Los días de peso pluma de Ilia Topuria podrían hacerse para siempre.
“El Matador” realizó una carrera legendaria con 145 libras, fue invicto y capturando el oro de UFC con un sorprendente nocaut de Alexander Volkanovski en febrero de 2024. Ocho meses después, Topuria logró otra hazaña increíble al detener a Max Holloway, convirtiéndose en el primer luchador para terminar a través de Strikes.
Habiendo compilado una larga lista de elogios de peso pluma antes de los 28 años, Topuria ahora asume un desafío completamente nuevo mientras se prepara para luchar por un título de peso ligero vacante en UFC 317 el 28 de junio, cuando se enfrenta a Charles Oliveira. Para reservar esa oportunidad, Topuria tuvo que desocupar su cinturón de 145 libras.
Dado lo difícil que fue ser para Topuria reducir ese peso, no se arrepiente.
“Cuando estás cortando peso y no puedes comer ni beber agua, no te importan las cosas materiales”, dijo Topuria a ESPN Deportes (traducción de español a través de rondas de campeonato). “Pueden darle bolsas de dinero, pueden darle todos los autos que desee, no le importa en absoluto. Si le dan este pequeño vaso de agua y dicen: ‘Puede beber esto y no aumentará su peso,’ le daré lo que sea que sea necesario en ese momento. Ya no quiero pasar.
“Ya lo había hecho a lo largo de mi carrera. Ya había logrado mi sueño, que era convertirme en un campeón mundial. Tuve que cerrar ese capítulo porque no quería sufrir más. Porque honestamente, es como vivir en el desierto y quería vivir en la playa”.
Eliminar un agotador de peso de su vida no es la única razón por la que Topuria se mueve a 155 libras.
Cuando Topuria tomó la decisión de perseguir el título liviano, residía alrededor de la cintura del Islam Makhachev, el luchador número 1 de libra por libra en el planeta. Topuria se contenta con luchar por el título, independientemente del oponente e insiste en que no hay nada personal entre él y Makhachev, pero su plan inicial era vencer a Makhachev para tomar su cinturón.
“¿Por qué quería luchar contra el Islam?” Dijo Topuria. “Por un hecho simple, y es lo mismo con Volkanovski. Si vences a alguien y te quitas el título a los 145, tenía que ser Volk. Tenía que ser Volk para mí en ese momento porque tenía la mayor historia de la división. Él era el que dominaba a todos. Era el mejor.
“Es lo mismo para mí con el Islam. Quería luchar contra él simplemente porque había dominado a todos. Entonces, ¿quién está golpeando a todos? Islam. Bueno, quiero pelear contra él porque entonces el premio es mucho más grande”.
Dicho esto, había un aspecto de una posible pelea con Makhachev que frotó a Topuria de la manera incorrecta.
En las entrevistas, Makhachev y su equipo fueron reacios a poner a Topuria como un desafío digno, insistiendo en que obtuviera una victoria con peso ligero antes de desafiar el título. Tampoco apreciaba la sugerencia de que Makhachev no desocuparía su título antes de pasar a una pelea con el nuevo campeón de peso welter Jack Della Maddalena (más tarde se anunció que Makhachev anularía el título de que se disputara en UFC 317).
De todos modos, Topuria ahora está a una victoria del oro ligero, una oportunidad que cree que lo estaba esperando independientemente de lo que Makhachev o cualquier otra persona tuviera que decir.
“Intentaron que pareciera importante”, dijo Topuria sobre Makhachev y su equipo. “La actitud que tienen es como si inventaron el deporte, ¿sabes? Es, como, muchachos, sentarse, disfrutar del sol donde sea que estés y hagan lo que te dicen que hagan. Cuando dijeron que, yo estaba como, ‘¿Qué están inventando?’ Pasaron solo dos días antes de que todo saliera.
“‘No voy a anotar el título incluso si me muevo hasta 170’. “No, Ilia tiene que pelear contra alguien para ganar una oportunidad por el título, ‘Ahora, mira.
