Subestime a Bosnia y Herzegovina bajo su propia responsabilidad.
El oponente de Estados Unidos en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo se encuentra entre los equipos supuestamente menos impresionantes que emergen de la fase de grupos, pero el equipo de Mauricio Pochettino sólo necesita preguntarle a Italia sobre los peligros de tomarlo a la ligera.
Cuando Bosnia derrotó a Gales en penales en marzo para preparar una final de repesca de clasificación contra los cuatro veces ganadores de la Copa del Mundo unos días después, los jugadores de Italia fueron filmados celebrando, viéndolo claramente como el oponente más fácil. Ahora, después de otra victoria en penales, Italia está viendo este torneo desde casa mientras continúa la aventura de Bosnia en América del Norte.
Pochettino se protegerá contra una complacencia similar para el partido en el Levi’s Stadium, al sur de San Francisco, el miércoles (temprano el jueves, hora del Reino Unido), brindándole el respeto de un análisis detallado y un plan táctico personalizado.
En el banquillo opuesto estará Sergej Barbarez, designado en 2024 para el que fue su primer puesto como entrenador en cualquier nivel. Un exdelantero del Borussia Dortmund de 54 años que pasó una década jugando al póquer profesional después de retirarse, sabe un par de cosas sobre estrategia.
Aquí, El Atlético analiza las fortalezas y debilidades de su enfoque táctico y explica cómo el USMNT podría encontrar una manera de superar a Bosnia para llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo.
USMNT se prepara para el partido eliminatorio de Bosnia
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Bosnia no es el equipo más glamoroso a observar. Lucha por dominar los partidos, con un promedio de posesión del 44 por ciento en los tres partidos de la fase de grupos (los estadounidenses tenían el 60 por ciento). Tampoco crea muchas oportunidades, con sólo cuatro tiros dentro del área penal por partido en comparación con los 12 de Estados Unidos.
Los goles esperados, o xG, es una métrica estadística que mide la calidad de las oportunidades, dando a cada tiro un valor entre cero y uno, según su probabilidad de anotar. Bosnia ha generado sólo 1,87 xG, el segundo total más bajo entre los equipos que llegaron a las eliminatorias (Paraguay está último).
Esa franqueza en ataque se debe en parte a una falta de calidad. Pocos en el equipo de Bosnia son nombres conocidos, siendo Edin Dzeko, el exdelantero del Manchester City, la Roma y el Inter, que ahora tiene 40 años, el más reconocible. Pero atacar la cautela es una compensación deliberada en un enfoque que valora la solidez.
Bosnia se organiza en un 4-4-2 y, a diferencia del USMNT, que es más fluido, rara vez rota posiciones para intentar desestabilizar a los oponentes, pero esa rigidez le ayuda a mantener una buena cobertura defensiva y estructura detrás del balón cuando se pierde la posesión.
Sin embargo, no es completamente estático, con los laterales ofreciendo carreras superpuestas para liberar a los extremos complicados, particularmente el ex jugador del Arsenal Sead Kolasinac por la izquierda para el talentoso joven Kerim Alajbegovic.
Si bien Dzeko es el líder establecido del equipo, Alajbegovic, de 18 años, es la estrella. Tiene una maravillosa habilidad para regatear y se siente cómodo con ambos pies, lo que le permite deslizarse más allá de los defensores en cualquier dirección. En la victoria por 3-1 contra Qatar en el último partido del grupo, Alajbegovic completó seis derribos, el segundo total más alto de cualquier jugador en un partido de este torneo.
Posee un disparo atronador, como lo demuestra su disparo desde fuera del área en el primer gol de aquel partido.
Alajbegovic, que se unirá al Bayer Leverkusen de Alemania este verano procedente del Red Bull Salzburg de Austria, es el principal creador de Bosnia, habiendo completado 16 pases al área penal rival, la mayor cantidad del equipo, en los tres partidos del grupo. Dado su llamativo talento, no sorprende que Bosnia canalice el 46 por ciento de sus ataques por su flanco izquierdo, la proporción más alta por ese lado de cualquier persona en este torneo.
En el ala opuesta probablemente esté Esmir Bajraktarevic, el jugador de 21 años nacido en Wisconsin que se desarrolló en la MLS, jugando tres temporadas para el New England Revolution antes de mudarse al PSV de Holanda en enero del año pasado. Bajraktarevic, que no tiene tanto talento técnico como Alajbegovic, sigue siendo una amenaza de la que Estados Unidos debe tener cuidado, especialmente en el contraataque con su ritmo vertiginoso.
Anular su amenaza en todo el mundo será la prioridad defensiva del USMNT.
En ataque, el desafío para el USMNT será derribar una defensa obstinada, comprometida y física. En el primer empate 1-1 contra Canadá en Toronto, Bosnia tenía sólo el 39 por ciento del balón y frustró a los coanfitriones del torneo, mientras el equipo de Jesse Marsch luchaba por encontrar espacio contra una línea defensiva compacta y profunda. Ermedin Demirovic pasó regularmente del delantero centro al mediocampo para ayudar a bloquear las cosas y, en ocasiones, Bosnia tenía seis jugadores repartidos por el campo formando una resuelta barrera defensiva.
La buena noticia es que la mejor manera de lograr la apertura de Bosnia es con movimientos agudos e impredecibles y una interacción hábil, que es exactamente el tipo de fútbol que el USMNT ha defendido bajo Pochettino. El equipo de Barbarez no ha sido bendecido con ritmo atrás y ha quedado expuesto por movimientos rápidos de pases de un toque, como el de Qatar.
Por el contrario, es poco probable que un enfoque de fuerza bruta haga mella en un fuerte equipo bosnio. Con una altura promedio de 185 cm (6 pies 1 pulgada), es dominante en el aire y ha ganado el 65 por ciento de sus duelos aéreos en esta Copa del Mundo. Canadá intentó esta ruta, realizando 30 centros, pero Bosnia hizo el primer contacto en 23 de ellos.
Ese físico también sirve como arma de ataque, ya que se encuentran entre los equipos más fuertes en jugadas a balón parado de esta Copa del Mundo, anotando tres goles de córner, la mayor cantidad del torneo.
Finalmente, está la presencia acechante de Dzeko en la cima.
Ahora con el Schalke alemán en el ocaso de sus días como jugador, ha disfrutado de una brillante carrera en clubes, ayudando a ganar múltiples trofeos en Wolfsburg, City e Inter. Su inevitable declive físico significa que ahora es más selectivo con sus movimientos, pero aún conserva esos instintos magistrales de delantero centro para crear espacios, vincular el juego y cronometrar las carreras en el área de penalti.
Ese ingenio se muestra a continuación, donde Dzeko, a pesar de su falta de ritmo, logra superar la línea de fuera de juego de Qatar cerca del círculo central, encontrándose libre para avanzar hacia el área y realizar un disparo que se estrella en el poste.
En el corazón de la defensa estadounidense se encuentra Tim Ream, de 38 años, que no es un galgo, por lo que Pochettino haría bien en entregar la responsabilidad de marcar a Dzeko a su más vivaz compañero de defensa central, Chris Richards.
Con lo que está en juego repentinamente y la amenaza de eliminación acechando, el fútbol eliminatorio puede convertirse en un asunto irritable e incómodo.
Bosnia prospera en una batalla de desgaste, y si el USMNT no tiene cuidado con eso, la campaña de la Copa Mundial podría llegar a un final abrupto y anticlimático.
