes por golpear una bola en movimiento para evitar que un putt saliera del green.
Shinnecock plantea desafíos distintivos para los organizadores del torneo debido a sus greens con pendientes dramáticas y su ubicación cerca de la costa de Long Island. También tiene una cobertura mínima de árboles, lo que la hace vulnerable a las condiciones climáticas.
Se pronosticaron fuertes vientos para la primera ronda del jueves, lo que llevó a la USGA a actuar con considerable cautela al preparar el recorrido.
Se aplicó abundante agua a los greens en los días previos al torneo para garantizar que permanecieran lo suficientemente suaves y receptivos para seguir siendo jugables en condiciones de viento. También se esperan temperaturas más altas y una fuerte brisa para el fin de semana, y Shinnecock es un campo que puede alcanzar rápidamente un punto de inflexión en un clima seco y ventoso.
Sin embargo, las ráfagas previstas para el jueves de casi 65 km/h nunca se materializaron y la ola de la tarde disfrutó de condiciones favorables. Combinado con los greens suaves, la puntuación se disparó más allá de las normas del US Open, con Wyndham Clark marcando el ritmo inicial con 64, seis bajo par.
Dustin Johnson ocupó el segundo lugar con cuatro bajo par, mientras que Gary Woodland y Matt Fitzpatrick alcanzaron tres bajo par. Aunque los jugadores estaban satisfechos con sus actuaciones, los espectadores quedaron “disgustados” por lo que muchos vieron como una configuración del campo desdentada.
Un aficionado comentó en las redes sociales sobre el hoyo 11, par tres: “Entiendo por qué suavizaron los greens de Shinnecock. Realmente lo entiendo. Pero esto es repugnante. Este green juega dos veces más firme para los miembros en un martes típico. Los jubilados de 77 años juegan un hoyo más difícil que los mejores jugadores del mundo. Venganza este fin de semana”.
Un segundo espectador intervino: “Hola USGA, asegúrate de agregar más agua. No creo que lo hayas hecho lo suficientemente fácil para la última ola”. Un tercer aficionado frustrado escribió: “La gente está lanzando dardos a Shinnecock. Es legítimamente repugnante lo fácil que es jugar el campo”.
Mientras que un cuarto declaró: “Si la USGA añade una sola gota de agua a Shinnecock el resto del fin de semana, no debería haber más US Open. Lo que está sucediendo ahora es un crimen”.
Clark, el actual campeón del US Open 2023, salió en la ola de la mañana el viernes, logrando un 69, uno bajo par, para ampliar su ventaja a cuatro golpes por delante de Fitzpatrick y Xander Schauffele.
