CHICAGO-Aproximadamente cinco horas antes del primer lanzamiento en un juego nocturno de campo de Wrigley, Pete Crow-Armstrong comenzará parte de su rutina previa al juego. En medio de la quietud y la quietud de un estadio vacío, la superestrella en ciernes de los Cachorros de los Chicago golpeará a las bolas de una camiseta y observará los patrones de vuelo, tomando notas mentales sobre cómo se ven y se sienten las cosas.
Crow-Armstrong no funciona solo. John Mallee y Dustin Kelly, dos entrenadores de bateo que ayudaron a implementar la revisión de mitad de temporada del año pasado de la postura zurda de Crow-Armstrong, siguen siendo una presencia constante en el horario diario. Los compañeros de equipo como Michael Busch y Justin Turner también a menudo se unen a estas primeras sesiones. Antes de que 40,000 fanáticos paseen por las puertas, esta configuración íntima ofrece la oportunidad de conectarse y enfocarse.
Para un jugador con ruidosos talentos, una personalidad magnética y un perfil público altísimo, Crow-Armstrong aprecia mucho su oficio y disfruta de la rutina.
“Cuando trabajas en un patrón o movimiento de swing y la estacionamiento de la pelota, puedes pensar en el pedido”, dijo Mallee. “Cuanto más la pelota comience a moverse, más tiempo está involucrado. Cuanto más tiempo involucre, más difícil es trabajar en ciertos columpios, porque entonces se convierte en un evento atlético”.
Dentro del deporte, el atletismo de Crow-Armstrong es casi inigualable. En la era de Statcast, la fuerza de su brazo y la velocidad de sprint están en los percentiles 94 y 96, lo que le permite jugar al campo central a nivel de guante de oro. Todavía solo 23 años, también tiene energía para quemar.
Después de salir de la camiseta, Crow-Armstrong pasará por los ejercicios de flip, luego golpeará el tipo de bola de ruptura que se espera que vea esa noche y termine con más columpios contra bolas rápidas. Seguimiento de giro y velocidad contra este telón de fondo al aire libre crea una perspectiva diferente al golpear en una jaula.
Establecer una rutina consistente había sido una prioridad para el gerente de los Cachorros, Craig Counsell, y su cuerpo técnico durante el año de novato de Crow-Armstrong. Ese proceso requirió tiempo y paciencia.
“He tenido un montón de controles de realidad”, dijo Crow-Armstrong. “El tipo de mano que fue el último año o dos, he tenido mucha gente que me empuja en la dirección correcta”.
Mallee, el entrenador principal de bateo para el equipo de la Serie Mundial 2016, fue calificado exclusivamente para este trabajo. Había trabajado estrechamente con Anthony Rizzo, Kris Bryant y Javier Báez, el jugador icónico que los Cachorros intercambiaron por Crow-Armstrong en la fecha límite de 2021.
Sorprendentemente, despedido después de que los Cachorros perdieron la serie de campeonato de la Liga Nacional 2017, Mallee pasó de esa decepción al conseguir posiciones de entrenador de las grandes ligas con los Filis de Filadelfia y los Angeles de Los Ángeles. Mallee, que había crecido como hijo de un oficial de policía de Chicago y se graduó de Mount Carmel High en el lado sur, también mantuvo relaciones sólidas dentro de la organización de los Cachorros.
Cuando el club volvió a contratar a Mallee como entrenador de bateo para Triple-A Iowa en 2023, la gran idea era dirigir el programa de bateo en ese afiliado de ligas menores de la misma manera que los Cachorros supervisan a sus bateadores en el nivel de las ligas mayores. Esa temporada, Mallee se superpuso con Crow-Armstrong, que formó parte de la próxima ola de jóvenes talentos que los Cachorros pronto esperaban llegar a Wrigley Field.
Pete Crow-Armstrong ya tiene 18 jonrones, 23 bases robadas y 57 carreras impulsadas en la temporada. En cierto sentido, recién está comenzando. (Patrick Gorski / Imágenes de Imagn)
“Tuvimos una reunión anticipada todos los días”, dijo Mallee. “Pasamos mucho tiempo en la planificación del juego, cómo leer los gráficos de datos, cómo comprender sus fortalezas y debilidades en la zona, lo que golpean y lo que no pueden golpear. Intentas construir un enfoque y un plan de acuerdo con sus fortalezas y enseñarles cómo hacerlo de acuerdo con las fortalezas del lanzador y cómo eso.
Crow-Armstrong todavía parecía exagerado como una convocatoria de septiembre en 2023, y llevó un promedio de bateo de .203 y un OPS de .582 en el descanso de las estrellas del año pasado. Alrededor de ese tiempo, Mallee, ahora entrenador asistente del club, trabajó con Kelly para reajustar con éxito el posicionamiento y la preparación de Crow-Armstrong.
Aunque ese impulso de la segunda mitad no se trasladó al comienzo de esta temporada innovadora (Crow-Armstrong tuvo un promedio de bateo de .197 y cero jonrones durante los primeros 17 juegos, tampoco perdió confianza.
Una vez visto como un jugador de defensa y un corredor base más, el papel de Crow-Armstrong ha evolucionado hasta el punto de que es un bateador de limpieza para un equipo del primer lugar. Los Cachorros tienen 15 juegos más de .500 después de la victoria por 2-1 del sábado por la tarde sobre los Piratas de Pittsburgh en The Friendly Baust, donde nunca se sabe lo que podría suceder cuando Crow-Armstrong está en el plato.
“La mayor diferencia que ves en la caja es que está más extendido”, dijo Counsell. “Hay menos patada en la pierna. Hay más ritmo. Eso ha creado una capacidad de llegar a tiempo más. Francamente, esa es principalmente una función de una rutina diaria que llega a un buen lugar. Eres una especie de cosas intentadas, pequeñas cosas, durante todo el proceso. Y luego, desde una perspectiva de presentación, simplemente no olvides lo principal, que es quién eres como un titular, lo que eres bueno. (un poco).”
No se puede enseñar la capacidad de martillar lanzamientos sobre la zona de strike y cerca de la tierra. En cierto punto, los instintos de Crow-Armstrong y los reflejos de contracción rápida se hacen cargo. Sin embargo, los Cachorros han proporcionado estructura, refuerzo positivo y la pista para cometer errores y descubrir qué funciona.
“Su capacidad de ajuste es una locura”, dijo Mallee. “Tienes que notar su habilidad para no golpear la pelota en el suelo. Porque él puede correr. Y generalmente, los muchachos que pueden correr, dicen: ‘Oh, tiene suficiente poder para meterse en problemas’. Eso no es cierto.
“Está tratando de golpear la pelota en el aire. Está tratando de llevar un giro corto y directo a la pelota. Pero su habilidad para poner el barril debajo de una pelota y levantarla (igual) una velocidad de bola de tierra muy baja en las bolas en la zona, lo cual es difícil de hacer.
“Pete puede atraer la bola rápida de cualquiera en el aire cuando tiene razón. Y puede golpear debajo de la zona, así como a cualquiera y no golpearla en el suelo. Esos son dos regalos”.
La liga, por supuesto, continuará adaptándose a Crow-Armstrong, que ya tiene 18 jonrones, 23 bases robadas y 57 carreras impulsadas a mediados de junio. Al mismo tiempo, está haciendo sus propios ajustes, estudiando oponentes y absorbiendo información. En cierto sentido, recién está comenzando.
“Las bajas han sido grandes y excelentes experiencias de aprendizaje, una vez que salí de mi propio camino”, dijo Crow-Armstrong. “Lo mezclas con muchos buenos consejos y poder filtrar las cosas correctas y las cosas equivocadas. Eso es muy contribuido a cómo me siento yendo al parque todos los días y entrando en la caja del bateador todos los días”.
(Foto superior: Geoff Stellfox / Getty Images)
